SOIERIES

Tencens d* Arabie, qui ne perdait rien de son parfum en passant par les mains des Maures, pour les soies d*Almérie, qui pénétraient en France avec les armes de To We, les coursiers, et les mulets d* Aragon, les ânes de la Navarre, et les draps de Catalogne (1). Cependant, il s'effectuait encore par la Flandre , une partie du commerce avec TOrient. On déposait dans le port de Dam des métaux divers, de l'argent en lingot, des tissus d'Orient, et des pelleteries variées de Hongrie (2).

D'autres produits orientaux nous venaient plus directement par l'Italie. « Li plus sages marchéant sunt en Tosquanne » dit un proverbe du temps.

Non seulement la Lombardie nous donnait ses belles châtaignes, mais elle nous vendait des soieries, soit qu'elle les tirât d'Egypte, soit qu'elle les fabriquât ellemême, car on citait déjà le cendal de Lucques (3j.

L'industrie de la soie, d'abord toute orientale, mystérieuse,, payée au poid de l'or, n'était plus un secret ni une impossibilité. Depuis que la Grèce avait instruit l'Italie, on pouvait se passer des belles étoffes que les artisans de Mossoul et d'Alexandrie exécutaient. La culture du mûrier, en Sicile, alimentait désormais cette branche de commerce. Mais la France n'exportait encore que ses

(1) Marca; Hist. de Béarn., 377. — Prov. et dictons popul. au xiiie siècle, 92-117-161.

(â) « Et tnuUd Sérum sudata làbore latebant

^ Vestimenta^ peregrinis regionibus ad nos Quœ déferre solet animi mercator avari! »

G. Breton. Pbilipp. lib. xii. Sérum vestimenta ; le pays des Sères est peut-être la Chine.

: (3) Prov. et dictons populaires, 69-92-115.

laines quand Palerme fabriquait des étoffes de soie re haussées de pierreries , œuvre des prisonniers enlevés à Thèbes, à Corinthe, à Athènes, et placés par Roger, roi de Sicile, dans les ateliers de sa capitale. Au xuv siècle , cependant, Lyon commença ses laborieuses destinées (1); des métiers y furent montés par des Italiens, et les marchands de Lombardie, inquiétés dans les guerres des Allemands et des Romains, s*y réfugièrent à Tombre des garanties municipales. Il en résulta de brillants essais où le mélange d'or et d'argent semblait la partie la moins précieuse.

La France ignorait encore le secret de la fabrication du verte que Venise avait dérobé à FOrient. Et néanmoins Albert d'Aix, en parlant de Tyr, écrivait ces lignes: v On fait aussi, avec un sable qui se trouve dans la même plaine , la belle qualité du verre. Ce verre , « transporté dans les provinces les plus éloignées, four- « nit la jneilleure matière pour exécuter des vases de «• la plus grande beauté, remarquables surtout par leur f parfaite transparence (2) ». Par Venise nous venaient aussi les tapis d'Asie considérés comme objets de grand

(1) Jusqu*au ministère de Colbert, les manufactures de Lyon ne prirent pas une grande extension. Plusieurs siècles devaient s'écouler avant que les vrais principes théoriques et pratiques de la production et de l'emploi de la soie, fussent connus ; ils ont été analysés récemment avec autant de lucidité que de méthode, par l'auteur des conseils aux éducateurs^ etc., M. F. de Boullenois.

(2) Hlst. littér. de Fr., XVI. — Collect. trad. deshisl. de Fr. ; Albert d'Aix.

prix (1) et les épices dignes d*être offerles en tribut aux seigneurs, et eu présent aux rois. Elle tirait elle-même toutes ces choses de Gonstantinople :

Par là li paile alixandrio

Viennent, et li bon siglaton,

Li muelekin et li niangon (S),

Li espervier et li ostor,

Et li buen ceval coreor,

Et li poivres et li comins,

Et li encens alixandrin

Li gerofles, li garingaut (gingembre) y

Li miécines contre los maus.

(ParthenopeXf p. 56.)

Les épices arrivaient par la voie des caravannes, puis par les flottes marchandes et le colportage. Le séné, la thériaque, se revendaient en Europe avec Talun et Tindigo, avec la canelle et la muscade (3). Contre le corail, l'ambre, les dattes, le sucre, la casse, le lin, on échangeait de rétain, du plomb, du fer, du vif-argent, du miel, des avelines, des amandes, du safran, des draps, des toiles, quelquefois même du blé, du bois de construction, et du goudron.

EnQn Tripoli nous fournissait ses camelots ; on sait que Joinville en expédia d'Egypte une provision pour la reine Marguerite. Celle-ci s'imagina d'abord qu'elle recevait des reliques, et se mit dévotement à genoux pendant qu'on déballait; s'apercevant de sa méprise, elle s'écria :

(1) Mabillon; Analect., Il, 610.

(2) Monnaie d'or, suivant Garpentier.

(3) Mém. de l'Acad. des Inscr., XXXVII, 510. — Hist. de Fr., XVI ; Préf. - Marca ; Hist. de Béarn, 377.

«.Maujour soit au sénéchal qui m'a fait agenouiller de- « vant ses camelots ! »