COMMERCE DE LUXE

des colporteurs ou merciers, qui entraient, chemin faisant, dans les cours des châteaux, souvent sans qu'on y prit garde, et qui, arrivés dans les villes, étalaient leurs sacoches et leurs coffrets jusque sons le porche des ^lises (1). Les nobles sires et les gentes châtelaines se pourvoyaient alors de tout ce qui pouvait rehausser leur parure, ou ajouter aux recherches d'une table trop souvent frugale.

Relativement à Tétat de la société , il y avait probablement bien assez de commerce de luxe... Il y en aura toujours assez ; car le luxe d'ostentation et de molesse, fort différent de l'élégance des arts, est un abus de la civilisation ; mais il n'y avait pas assez de commerce utile, d'industrie publique, d'échanges réciproques, et de résultats agricoles. Le commerce de luxe qui perpétue et caresse les délicatesses du riche, qui excite la convoitise du pauvre, est mauvais; c'est là le commerce qui énerve les empires. Mais l'industrie agricole et manufacturière, qui pourvoit largement aux besoins de la vie commune et vient en aide à la pauvreté, qui multiplie les moyens de salubrité, d'alimentation, de chauffage, de propreté et d'entretien, constitue le vrai commerce des états, et développe la virilité des peuples sans provoquer les révolutions. De là sortit jadis la force des villes lombardes, anséatiques, et bataves.

Au XIII® siècle, ce commerce, cette industrie, quoique naissant à peine, concourant en France avec l'agriculture, créaient la bourgeoisie et faisaient fleurir les

(1) Roman du châtelain de Goucy, 216.