OBSÈQUES

lui le leur octroier et ils regagnèrent la côte dans

leur batel ». (1)

Heureusement pour la dame un vaisseau flamand vint à passer près du tonnel flottant au milieu de la mer; les mariniers le virent et le péchèrent. Quand il fut ouvert, la comtesse reprit ses sens, et se fit connaître. On la mit à terre. Elle retourna en son château vers son mari qui la croyait morte. Elle sejeta dans ses bras. Le comte de Ponlhieu, touché de compassion, se reconnut coupable de cruauté envers sa fille. Pour réparer sa faute , il concéda aux moines de Saint-Valery le droit de pêcher trois jours par an dans les mêmes parages oà la dame de Domart avait été retirée des eaux.

TBBTAIIBNTS BT INHUMATIONS.

Obsèques! inhumations!... dernières pages de Thistoire humaine. La vie et la mort, comme deux sœurs, dont l'une éteint successivement chaque flambeau que loutre vient d'allumer , composent et décomposent les familles et les nations^ en jetant, dans la grande tombe de l'oubli, avec les ossements des générations, le souvenir de leurs lois, de leurs habitudes et de leurs actions; et nous, pauvres gens d*étude , nous venons ensuite in-

(1) Ici nous terminons rhistoire conformément à la note de D. Brial. Dans le texte de Méon, la suite parait fort invraisemblable. La dame de Domart, sauvée par les marchands de Flandre , est vendue au sulun d' Aumarie. Son père et son époux, qui avaient pris la croix pour calmer leurs remords, tombent entre les mains du sultan comme prisonniers de guerre. La dame les reconnaît, et leur fait raconicr son bis-

terroger patiemment quelques fragments des ruines sépulcrales ; nous nous courbons de longues heures sur quelques feuilles moisies , échappées pour un jour encore ^ la destruction des choses, et nous nous hâtons de leur demander compte du passé avant de passer nous^ mêmes. Nous apprenons, par ces débris exhumés, quels souvenirs on aimait jadis à confier à la tombe , quelles solennités accompagnaient les restes des trépassés, quels respects protégeaient Tctroîte et silencieuse demeure des morts; car Findifférence qui a détruit une partie de ces usages est un sentiment très récent. Les patriarches emportaient pieusement sur leurs épaules les os de leurs pères dans leurs émigrations , et certains peuples sauvages le font encore. Les monuments les plus gigantesques et les plus étonnants qui aient été élevés sur le globe furent des tombeaux ; des villes entières étaient consacrées aux cultes des morts. Au moyen-âge, la dévotion des reliques, les pèlerinages aux tombes célèbres, la magnificence des sépulcres royaux, et ce cri mélancolique du clocheteur, vêtu de son pâle vêlement semé de têtes de morls, d*ossements, et de larmes, qui parcourait les rues

toire. « Je sais bien, leur dit-elle, pourquoi la dame voulut « occire son mari. Ce fut à cause de la grande honte qu'elle « avait reçue et soufferte devant son seigneur. ■ Puis elle se nomma, les délivra de leurs chaînes, et s*échappa avec eux malgré son état de grossesse. Après que tous trois eurent obtenus Tabsolulion du pape, elle mit au monde un fils appelé Guillaume, qui épousa la fille de Raoul de Proiax (Preuilly). Une autre fille d'elle, restée en Orient , fut appelée la Belle captive ;e\{e devint femme de Malakins de Bandas (Bagdad) et mère du courtois Salehadin,

pendant le silence des nuits et répétait d'une voix lamentable : « Réveillez- vous , gens qui dormez , priez Dieu pour les trépassés » (1) , tout cela prouve quelle grande

place la pensée de la mort occupait dans la vie La

pensée dominante des deux cents années que nous avon tenté d*étudier ici , ne fut elle pas celle d*un tombeau ?

C'est à rinfluence de cette pensée dominante qu'on doi attribuer la crainte excessive qu'on avait alors de mourir intestat. On se répétait intérieurement avec le poète :

Si est muable joie humaine

Que rienz vivanz ne l'a certaine.

Ne set qui veit l'aube esclarzir,

Quel jor 11 est à avenir (2).

On n'attendait pas que la main tremblât de vieillesse ou de souffrance, que la voix s'éteigntt dans les approches de Tagonie pour faire un acte de dernière volonté. Un voyage , un accident , un duel , un songe même en fournissaient l'occasion. Avant d'entreprendre le pèlerinage de la Terre-Sainte , on ne manquait pas de disposer de ses biens, de demander le pardon des offenses, et de s'assurer les prières des âmes pieuses. « Je lègue , dit en pareille occasion Gui de Mauvell , xx livres tournois par an

(1) Quant mort i a borne ne famé Crieip oyez, « proiez por s'ame »

A la sonete par les rues.

Le dit des rues de Paris. Legrand ; Fabl., I, 411.

