DISTRIBUTION GÉNÉRALE

T^ut porte à croire que dans les riches demeures les cuisines, les offices, la salle d*armes, la salle des repas, occupaient le rez-de-chaussée, comme dans les couvents, où le pavé des réfectoires et des parloirs était généralement établi, soit au niveau, soit un peu au dessous du sol ; leurs voûtes affaissées semblaient se détacher à regret de rhumide paroi, et la lumière y pénétrait par d'étroites ouvertures.

Ainsi, ce que nous appelons salle à manger était alors la salle par excellence, la salle voûtée (2). Elle servait pour le repas et la conversation ; mais , dans les maisons opulentes, on avait encore une sorte de salon sous le nom de maître-chambre ou de maître-salle (3); cette pièce occupait l'étage principal , auquel on montait par un petit escalier en spiral.

(1) C'est ce qui fait dire dans le roman du châtelain de Coucy , p. 25, que les convives montèrent dans la chambre pavée. (i) « En une chambre à voûte s'en est li rois entrez. *

Parité l a Duch.j 101.

(3) Roman de la Violette, 176.

LA MAÎTRE-CHAMBHE. 125

« Il monta en la salle les mauberins degrés (1). »

Des dépendances de la maître-chambre, établies au rez-de-chaussée (comme chez la dame de Fayel, où une garde-robe coinmuniqnait par une petite porte avec « un jardinet tout près d'un bosquet »), nous paraissent indiquer un cas exceptionnel (2).

Cette maître-chambre (3) où les hôtes étaient adrais^ pouvait en même temps servir de chambre à coucher , car Tappartemeut habituel du sire et de la dame , différait essentiellement du thalamum des anciens, sorte de gynécée inabordable, ineublé d'une simple couchette, et décoré de peintures erotiques ; la maître -chambre s'enorgueillissait au contraire de son lit somptueux. Réhabilité par Finfluence des idées chrétiennes , le réduit conjugal, toujours décent, souvent magnifique, ouvrait ses portes sans scrupules aux conviés du manoir; portes exiguës, il est vrai, parce que lesjoursetles entrées des hôtels et des châteaux furent longtemps restreints en vue de la défense militaire. Les chambres manquaient de dégagements, car on ne connaissait pas Tart de multiplier les distributions commodes et indépendantes, et ces petites pièces qui donnent aux maisons d'aujourd'hui l'apparence de boîtes à compartiments.

L'existence d'un second étage meublé et habité, dans les demeures anciennes, n'est pas très clairement établie. Cependant le mot de solier qui revient assez souvent sous

(i) Les degrés de marbre. Parise la duchesse, 24.

(2} Le châtelain de Coucy, 75.

(5) Parthenopex de Blois, éd. Robert, 120.