COULEURS NATIONALES

portait : « Lilia neque nent neque laborant^ » en souvenir, dit-on, de la loi saliqueoadu courage belliqueux des Capétiens, qui ne filaient point tandis qu'on se battait. Mais ces accessoires sont tous postérieurs aux croisades (1).

Trois lis d'or sur champ d'azur, c'est là comme on le sait, notre vieux blason national... Mais d'où provient le choix de cette couleur et de ces emblèmes?

« Les anciennes peuplades barbares et celtiques, dit Charles Nodier, se désignaient souvent par des couleurs différentes : le rouge indiquait les Pietés, Poitevins de nos jours; Breton, vient de Brit, qui veut dire bigarré; les Gaulois, Galli, trouvaient leur nom dans l'épithète de blanc, tiré de gai, d'où les Grecs ont fait gala, lait, et de gallus, coq. Ils avaient pour emblème un coq blanc ; gala et galanterie, signifient festin , liesse, candeur et magnificence. Dans Rabelais, on trouve : « Le « nom gallices est la cause pourquoi. ils portent plumes « et pennaches blancs, et pour leur symbole ont la fleur « plus que nulle autre blanche, c'est le lys. » (Liv. I", ch. 10.) Mabillon et Montfaucon disent que le blanc re-

(I) Wulson de la Colombière, daos sa Science héroïque, p. 494, a donné le grand sceau de France, dont les supports sont deux anges vêtus de dalmatiques ornées de trois fleurs de lis. Ils tiennent chacun un étendard avec les trois fleurs. Outre la devise : Lilia neque nent, etc., il y a celle : • Ex omnibus floribus elegi mihi lilium. Un dais doublé d'hermine embrasse les armoiries, et la couronne qui termine le haut du dais est surmontée par une oriflamme à queues flottâmes.

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monte au delà de la première race. Charles V avait un cheval blanc à l'entrée de Charles IV à Paris, « par la raison , dit le vieil historien, que ceste nostre couleur blanche est signe de liberté. >

Suivant Thistorien arabe Boha-Kddin, les Francs, au douzièmie siècle, portaient dans les combats « un grand drapeau blanc avec une broderie rouge en forme de croix. •

On trouve dans Vinisauf : « Les Francs élevèrent sur les murs de Ptolémaîs une tour de bois sur un char, et y plantèrent une croix avec un drapeau blanc (1). » Nous avons vu que Baudouin, roi de Jérusalem, avait une banderole blanche à sa lance (2). Quant à la cornette blanche, fameuse dans nos armées, elle ne remonte qu'à Charles VIL

De ces faits on peut conclure que le blanc est depuis une époque fort reculée la couleur particulière de la naiion française. Dans les rangs de nos armées, comme à l'horizon des mers, elle pouvait être aperçue de loin. On put la voir sur la tour de Londres, quand le fils de Philippe-Auguste y entra l'épée haute et se fit couronner roi d'Angleterre; on put la voir aussi à Jérusalem, à ConsUntinople , à Athènes, et après l'époque des croisades, à Naples, à Gênes, à Madrid, en Amérique, en Asie. Au treizième siècle, les Arabes ont fui devant elle dans Damiette, et au dix-neuvième siècle dans Alger.

Le blanc n'était cependant pas la couleur royale pro-

(1) Michaud, Biblioth. des Croisades,. 1V<^ partie^

(2) Chapitre de la Guerre, p. 39.

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prement dite; il paraît que le rouge fut d*abord adopté par nos souveraios. Quand les Anglais, au quatorzième siècle, prétendirent à la couronne des lis, ils affectèrent le rouge, et nos rois, en esprit d'opposition, l'abandonnèrent. Dès iors l'azur carlovingien du manteau royal demeura le fond de leur livrée (1), le rouge ne fut plus qu'un accessoire auquel s'alliait le blanc du drapeau national. Tout le monde a pu remarquer le mélange de ces trois couleurs dans les galons de soie de la grande livrée de la branche aînée des Bourbons. Jadis, quand la branche cadette lui emprunta les mêmes couleurs, elle les disposa dans un ordre différent, et ût un emploi presque égal de chacune. Ainsi l'alliance du blanc, du rouge et du bleu, n'était pas nouvelle lorsque au commencement de la révolution française on adopta le drapeau tricolore (2).

L'origine de la pièce héraldique appelée fleur de lis, a fort exercé les antiquaires. Ils ont remarqué avec raison que le lis est de toute ancienneté, comme ornement. Moïse reçoit le commandement d'en orner le candélabre sacré (3). Salomon, en réminiscence peut-être de Farchitecture égyptienne , et des sceptres égyptiens dont l'extrémité ressemble parfaitement à la fleur du lis les place dans les chapiteaux des colonnes du temple {U).

(1) Legrand d'Aussy, Fabliaux, t. I, p. 184.

(â) Voyez les Essais historiques de Sainte-Foix, les Œuvres de M. Nodier, et l'ouvrage de M. Rey.

(3) Exode, ch. XXV.

(4) Uois,cb. VII.