(2) « Joie humaine est si changeante que rien de ce qui a vie ne peut la rendre certaine; qui voit s'èclaircir l'aube ne peut savoir quel jour il aura. » Chronique rimée des ducs de Normandie, v. 17829 ; éd. Fr. Michel.

pour établir un moine de plus ï Noire-Dame du Val- Guion , lequel cbautera pour l'âme de moi. (1). »

Les soldats se confessaient avant la bataille , recevaient l'absolution en masse, et se déclaraient mutuellemêntleur dernière volonté. Dans le combat , ceux qui étaient mortellement blessés envoyaient à leur famille l'anneau qu'ils portaient au doigt (2). Les religieux ne testaient pas parce qu'ils ne possédaient rien en propre ; quand ils avaient cessé de vivre , un des frères lavait la boucbe du mort et lui donnait un baiser. Le clergé séculier testait. Les évoques auraient pu se dispenser de mentionner dans cetacteleurspropriétésmobiUères,carJusqu'àLouisVn, on maintenait Tusage étrange de piller leur maison. Dès qu'ils avaient fermé les yeux leurs domestiques prenaient tout, jusqu'au bois et au plomb de leur demeure. Cette coutume fut même tolérée au décès des princes (;5).

Les biens des intestats appartenaient au seigneur du lieu du décès, parce que la mort subite paraissait être le jugement du Ciel ; saint Louis mit Gn à cet abus.

Les testaments ne statuaient pas arbitrairement sur Tensemble de la succession féodale; la loi coutumière s'y opposait Selon les Etablissements de saint Louis , les deux tiers de la succession restaient à l'aîné , le r^te aux puînés. Entre roturiers le partage était le plus souvent égal{/i).

(1) ÂmpUssima collectio, I, 1333.

Nous avons encore le testament du comte Raoul de Soissons partant pour Jérusalem (1170).

(2) Galbert; Vie de Charles-le-Bon, 27.

(3) Dumoulin ; Hist. de Normandie, 427.

(4) Legrand ; Fabl., 111, 112-115.

niTS FUNÈBRES. 327

On apportait autant de soin à la conservation des corps que les connaissances physiques du temps le permettaient , mais cet art était grossier si on le compare , sans remonter jusqu'aux Égyptiens , à celui de nos ancêtres gallo-romains dont les tombes exhumées dans les Arvemes ont offert des restes d'une étonnante conservation. C'est avec du sel, des aromates et des parfums , que le cuisinier du roi Baudouin embauma son maître, puis il enveloppa le cadavre de cuir et de tapis, et le mit sur un cheval pour le transporter à Jérusalem (1). Les aromates d'Orient furent employés aussi pour le duc de Bourgogne (Hugues III) (2). Le linceul dans lequel on le transporta de Syrie à l'abbaye de Cîteaux était de damas noir et de moire blanche , et son cercueil de bois de cèdre. Un cuir de bœuf enveloppait les restes de l'impératrice Mathilde, ceux d'Henri de Braines, et de beaucoup d'autres (3). On ajoutait sur le cercueil une lame de plomb où le nom du mort était gravé. Ces usages sont confirmés par les rimes suivantes du poème de Garin ; il s'agit des obsèques du duc d'Aquitaine Begon, dont nous avons déjà parlé :

Li qaens méismes ses blanches mains i mist ; D'an fil de soie le restraint et cousi, Puis l'envolupe en un drap de samis ; En cuir de cerf font le baron covrir.

Font une bière, le vassal i ont mis, Et environ trente cierges espris.

(1) Albert d'Aix, 210.

(â) Mém. de l'Acad. des Inscr., IX, 200.

(3) Baluze; Hist. d'Auvergne.

Ils firenl crois el encensiers venir,

Li quens Fromont à son chevet s'assit (1).

Dans les pompes funèbres se rencontrent des usages touchants. Lorsqu'il s'agissait d*un chevalier de marque, le prêtre allait, en chasuble, à la porte du chœur, recevoir sou armure, que ses frères d'armes avaient apportée solennellement. Sa simarre fourrée était placée sur la bière (2). A Féglise, sur Je cercueil même, on voyait couché un homme armé de toutes pièces représentant le che-

Chevalier armé de^toutes pièces.

valier défunt. Nuit et jour on veillait autour de son cer-

(i) Garin le Loherain, 247.

« Le comte y mit lui-même ses blanches mains, le ferma et cousit d'un fil de soie, l'enveloppa d'un drap de soie, le tout recouvert d'un cuir de cerf. Le vassal fut mis dans une bière; on prit environ trente cierges, on fit venir les croix et encensoirs. Le comte Fromont s'assit à son chevet. »

(2) Traité de Diplomatique, LV, 260.

cueil (1) ; des femmes y faisaient entendre des lamen> tations et des prières. Les pauvres se réunissaient pour suivre le convoi de celui qui leur avait tendu une main charitable (2). Son cheval de bataille figurait aussi dans la marche funèbre. Au xir siècle , un festin terminait ordinairement la cérémonie (3).

