COMMERCE FORAIN ET AMBULANT

Le commerce intérieur de la France féodale n'était rien en comparaison de ce qu'il a été depuis la découverte de l'Amérique, et surtout depuis Louis XIV et Colbert. La difficulté des communications le ralentissait et le mettait en périL Avant que la main vigoureuse de Philippe-Auguste eût resserré le réseau féodal, une province était étrangère à une autre province. Les populations se réunissaient pour la guerre d'Orient ; puis, elles se séparaient, s'oubliaient, ou se détestaient. Les moines qui voyageaient, peut-être plus que leur devoir ne semblait l'exiger, et qui, par les relations mutuelles des monastères de même ordre, pouvaient mieux connaître le pays de France que de simples bourgeois, ne s'en formaient pas toujours une idée exacte. Ainsi, au commencement des époques qui nous occupent, un abbé de Flavigny , près Beauvais , reprochait à celui de Clairvaux d'avoir, sans le consulter, reçu dans son monastère un de ses propres moines habile en médecine. Saint Bernard s'excusait en disant qu'il ignorait son origine^ d'autant mieux « qu'ils étaient séparés par de grands espaces de terre, diverses provinces, et des langues différentes. » (1)

On conçoit qu'alors les foires {emporium) ou marchés périodiques fussent une nécessité pour le com-

(1) Annal, bénédict., VL Bern., ép. lxyii et lxtiii.

merce. Mais on ne s*y rendait pas toujours sans encombre, car il y avait beaucoup de seigneurets pillards qui éludaient la loi par laquelle ils pouvaient être contraints à indemniser le marchand dévalisé sur leurs terres (1). Ce ne fut qu*avec l'établissement d'un régime protecteur et monarchique, quelques années après la première Croisade, que les foires prirent une grande extension. Ces réunions, plus ou moins tumultueuses, surtout lorsqu'elles devenaient l'occasion d'un tournois ou d'une cérémonie religieuse , attiraient autant de curieux que de marchands ; aussi la règle de Cîteaux ne voulait pas que les produits de l'industrie des monastères de l'ordre fussent vendus dans les foires en considération des querelles qui pouvaient survenir. Elle s'opposait également aux marchés d'échange, et n'admettait que les paiements en aident.

Les foires de Flandre, celles de Reims, sont mentionnées en détail dans nos vieux documents (2). La foire de Beaucaire, déjà célèbre dans l'Europe, maintenant bien déchue de sa vieille renommée, fut affranchie de toute redevance par Raymond de Toulouse (1217).

Les foires de Brie et de Champagne, les plus anciennes et les plus considérables peut-être, attiraient des

(1) Monteil ; Hist. des div. états, I, note 50.

(2) Marloi ; Hist. de Reims, 419. — Prov, et dictons populaires au xiii< siècle, 125. — Paulmy ; Précis de vie privée, etc., 3â9.

coromerçants de toas pays. Leurs privilèges écrits s'exprimaient ainsi : « Dans chacune des six foires de Champa- « gne, il y a huit jours d'entrée, et depuis l'entrée, termi- 1 née jusqu'à la proclamation de la clôture des draps, il « y a dix jours, et onze jours après cette proclamation, « on vend du cuir à souliers ; le lendemain de la ciô- « ture de cette vente, on cesse de vendre tout ce qui « s'acbette à la livre. Un mois après la clôture de la « vente du drap, les changeurs terminent leurs opéra- « rations , et quatre jours après on prend lettres de « foire » {!).

Paris avait la foire de Saint-Ladre qui durait dix-huit jours, la foire de Saint-Germain, dans le bourg de ce nom, et le Lendit. La foire Saint-Ladre, tenue d'abord à la léproserie Saint- Ladre, fut transportée au grand marché de Champeaux. Nous avons déjà nommé la foire du Lendit (2) qui s'ouvrait an mois de juin , après la Saint-Barnabe, dans la plaine de Saint-Denis. Indictum avait primitivement signifié les jour et lieu indiqués pour l'assemblée du peuple. Le mot se corrompit^ ce fut d'a-

(1) Legrand; Fabl., II, 373. — Grapelet; Prov. et dictons popul. au xiii« siècle, p. 125.

(2) Tome III, p. 64. — Voy. Annal, bénéd., VI. — Mém. de TÂcad. des Inscr., XXI, 71.-- Sainte-Foix ; Essais sur Paris, IV, 52. — Legrand ; Vie privée des Français, 159-167.

On voyait sur le champ de la foire les boutiques des regrattiers, barbiers, cervoisiers, tapissiers, merciers, parcheminiers, marchands de pourpoints, bonnetiers, banciers (sortes de fondeurs), huchiers (faiseurs de coffres), chenevaciers, marchands de chevaux, les étalages de batterie (chaudronnerie) et de cordouanerie. On y achetait des cordes à violes.