NOCES

C'était, en Provence, un beau jour pour une fiancée que celui où le juge-viguier prenait en main la bride de son cheval, et conduisait ainsi la jeune fille jusqu'à la porte de l'église ; c'était là, et non pas à l'autel, qu'elle recevait la bénédiction nuptiale. La bride du palefroi restait au viguier comme présent de noce (2) ; les jeunes filles , compagnes de la mariée^ gardaient pour elles le cheval et le manteau. Des usages analogues se retrouvent dans les romans de la même époque :

« Lés pacfflles dé la cité Qui le bal orent démené , Entour d'ele sont et devant, A leur guise le bal menant ; Gbaûtent et treschent en mesure, De bal requièrent la droiture.

Propbilias en pjé descent, D'un palefroi leur fit présent, Dont XX mars valent li lorain, Se par droit sont prisié li frain, Et son mantél a destaichié, Aux damoiselles Ta laissié.

(i) Gapefigue ; Hist. de Mii lippe-Auguste, II, 52. (2) Histoire du Languedoc, ÏV, preuves.

308 RIT9 MtîpTIAUX.

Frez et nouveaulx et beaux estoit ; Trois ceDs besans et plus valoit (i). >

Ordinairemeot, après le repas de noee, aa moment où les époux entraient dans ]a chambre nuptiale le prêtre aspergeait le lit d'eau bénite et disait : «.Seigneur, bénis

• ce lit et ceux qui l'habitent afln qu'ils reposent en

• paix. » Il présentait ensuite aux époux une coupe de ▼in et trois plats (2).

Les flancés qui ayaient anticipé sur les droits du mariage ne recevaient à l'autel, le jour de la cérémonie nuptiale, qu'un anneau de paille. La femme , devenue mère avant le sacrement, pouvait, le jour où elle trouvait un mari , se faire accompagner de son enfant. L'Église prenait en pitié l'innocence de l'enfant , et , le plaçant sous le poêle à côté de sa mère , elle légitimait sa naissance en lui donnant un père selon la loi (3).

(i) RomaD d'Athis cité par Ducange. Gloss., t. V, col. 772. « Les pacelles de la cité, qui ont conduit le bal, sont devant « et autour d'elle, menant le bal à leur guise. Elles chantent « et dansent en mesure, en observant la règle de la danse. « Prophilias met pied à terre, et leur fait présent d'un pale- « froi dont les rênes valaient ^ marcs si on estime bien le « mors. Il a détaché son manteau et l'a laissé aux demoi- « selles ; manteau frais , bel , et nouveau, qui valait trois « cents besans et plus. »

(2) P. Paris; notes de Bertbe, 23.

La bénédiction du lit fut pratiquée aux noces de Philippe- Auguste et d'Isabelle de Hainaut. Le lendemain, les barons vinrent faire hommage aux époux.

(3) c Par-dessus le mantiel la mère, furent faits lopls cil trois frères. » Ph. Mouske.

BITS NUPTIAUX. 309

La bénédiction nuptiale n'était sans doute pas donnée sans une pieuse admonestation du prêtre sur les devoirs futurs des deux époux ; aucun discours de ce genre n'est parvenu jusqu'à nous , mais nous pouvons relire encore les fortes paroles que l'empereur de Constantinople, Henri de Valencienncs (de Hainaut), adressa à sa fille qui allait épouser un seigneur grec nommé Ësclas, roi des Bulgares et plus tard son homme-lige : « Bêle fille, vous avez « chi pris an homme avec lequel vous vous en alez. Il « est auques sauvages, car vous n'entendez pas son lan - « gage , ne il ne set, se poi non del vostre : mais^ pour « Dieu, gardez- vous que jà pour cou ne soyez umbrage « vers lui ne vilaine; car muit est grant honte à gentil c feme quand elle desdaigne son mari , et si en est trop « blasmée de Dieu et don siècle (1). »

Les somptuosités nuptiales de tous genres furent poussées très loin au xifl" siècle (2).

