CARACTÈRE NATIONAL

ment la physionomie originaire de la nation Si chacune des principales phases séculaires qu'elle a parcourues , mais le fond primitif qui a subi ces différentes nuances n'est point changé dans son essence. Le tissu a varié plusieurs fois , les fils de la trame qui ressortent sous un regard observateur, sont encore les mêmes. Que le Français soit soldat de la croix, on de la révolution, qu'il fasse le Sarrasin dans son castel de Syrie ou l'anglomane dans un couage parisien , au fond , c'est toujours le même homme, le Gaulois de César, » léger , inconstant, plein d'ardeur pour adopter les nouveautés et tenter les hasards^ <acile^sedécoarager(i); « c'est toujours le même peuple divisé en partis dans chaque province , chaque bourgade, et chaque maison (2) ; » c'est encore le Gaulois de Gaton l'ancien « qui aime avant tout deux choses : bien combattre , et finement parler » (argutè loqui) ; le Gaulois vif, spirituel et railleur , élégant jusqu'^ l'exagération des formes et des manières, gai jusqu'à la bouffonnerie; c'est aussi le Franc adroit jusqu'à la souplesse, impétueux jusqu'à l'emportement, brave jusqu'à la plus folle témérité, généreux jusqu'à la prodigalité , galant jusqu'à la débauche , glorieux et vain , il faut le dire... non pas seulement de cette petite vanité personnelle qui donne du ridicule , mais aussi de cette grande vanité nationale qui jadis tournait tout à honneur , qui se mirait dans la chevalerie , qui se re-

(1) « Tant sont preu et hardi coni lor jeus vait avaot ;

Et quant il ne va bien, si ne valent un gant. >

chatte, d'Antiochêy II, 105.

(2) De Bello Gall., VII, 22 — et VI, il.