Les funérailles de Pierre de Bretagne , dit Mauclerc , furent dignes du belliqueux vassal qui fit oublier ses révoltes eu mourant sur la terre d'Egypte pour son suzerain et sa croyance. D'Aigues-Morles, où il fut apporté, jusque son fief de Bretagne , son corps fut escorté par les clercs chantant les prières des morts. A son passage toutes les cloches sonnaient dans les villes. Chaque nuit on le déposait dans une église tendue en noir ; on Ty reprenait après le service funèbre. Un gentilhomme, chargé de mener le convoi, foisait des aumônes, et laissait le poêle et le luminaire à l'église où on avait célébré roffice.

(l)Hist. littér.,XV.

La nuit i ont veillié Flamenc et Borgignon Trente cierges ardans espandent environ , De si à l'endemain , qu'en tierrer le deut-on. Puis ont le cors portés en un autre roion (sillon). Une fosse i ont faite si enfoent Guion, Li evesquesdel Pui fist iluec son pardon, Le lieu ont encensé...» etc.

Chanson tVAntioche; éd. P. Paris, 1, 140.

(2) Testament de J. de Boulbeillier à la fin de la Somme rurale.

(5) Galbert , Vie de Charlcs-lc-Bon, 271-376.

Googk

BITS FUNÈBRES.

Tombeaa de P. Mauclerc.

Mais , au milieu des désordres de la guerre , les obsèques ne se faisaient pas toujours avec autant de convenance. Le simple chevalier , tombé sous le cimeterre des mécréants, n'obtenait souvent, de Tinsouciance de ses compagnons, qu'une sépulture improvisée entre deux batailles. La veille de la journée de la Massoure, on célébrait un service funèbre pour Tâme du pauvre chevalier Landricourl» et ses compagnons d'armes au nombre de six, parlaient si haut entre eux que leur conver-

KITS FlUNÈBRES. 331

saiJoQ inlerrompit le prêtre qui chanlait. Joinville leur en fit des reproches. Ilsseprirenl à rire en disant qu'ils parlaient entre eux de remarier la femme de messire Hugues de Landricourt qui était là en bière. Joinville, fort scandalisé, leur imposa silence. Le combat de la Massoure eut lieu le lendemain. «. De tous les six, il n'en échappa pas ung qu'ils ne fussent tués et non pas enterrés, et à la fin a convenu à leurs femmes de se remarier toutes six (1). »

Un usage particulier à ce temps, s'il eût été généralisé, aurait eu Tavantage de rendre moins fréquents d'horribles accidents trop multipliés même de nos jours ; nous voulons parler de l'exposition prolongée et de la translation des corps à visage découvert. Celui de Henri II, duc de Normandie et roi d'Angleterre, fut porté ainsi jusqu'à l'abbaye de Fontevrault en costume royal et chevaleresque; c'est-à-dire avec la couronne d'or, les gants blancs , les bottines d'étoffes d'or , les éperons dorés, un riche anneau au doigt, le sceptre en qaain et l'épée ceinte (2).

Une jeune fille , dont il est parlé dans le Recueil de Martenne, fut traitée avec moins d'égard et n'échappa que par une sorte de miracle au supplice de la suffocation sépulcrale. Elle s'appelait Gléna. Pendant le sacrifice de la messe, elle^ tomba subitement sur le pavé. Gomme elle ne donnait plus aucun signe de vie , on la porta hors de l'église; on se disposait à l'enterrer.

(1) Voyez les mémoires de Joinville.

(â) Dumoulin ; Hist. de Normandie, 427.

Uu moine plus prudent arrêta ses confrères et les engagea à prier les saints martyrs pour le repos de la défunte. De Téglise on se rendit au réfectoire, et après le repas on retrouva la jeune fille vivante, assise à la place où on Tavait déposée (1).

Pendant la durée de l'exposition des trépassés dans la bière, à visage découvert , on crut voir quelquefois le sang jaillir du cadavre déjà froid , en signe d'une éternelle antipathie , lorsque parmi les assistants un ennemi mortel du défunt avait osé s'approcher de ses restes (2).

Il paraît qu'au xii' siècle , au moins dans la partie centrale de la France, les deuils se portaient en blanc , car Pierre-le- Vénérable s'exprime ainsi dans une de ses lettres : « Le bon et savant Sidoine, évêque d'Auvergne, « se moquait de ceux qui allaient à un enterrement en « habits blancs et à une noce en habit noir , car ceux (( qui suivaient la coutume de son temps portaient le « deuil en noir, et dans mon voyage en Espagne, j*ai vu « avec étonnement que cet usage était encore observé « dans ce pays. »

Pour les hommes éminents en savoir et en sainteté dont le décès causait un deuil universel, un rit particulier donnait aux mérites de leur vie , une publicité égale à celle de l'oraison funèbre. On envoyait partout des circulaires ou lettres de part* rotuli, qui pouvaient

(l)Marlenne. Tbes. anecd., III, 1680, ann. H82. (2) Celte croyance est rappelée dans le poëme de Guillaume d'Angleterre.