CARACTÈRES DU MIDI
« Comme dans leur contrée la flexibilité du langage admet une certaine licence hyperbolique, ceux qui ignorent <. les mœurs du pays pourraient croire qu'il y a moins de véracité que de facilité dans leurs discours. Lorsqu'une heureuse tranquillité succède aux labeurs de la guerre, après avoir servi énergiquement à réprimer l'orçueil d*un ennemi, le langage prend une forme voluptueuse. De même que ces peuples savent flatter la délicatesse du palais^ et se distinguent par le privilège d'un talent singulier dans le choix et la préparation des mets, de même ils satisfont aux exigences du discours en réservant dans l'expression d'une plaisanterie mordante des dédommagements pour la politesse. C'est ainsi que les Poitevins, grands amateurs de la chair ordinaire de bœuf, savent mélanger dans le mortier le poivre et l'ail piles, et assaisonnent la viande fraîche encore, tantôt du suc des fruits sauvages , tantôt du jus de la vigne exprimé de grappes vertes ou de grappes anciennes (1). >
Dans les montagnes du Dauphiné, la population offrait à l'œil du voyageur la même physionomie d'isolement , de sauvagerie et d'habitudes pastorales, qui la distingue encore maintenant des habitants des plaines. Etienne de Bourbon , frère prêcheur , parlant de son séjour en cette province : « J'ai vu , dit-il , quelques uns de ces hommes qui, en hiver comme en été, fout leur demeure sur les montagnes des Alpes, et qui n'ont d'abri ni contre la rigueur des hivers, ni contre les ardeurs de l'été. Ils couchent sur la terre, et veillent toutes les nuits pour
fl) Hisl. de Fr., info. Raoul de Dicelo, XllI, 184.
la garde de leurs troupeaux, de crainte qu'une de leurs brebis ne s*écarte, ou que les voleurs et les loups ne la leur ravissent (1). »
Il semble que les habitudes des Bretons n'étaient guère moins pastorales que celles des Dauphinois, si on s'en rapporte au poète pour ce qui concerne leur régime alimentaire :
... Ed sa compaigne a voit douze Bretons
Qa*il adoba de ses vies peliçons ;
Li rois les paist de lait et de fiaons,
C'est li mangier qui mult plaist as Bretons...
Mult ont grant pances et plus ont de crépon ;
Mult sont tesi de bure et de matons (2).
Cependant, pour rendre toute justice aux populations du midi, il faut ajouter qu'elles étaient réellement plus civilisées que celles du nord. La politesse %t les arts embellissaient les cours de Provence et de Languedoc , lorsque les chevaliers de France vinrent bouleverser ces contrées. Aix offrit alors un asile aux poètes qui fuyaient les troubles de l'Italie et la guerre de l'Albigeois. C'est en Provence que vivait le troubadour Aimeric de Bellinoi. Dn jour, il se trouva dans l'appartement de la jeune fiéatrix, femme du comte Bérenger. Béatrix laissa tomber un de ses gants. Bellinoi le releva, le baisa, et le
(1) Hist. littér. de Fr., XIX, 28.
(2) « Il avait dans sa compaigne douze Bretons qu'il revêtit de ses vieilles pelisses. Le roi les nourrit de lait et de flans. C'est un manger qui plaît beaucoup aux Bretons. Ils ont fort grandes panses et croupes encore plus grandes; ils sont gonflés de beurre et de matons (lait caillé). » Ogier de Dane- Qiarche; éd. M. Barrois, i83u
lui présenta. Les demoiselles de la princesse se formalisèrent de cette action, mais sa dame d'honneur leur dit : tt Les dames ne peuvent accorder trop de faveurs c honnêtes aux poètes qui les immortalisent dans leurs « vers (1). »
On pouvait pardonner à un poète une hardiesse galante, maison n'admettait guère une infraction aux con* venances publiques de la part des femmes. Parise la Duchesse est rencontrée hors de chez elle sans être accompagnée, on lui dit aussitôt :
« Vos estes joine (jeune) dame, et tote sole alez (2). *
Au reste, chaque pays, chaque province, chaque état , recevait alors de l'opinion publique sa part de censure ou d'éloges. Les proverbes du xiir siècle en sont la preuve. On disait :
« Convoitise de moines blancs Envie de moines noirs.
Descort (querelle) de chapitre.
Rlote (tapage) de champions.
Gointerels (damerets) de Troyes.
Musars de Verdun.
tt Li plus enquerant (questionneurs) sont en Normandie.
« Les plus belles femmes sont en Flandre.
« Li meillor sailleor (sauteurs) sont en Poitou.
a Li meillor mangeur de rabes en Auvergne, etc. (3).
(1) Nostradamus , dans Papon; Hist. de Provence, II, 514. — Hist. liltér., XIX, 508.
(2) Parise la Duchesse, p. 36.
(3) Grapelet ; Prov. et dict. popul. au xiii° siècle, !27-86.
On entrevoit en même temps par ces traits de satire ou de louange que la France d'alors formait un assemblage mal fondu des fractions de peuples établies sur le sol de la Gaule depuis six cents ans. Il y avait du Celte et du Romain , du Yisigoth et du Normand , du Bourguignon et du Franc dans ces caractères opposés. Il y a encore un peu de tout cela dans notre France moderne , mais les éléments originels y sont devenus moins distincts. La race blanche et sanguine est encore en majorité vers le nord, la race aux cheveux noirs, au teint bilieux, persiste dans le midi, tandis que Taccentuation provinciale et la variété des langues rustiques rappellent les subdivisions des races. En vain Von a refondu la France en quatre-vingts parcelles les racines des souches primitives se montrent encore, et Tancien esprit de leurs populations n*est point absolument mort.
