CHAPITRE IV

Nous avons vu plus haut comment les Français, passant, comme toujours, dun extrême à l'autre, avaient d'abord cru, avec le « siècle des lumières », que l'universalité de l'intruction serait le remède à tous les maux : aujourd'hui, beaucoup déclarent l'instruction moralement vaine et, le mot de banqueroute étant à la mode, ils s'empressent de proclamer la banqueroute de l'instruction généralisée. Ici encore, nous avons vérifié la parole de Joseph de Maistre : « Le défaut capital de ce peuple est Timpatience. » Dès la première année d'instruction universelle et obligatoire, ou aurait voulu que la face du pays fût changée 1 Mais, outre que la fréquentation régulière de l'école n'est pas assurée, nous avons reconnu linsuffisance de la culture simplement zn^e/lectiielle. Un socialiste, M. Enrico Ferri, a eu raison de dire que l'instruction pure, quand elle n'a pas l'éducation pour alliée, ne fait souvent que fournir des armes nouvelles au crime. En outre, la principale raison qui explique l'insuffisance des résultats moraux et sociaux obtenus jusqu'ici par notre enseignement primaire, c'est qu'il manque de son complément indispensable : je veux dire l'extension régulière aux adolescents et aux adultes.

De l'école au régiment, de la treizième à la vingtième année, c'est lïige critique de la jeunesse, c'est celui où la statistique criminelle constate les chiflVes les plus

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effrayants et la plus rapide montée du vice ; c'est l'âge où les enfants, rendus en apparence à leurs familles, sont le plus souvent livrés à eux-mêmes et à leurs camara-les vicieux ; c'est Tàge enfin où ils sont « moralement abandonnés ». El lorsque, de l'atelier ou des champs, le jeune homme passe au régiment, est-ce là qu'il apprendra la morale? Ou plutôt, s'il a encore quelque innocence, n'y sera-t-il point par trop « déniaisé » ? S'il a encore quelques convictions, son esprit n'y sera-t-il point par trop « émancipé »? L'Etat soumet jusqu'à vingt ans les enfants à la puissance paternelle ou à celle d'un tuteur; comment donc, pendant la même période, leur refuserait-il lui-même sa tutelle, alors que les autres protections, au sortir de l'école, ont une insuffisance démontrée? En face de la famille impuissante ou pervertie, l'Etat n'a-t-il rien à faire ? N'a-t-il rien à dépenser pour créer une organisation d'ensemble qui assure l'éducation « avant la vie » ? G^est moins à l'école qu'après Técole que les connaissances morales et sociales devraient être répandues : il faut donc instituer fortement et méthodiquement la seconde éducation du peuple, de laquelle, à vrai dire, tout dépend.