COMMERCE EXTÉRIEUR

Avant les guerres de l'Europe contre l'Orient, les résultats de l'union des forces, pour le transport et pour réchange des produits, étaient à peine soupçonnés. Les

(1) Martenne; Thesaur. anecdot., 1,442.

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croisades, et les chartes communales, amenèrent enfin des chances nouvelles qui tournèrent au pro6t de Tindustrie. Pendant que les grands seigneurs se ruinaient au loin, pendant^que les rois, les comtes, et les évêques, se disputaient dans les villes, la bourgeoisie travaillait, vendait, et s'enrichissait ; le noble était prodigue , le bourgeois avare. Le bourgeois profita du conflit des pouvoirs religieux et séculiers pour obtenir des concessions favorables à la propriété et à Tindustrie, et il lutta pour les maintenir. Il n'ouvrit plus sa bourse que sur la présentation des titres; souvent il opposa aux prétentions fiscales des actes authentiques d'immunité, ou il répondit aux violences du pouvoir par des émeutes redoutables. Cette position nouvelle conquise par la bourgeoisie à la fin du xi* siècle, développa un mouvement industriel et commercial qui trouva des débouchés par la voie maritime.

Les peuples qui vivent au bord des flots conçoivent naturellement l'idée des grandes communications commerciales; Venise et Amalfi furent les premières à les mettre en pratique dans le moyen-âge. Pise, Gênes, Barcelonne, Marseille, Montpellier, La Rochelle, Rouen, Dam, Anvers, et toutes les riches cités de la Flandre, exploitant leurs champs, leurs fleuves, et leurs côtes maritimes, ouvrirent des marchés pour approvisionner l'Europe féodale des productions des contrées éloignées et livrer en échange celles de leurs ouvriers (1). Les relations lointaines, primitivement établies par les pèle-

(1) Méni. de l'Acad. des Inscrip., XXXVII,487.