PRÉDILECTION POUR LA CAMPAGNE

eux ; mais les nobles germaÎDS, suivant Texpression de Tacite, ne pouvaient souffrir les demeures amoncelées, junctas sedes . Ammien Marcellîn divulgue le motif de cette aversion pour les villes et les bourgades : c'est qu'ils les regardaient comme « des buissons enveloppés de filets. » Cette inclination du nouveau peuple pour la vie des champs se perpétua longtemps. Au xiii* siècle, Hugues de Berzé se plaignait encore de ce que les rois, ducs et comtes quittaient leurs villes et préféraient la campagne. Saint Louis aimait à sortir de sa capitale pour vivre patriarcalement à Yincennes, ou pour méditer à son aise dans les solitudes de Fontainebleau (1). La féodalité barbare des x® et xi** siècles, profita des habitudes d'indépendances que la vie de château favorisait ; chacun se fit roi à part dans son fief. Ces hommes, hérissés de fer, ne voulaient point être coudoyés, et bâtissaient volontiers leur aire au plus haut des mpntagnes pour y cacher plus sûrement leur indépendance et leurs habitudes chasseresses. Gette position du manoir seigneurial est exprimée dans le nom de plusieurs villes ou châteaux ; Puy, désignait très anciennement une colline, une élévation, ensuite un château, une maison rurale (2). L'amour de la campagne et de l'indépendance

(i) Verberie, Quiercy en Picardie, Attigny, Sarovis, Pistes ou Piskes, Pontbivy, Meanx, Poailly en Nivernais, Gaseneuil, étaient d'anciennes résidences royales mérovingiennes on carlovingiennes. Quant aux demeures seigneuriales des xii« et xiiie siècles, la liste qu'on en peut recueillir est si nombreuse, qu'elle serait inadmissible ici.

(2) Ducange; Gloss. V. col. 596.

6i RUINES FÉODAlKS.

se perpétua jusqu'à Richelieu et Louis XIV. Richelieu, le plus grand démolisseur de castels qui ait existé, l*hoinme que la bande noire devrait honorer comme patron, anéantit la sécurité et énerva la force des châtelains. Après Richelieu, Louis XIY souhaita que les grands seigneurs vinssent se réunir autour de lui poiJr lui faire cortège, et ils abandonnèrent lears belles demeures. Mais jusque là, la vie des champs, où Ton est plus près du Créateur par la vue du spectacle immédiat de ses œuvres , cette vie qui retarde encore la décadence de l'aristocratie anglaise, et qui crée sinon la plus gaie, du moins la plus naturelle, la plus noble, la plus fière des existences, fut celles des princes, des moines, des chevaliers, et des hommes libres.

Maintenant que trouverez-vous aux lieux où la féodalité avait assis ces pittoresques et importantes demeures? « Que trouvez-vous à Bruyères-le-Châtel ? quelques chiffres, quelques ornements mutilés qui rappellent vaguement le siècle de Louis IX; à Montlhéry on ne voit plus cette tour sons laquelle Louis XI montra du coursée parce qu*il se battait contre son père ; quelques blocs épais et rouges de vétustés, c'est tout ce qui en reste. En regardant l'énorme tour de Goucy, fendue en deux par un tremblement de terre (1692), on sent qu'il serait inutile de penser à réparer (1) ce rocher de maçonnerie qui a lassé les armes de la monarchie capétienne et lesdémolisseurs républicains. Vincennes, le royal manoir^ commencé par Philippe-Auguste, achevé par saint Louis,

(1) Elle a 6â mètres de haut, sur 102 de circonférence.