UNE YILLË AU DECLIN DU JOUR

car « jusqu'à sa dernière heure )*homine ne s'arrête point (1). »

Cet instant qui précède immédiatement la nuit, cet iusunt surtout est solennel dans les Tleilles cités. Quelques rayons de soleil se suspendent tardivement aux sommités des tourelles. Quand tout va devenir froid et obscur, deux ou trois jets de lumière dorent encore les plus hautes verrières des grands monastères, pénètrent au fond d'une cellule, et réchauffent Tâme d'un pauvre moine en lui apportant je ne sais quelles rêveries de béatitude et d'amour ; puis, quand ces derniers reflets du jour sont effacés et que les crénaux des remparts lointains se découpent en noir sur le rouge de l'horizon, la voix du crieur du soir se fait entendre, les artisans quittent leurs métiers (2), des lumières mobiles se montrent çà et là. Bientôt elles se multiplient ; la nuit est venue. Mille fenêtres s'illuminent des feux de la veillée ; le bourgeois est à table , il soupe ; au château , le trouvère chante une ballade; dans l'hôtellerie (3), le ménétrier invente un fabliau ; dans le couvent, on récite les dernières litanies.

Il est temps que nous abandonnions les tours de la cathédrale, devenues maintenant comme un grand catafalque dans l'obscurité de la nuit : voici l'heure du couvre-feu :

(1) Ecclesiast., XL, 1.

(2) A rheure de V Angélus. -^ Métiers de Boileau; Depping, 63.

(3) « A lor héberges sunt François trestornés. •

Ogierde Danem,, 253.

PAKIS AU Xlll* SIÈCLE. 105

« Si oïrent cueuvre feu sonner (1). »

Ënteadez-Tous cette cloche qui tinte pesamment depuis Tordre qu*en a donné le bâtard Guillaume^ conquérant de l'Angleterre? Que maintenant chacun dise la prière du soir, que les feux et les lumières s'éteignent. Le son de la grosse cloche a séparé les amants, suspendu les contes du vieillard , assoupi l'enfant au berceau et averti la garde des remparts. La ville jusqu'à demain se taira; la ville ferme ses portes et dort