EMBLÈMES

qualité du défunt. Suivant le système de Wulson de la Goloinbière, système dont nous ne garantissons pas Tinfailli bilité , une symbolique constante aurait exprimé les dernières actions et le genre de mort des héros aux temps chevaleresques :

Si le brave est mort en face de Fennemi , ou dans un combat à outrance, il appuie ses pieds, qui n*onl pas su fuir, sur un lion couché. Encore revêtu de toutes ses armes , la visière baissée , la reconnaissance sur l'épaule (1), il tient à la main son épée nue.

La hache, au lieu d'épée, marque le combat singulier. Si la fortune a trompé le courage du chevalier, s'il a succombé , il n'a plus de cotte d'armes, sa visière est levée, ses mains jointes implorent miséricorde ; à l'extrémité de la tombe, le lion abattu verse des larmes.

S'il est mort dans la captivité espérant en vain sa rançon, il est sculpté sans armes; le fourreau de son épée marque qu'il avait combattu , mais la lame est resiée aux mains de l'ennemi.

Le lévrier, symbole de la vie domestique, annonce une existence terminée dans la paix du manoir; la cotte d'armes est déceinte, le casque supprimé. Un faucon perche sur le poing du défunt seigneur (2).

Les gens d'église, dont la pierre tumulaire ne pouvait

(1) Voyez la figure, page 328. La reconnaissance est une pièce de métal, ordinairement en losange, placée sur l'épaule du chevalier. On pense qu'elle servait à faire connaître le chevalier lorsque dans la mêlée il avait perdu son écu.

(2) Allam ; l'Europe au moyen-âge, IV. — Wulson de la Colombière, II, 625.

IV 2a

338 iî;piTAPHKS.

s'enorgueillir d'attributs héroïques, obtenaient au moins d'élégantes épitaphes qui disaient en rimes latines ou françaises, ce qu'ils avaient fait pour s'assurer un peu de gloire au delà du tombeau.

L'épitaphe d'Alain de Tlsle , surnommé le docteur universel, consistait en deux vers ;

Alanum brevis hora brevi tumulo sepelivit

Qui duo, qui septem, qui totum scibile scivit (t).

« Une heure bien courte a enseveli dans un étroit « cercueil Alain qui connut les nombres deux et sept, ou « plutôt toutes les sciences qu'on peut savoir. »

Celle de Pierre-le- Mangeur (Petrus comestor) joignait au mérite de la concision , la recherche des jeux de mots et des antithèses :

Petras eram quem Petra tegit dictusque comestor, Nnnc comedor. Vivus docui, nec cesse docere Mortnus ; ut dicat qui me videt incineratum : — Quod sumus iste fuit,erimus quandoque quod hic est.

a Jadis je fus Pierre, une pierre me couvre maiiite- (( nant; j'étais surnommé le Mangeur, maintenant je suis « mangé. Vivant j'enseignais, mort j'enseigne encore. « Que celui qui me voit en cendre se dise : Il fut ce « que nous sommes , et nous serons un jour ce qu'il « est (2). »

Adam, chanoine de Saint-Victor, dans l'épitaphe composée par loi-même , gravée sur une tablette de

(1) Mém. del'Acad. des Inscript., VUI, 25i.

(2) Hist. iltlér. deFr., XIV, U.

EPITAPHESi, 339

bronze, et conservée encore à la bibliothèque Mazarine, donnait à la postérité une dernière et éloquente leçon de piété et de philosophie (1192).

« Héritier du mal , fils de la colère et de Texil, tout « homme naît coupable. De quoi peut-il s'enorgueillir? « Engendré dans le péchés né dans la douleur , vieilli u dans le travail, il faut qu'il meure ! Vaine est la sécu- « rite de Tbomme , vaine est sa gloire , et il n*est que « vanité. Parmi les choses vaines , il n'y a rien de plus « vain que l'homme : tandis qu'il se berce des illusions « de la vie présente, il passe, il fuit, il disparaît Après « l'homme le ver, après le ver la cendre; hélas! la « gloire aussi redevient cendre! Moi qui repose ici, « malheureux Adam , j'implore maintenant une prière (f comme la plus grande faveur. J'ai péché , j'en fais ce Taveu et demande à être pardonné ! Pardonnez au « pénitent qui s'accuse... mon père! mes frères! mon « Dieu ! pardonnez-moi ! »

