ÉGLISES ET COUVENTS

eUes se répBDdent peu à pea dans la campagne et la coayrent de cultures qui formeront les nouveaux faubourgs.

Dans la ville, en deçà des murs, commencent les plus humbles quartiers , composés de buttes de terre couvertes en chaume (1). Les gagnes-petits , les truands, les pauvreteux de toute espèce, s*y nichent dans la malpropreté et la misère.

Non loin, s*élèvent les hospices, les couvents, les léproseries et maladreries. Il y a vingt mille léproseries en Europe au temps dont nous parlons; dans le domaine royal seulement, il y en a deux mille ; ajoutezy deux cents Hôtels-Dieu (2).

Des nombreuses fenêtres des hospices, une ou deux figures blêmes apparaissent enveloppées de capes grises de gros drap, dont la charité royale ou bourgeoise les a revêtues ; quelquefois même on peut voir un ladre, ou mezeau, sortir de ces grandes maisons plus riches que les maisons des princes; mais qu*ii ait bien soin d*a-

(1) Ces couvertares ont été Torigine des surnoms : Alexandrie de la Paille, Nice de la Paille. — Voltaire ; Essai sur les UMBurs, II, 366.

Au Te siècle , la plupart des villes gauloises étalent construites en bois. (Journal de Tlnst. historiq.)

(2) Dans les enyirons de Paris il y a^ait une maison appelée Le Sanlsaye, pour les lépreuses du sang royal.

Monteil; Hist des div. étals, I, note. Voltaire: Essai sur les mœurs, II, 88.