PRISE DE JÉRUSALEM

tant que dure la rude croisade de la vie; Jérusalem ^ l'élue du Seigneur, la vierge bien-aimée, qui avait, comme tout ce qui est élevé en gloire ou en beauté sur la terre, goûté des joies ravissantes et d'affi-euses douleurs I Jérusalem, fille mystérieuse des patriarches, sur laquelle le SauTeur avait pleuré et prononcé des paroles de pitié, tant elle était belle, tant ses destinées devaient être lamentables ! Nos pères la virent alors cette Jérusalem, sur ses ruines restaurées, servante avilie du faux prophète, méconnaissant les enfants du Christ, et le signe hbérateur de la croix.

 son aspect, leur cœur se fondit de compassion; la vie douloureuse du Christ leur revint à la mémoire. Trois jours durant ils prièrent, ils jeûnèrent, ils s'agenouillèrent sur le mont des Olives , en se rappelant la soirée mélancolique de la passion. Formés en une immense procession de guerriers , ils Tisitèrent les vallées d'Ëphraîm et de Josaphat, le tombeau de David, la piscine de Siloé, et une partie de la montagne de Sion.

L'impatience de pénétrer dans la ville sainte les avait poussés en foule vers ses murs; leur première attaque fut repoussée. 11 fallut encore un mois d'attente, et de longs travaux dans lesquels ils se firent aider parles prisonniers sarrasins. On en prenait cinquante ou soixante, pour porter sur le cou des poutres que quatre paires de bœufs n'am'aient pu traîner. Les chevaliers même se mettaient deux à deux pour faire une claie recourbée, ou une échelle (1). Mais les assiégés ne se laissaient

(2) Albert d'Aix, p. 372, et Guill. de Tyr, 1. 1, CoUect. G. des Hist. ou Mém. relatifs à l'Hist. de France, t. XXIV.

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pas iatimider; rangés au nombre de soixante miUe derrière leurs remparts, ils écrasaient les quarante mille croisés. Ils lançaient des marteaux de bois armés de pointes, entourés de résine, de cire, de souffre et d'ètoupe ou de chifions enflammés, et ils brûlaient les madiines. Le bélier des assiégeants se brisa [dus d'une fois. Il Mut ajouter à de longues perches des lames d'acier pour couper les cordes qui soutenaient les machines des assiégés, et brûler avec des flèches-à-feu les sacs de laine et de paille qui paralysaient les projectiles (1). Pendant ce temps, les prêtres, revêtus de leurs blanches étoles, pleuraient et répétaient des cantiques, et ils aidaient aussi à porter les échelles. Enfin la Tille fut envahie. On y entra le vendredi soir, à rheure où le Christ avait expiré (2).

La longue attente, le ressentiment de pertes immenses, le souvenir de fatigues désastreuses, l'horreur du nom Sarrasin, changèrent cette victoire si chèrement achetée en une boucherie épouvantable. Les femmes furent lapidés et les petits enfants égorgés. Il se fit alors un tel carnage dans la grande mosquée, au lieu où Jésus annonça aux docteurs la loi du pardon, que les cavahers avaient du sang jusqu'aux genoux de leurs chevaux, et que les chaudes vapeurs qui s'en exhalaient incommodaient les tueurs! (3) Tancrède lui-même, mit à nu les murailles, et donna le conseil d'égorger tous les pri-

(1) Raoul de Caen, Collect. des Hist., t. XXIIl, p. 214. (â) On assure que ce fut un d'Estourmel qui monta le premier à l'assaut.

(3) Guill. de Tyr et Albert d'Aix, t. I, p. 542.

MORT DE GODËFROY. 145

sonniers, sans épargner ceux qui avaient racheté teor Yie à prix d'argent ; quand la ville fut encombrée de pillage et de cadavres, les croisés s'agenouillèrent devant le saint sépulcre, la face sur la terre, lavant le pavé de leurs larmes (1)... Piété et fanatisme , amour et cruauté ! voilà quelles étaient les âmes de cette époque. Qui sait si à l'heure même de cette victoire impitoyable, le Christ ne répudia pas ceux qui se disaient ses défenseurs? L'histoire, du moins, peut témoigner que leur règne fut compté et marqué à quatre-vingthuit années, après lesquelles la garde du saint tombeau leur fut ôtée, et les Sarrasins, moins cruels, rentrèrent dans cette même ville et dans ce même temple.

La dernière palme du duc de Lorraine fut cueillie dans les plaines d'Âscalon. Une nuée d'Égyptiens était accourue pour écraser la petite armée qui gardait Jérusal^n. Godefroy attaqua et battit cette multitude avec vingt mille hommes : c'était tout ce qu'il avait pu réunir, après avoir commandé au début de la croisade d'innombrables phalanges. Il y eut alors quelques jours de paix en Orient

La modestie singulière de Godefroy rejeta le titre de roi qu'on lui avait décerné. Il s'intitula : Baron et avoué du saxnx sépukre, « Une couronne d'or, disait-il, ne convient pas aux lieux où le Christ a porté une couronne d'épines. »

Fut-il empoisonné par une pomme de cèdre que lui

(1) Raoul de Caen, Golieci. Guizot, t. XXIII, p. 459. II 10

146 AUTRKS CROISADES.

offrit rémir de Césarée? mourut-il comme d'autres Font cru d'une secrète mélancolie, quand il vit où avait abouti ce prodi^^ieux effort de la chrétienté et les flots de sang répandus (1) ? Les courtes paroles des chroniques n'édairdssent point cette énigme ; mais il avait vu déjà assez de combats et de calamités pour désirer le repos d'une autre vie. Peut-être aussi reconnut-il alors que le Trai tombeau du Christ est dans le cœur du chrétien» et qu'il n'avait conquis après tout que des ruines sans cesse menacées, et une royauté dont l'avenir s'assombrissait déjà. Quatre ans auparavant un milion d'hommes s'était mis en marche yers l'Orient; maintenant il n'y avait plus à Jérusalem que Tancrède et trois cents cheyaliers.

Mystérieuse destinée de ce pieux cheyalier du Christ; la vie de Godefroy finit précisément avec le onzième siècle, et ne dépassa que de cinq années celle du divin maître pour lequel il avait combattu. Il mourut âgé de trente-huit ans (1100) (2).