Rien de plus simple que l'inscription gravée sur la tombe de cuivre armoriée de Marguerite de Provence:

(( Icigist la noble royne de France, Marguerite, quifD « famé de monseigneur saint Louis, jadis Roy de France, c qui trespassa le mardy devant JVoêl, l'an de l'incar- « nation de Nostre-Seigneur mil deux cens quatre-vinz « et quinze. Priez pour s'ame (1). »

Dans celle de Thibaut , comte de Champagne , mort (l)Félibien; Hist. de S. Deois.

liiO EXHUMATIONS.

au moment de partir pour les croisades, on trouve ce vers : Terrenam quœrens, celestem reperit urbem (I).

« 11 a trouvé la cité du ciel en cherchant celle de la terre. »

Six cents ans s'étaient écoulés depuis le cri douloureux de rilluslre chanoine de Saint- Victor : tout n'est que vanité l lorsque d'autres docteurs, voués comme lui à Fétude et à la vie religieuse , se ressouvenant de noms fameux dans le clottre, et dans l'église, voulurent interroger leurs cendres. La science pénétra alors les secrets de la tombe, mais avec piété, et sans insulter aux mânes des générations précédentes.

Ainsi, le savant abbé Lebeuf, pour vérifier le lieu où était mort l'archevêque d'Âuxerre, Guillaume de Toucy, fit, en ilik, fouiller les ruines du sanctuaire de Saint-

(1) Pctitot ; édit de Yillebardbouio.

Nous avons Tépitaphe de Louis-le-Jeune et sa traduction en langage du temps par Alphonse , comte de Toulouse, frère de S. Louis : « Je quiorendroit sui petit et devenus cendre, soloie estre roi de France ; et quand je estoie devant tos les autres sires, je estoie à devenir terre. Et jà soit ce chose que la charoigne ne puisse tolir à la terre sa droiture et sa rente, si ne puet li esperis morir. Sire Diex , tu qui es fin sans fin, aies de moi merci, lequel Deu je sai commencement, et sans commencement. Or suis-je desus ma créance; quar je sai jà ce que j'ai piéça cru. J^ sai les coustumes du paîs que j'ai creu, estre vanitez à la fin de lor vie acoustumée. Tu liras ce que li autre roi om esleu aastres lieus haus et regiaus ; mais je veil estre povrement en ceste povre compaignie, et gésir ci povrement ; et m'esjoïs povres homs à estre apovris en ceste povre meson , pour ce que li plus povre soient remembrable de moi povre. ».

EXHUMATIONS. 34 i

Malien (1). On y découvrit, dans une lombe entre ouverte , le corps du prélat étendu horizontalement ; un peu de terre cachait la tête et les reins. « Les ossements, (( dit Lebeuf, qui paraissaient tendres comme de la pâte, « et revêtus d'une espèce de gelée luisante , prirent de « la consistance et leur première dureté lorsqu'ils eu- « rent vu Fair quelque temps. Nous ôtâmes la terre , « sous laquelle nous trouvâmes plusieurs morceaux des « ornements dans lesquels il avait été inhumé, et dont c< Tor brillait encore ; son sceau de cuivre rouge en « forme ovale, brisé en deux morceaux ayant été rejoint, « nous en lûmes l'inscription : f Sigillum Guilmi épis- « copi autisiodori Elle entourait la figure d'un évê- « que représenté de son long. Le sceau était si exactece ment celui de G. de Toucy^ que l'ayant appliqué sur « des titres scellés de son temps, nous y trouvâmes une i ressemblance parfaite. »

Les abbayes et la vieille monarchie capétienne n'étaient plus, la république même avait passé, l'empire s'essayait, lorsque M. Lenoir, qui sauva tant de débris de l'art national, inscrivit dans ses Annales, le résultat d'une exhumation intéressante , faite à Saint-Germain des Prés. Sous le grand autel de l'église, à la place que les bénédictins Montfaucon et Bouillart avaient indiquée quelques années auparavant dans leurs ouvrages, on pratiqua des fouilles : « A sept pieds au dessus du sol , on trouva deux tombeaux ; le premier parut être celui de l'abbé Morad , décédé en 990 ; le second , celui de

il) Lebeuf; Hist. d'Auxerre, 314.