ARCHIVES NATIONALES

sont parvenus jusqu'à nous. Il ne faut pas les confondre avec le plus ancien des oltm (1) qui ne' remonte qu'à saint Louis.

Ce que Thistoire nous apprend de Fenlèvement des archives de Philippe- Auguste, a été nié par Voltaire (2). « Il n*est guère vraisemblable, dit-il, que, dans des expéditions militaires, on porte les archives dans une charrette comme du pain de munition ; mais que de choses invraisemblables nous disent les historiens! » Était-il donc si étrange, que le chancelier ou les membres des parlements allant partout, comme on sait, à la suite du roi, les rôles des droits et redevances, auxquels on .recourait sans cesse, le suivissent aussi. Voltaire, en écrivant V Essai sur les mœurs des nations, n'a pas toujours compris les mœurs de la vieille France.

Depuis le travail du chancelier Guérin, nos archives ont toujours augmenté d'importance et d'intérêt Les bénédictins se sont fait un nom illustre, en les exploitant avec une persévérance et une profondeur de connaissance, qui n'ont pas été surpassées. M. deBréquigny, dans le dernier siècle, alla fouiller les débris historiques de l'échiquier de Londres, où l'on supposait que beaucoup de pièces perdues pouvaient se retrouver. Il découvrit, entre autres documents, des lettres de nos rois depuis Louis VII, quarante lettres originales de saint

(1) Le premier registre du parlement marqué A contenait : des lettres-patentes qui datent de 12S9 ; mais sauf cette exception, tout enregistrement d'édité ou privilège parait postérieur à 1256. Nouveau traité de diplomatiq., t. V, p. 16.

(2) Essai sur les mœurs des nations, t. Il, p. 74.