A Saint-Quentin , il fallut restreindre les profusions culinaires des noces bourgeoises, véritable^ noces de Gamache, borner à trente , comme à Marseille, le nombre des invités , défendre à ceux qui ne Tétaient pas d'y prendre part, et régler à douze deniers le salaire des ménétriers.

Quand les grands se mariaient , on laissait dormir les lois somptuaires.

Ainsi lorsque Ëléoiiore apporta sa belle dot à Louis- Ci) Hist. littér., XVII, 199.

(2) Voyei le repas de noce du cbevaHer à répé«* Fabliaux ; édil. de Méon.

310 HITS NUPTLM;^,

IfrJeuDe qui ne sut pas la garder , ■ les peapl«B, dii on ■ historien du lennp», accoururent de tout côlé; l^'tré<

> BOT en fat presque tari. L'éloquence de Cicéron n'au-

■ rait pas suffi pour décrire les magniScences de cette c fête , et la mémoire tant vantée de Sénèque n'aurait

■ pa retenir le nombre et la variété des mets recber- • chés qui furent servis avec profusion > (1). Le père du second époux de cette fatale héritière s'éuit marié ï Bonen avec un faste royal et chevaleresque â la fois. Les fêtes durèrent trois semaines. Pendant la cérémonie religieuse on tint suq>endti , sur la tête du prince et de Mathilde , sa fiancée , trois poêles chen qui furent donnés ensuite ï l'église , et, ii l'issue de la messe , il y eut musique de viole et de tabors. Les hérauts publièrenl dans les carrefours, de par le roi, •■ que nul homme pré-

(1) Historiens de Fr.. XIV, il préface.

RITS nOPTIiUX. 31 1

sent, riche ou pauvre, noble ou vileio, nefât assez hardi pour se dérober aux rÉJouissances royales ; quiconque se refusait aux jeux ou diTerlissemeats était coupable euvers soa seigneur le roi. Après le i^pas, Henri, père de Geoiîroi , donna des baisers accotnpagnés de bénédictions aux mariés , et des présents aux seigneurs de sa suite (1). p

Aux nocos de Cincia , fille de Raymond , comte de Provence, avec Richard de Cornouailles, frère d'Henri m d'Ane;leterre (12&3) , on prépara dans les cuisines

(I) JosD. inoD. major. moDasl. dans GauFrid. I. 3, Hist. de Fr., XXII, S»i.

312 BITS NCPTIACX.

plus de trente mille plats {triginta millia ftrculoi^ni (1).

Aux noces de Saint-Louis (1220) , on dépensa 2,000 livres du temps. A celles de Robeit, son fils, on vit un homme marcher sur la corde tendue; des bouffons, montés sur des bœufs couverts d'écarlate, sonnèrent de la trompette à chaque plat servi sur la table des princes (1227) (2).

Ces magnificences n'étaient rien auprès du faste oriental que déployèrent les Francs de Syrie, quand Mélisende, sœur du comte de Tripoli , fut fiancée à Fempereur de Gonstantinople. « On lui prépara, à grands frais, les ornements les plus dispendieux, comme chaînes, pendants d'oreille , bracelets , jarretières , bagues, colliers, couronnes de Tor le plus pur. On fit fabriquer, pour le service des cuisines , pour les mets, pour les boissons et les salles de bain, des vases d'argent d'un poids énorme, d'une grandeur inouïe. Les selles, mors, et ustensiles de tout genre , furent exécutés avec un soin et un labeur extraordinaire, et pendant que ces travaux se prolon-

(1) Du Sommerard ; les Arts au moyea-àge, 1, 452. Mathieu Paris.

(2) Paulmy ; Précis d'une vie privée, TIl, 102, et cbroniq. d'Albéric, ann. 1257.

Les saltimbanques, hommes et femmes, étaient aussi admis dans les grands festins à montrer leur savoir faire. Cet usage explique la composition d'un chapiteau de la cathédrale de Rouen où Salomé est représentée exécutant devant Hérode divers tours d'équilibre. Texte des monuments inédits de Villemin par M. A. Pothier. Ces combats d'animaux faisaient partie des divertissements dans les noces. -— Legrand ; Fabl., I, 564.