Voir à la fin de la 1'* partie les notes du chapitre ii

TOUS les chiffres entre parenthèses dans le texte renvoient aux notes correspondantes pour cha9ue chapitre.

l'Âcadie dot prôloder, dès Torigine, aux vicissitudes critiques qui ont rempli toute son histoire.

Le premier trouble Tint des Anglais» qui avaient corn* mencé, peu après la fondation de Port-Royal» à s'établir «ur la côte de la NouTelle-Ângleterre ; ils furent jaloux et inquiets de voir des postes français se fortifier dans celte presqu'île si voisine de leurs propres domaines et qui commandait en quelque sorte la sortie de leurs ports. Prétextant alors des droits imaginaires sur cette terre jusquelà inoccupée» ils y envoyèrent en 1613, le capitaine Sarouel Argall» qui s'empara de Port-Royal, de deux ou trois autres petits forts» et les détruisit.

Les habitants qui s'étaient réfugiés dans les bois eurent bientôt rétabli leurs maisons de troncs d'arbres; mais à la suite decelle invasion» et durant un demi-siècle» ce malheureux pays resta en proie à des guerres continuelles» tantôt avec les Anglais» tantôt entre les divers aventuriers qui se disputèrent les différentes portions de la contrée que l'on avait constituées en seigneuries. On vît alors dans ces déserts se reproduire en petit les luttes féodales» sans que le gouvernement français parût s'en préoccuper autrement que pour délivrer des titres et brevets» souvent contradictoires, qui ne faisaient qu'envenimer les dissensions.

Les plus connus de ces seigneurs de hasard» qui disposaient la plupart du temps de vingt-cinq ou trente hommes» furent : LaUmr de Saint-Etienne, qui s'était établi au cap de Sable ; Le Borgne, à Port-Royal ; Denis de Fransac, sur le golfe Saint-Laurent» etc.» etc. MM. de Razzily et de Chamisay^ dont la situation était plus régulière» prétendirent commander aux autres (2); mais chacun s'étant . construit de petites citadelles et des postes fortifiés» ne songeait qu'à détruire son voisin, au grand détriment de la colonie, ei tout progrés se trouvait ainsi paralysé.

Ud6 luvâsioD des Anglais en 1664, mit de nouTeau en leur pouvoir Port-Rojal et la majeure partie de TAcadie. Par UQe fourberie eingnlière, Tun des partisans qui se disputaient ce pays, le fils de Latoor de Saint^Btienûe» s'était muni de deai titres seigneuriaux, Tun anglais, l'autre fraihçais, et il ftat assez habile auprès de Gromwell, pour se faire conférer la baronnie de toute la Nouvelle^Ècosse, nom que dés lors les Anglais donnèrent à TAcadie.

Ce tour d'adresse ne lui fut cependant point très*profitable ; car au rétablissement des Stuarts en 1667, TAcadie ayant été restituée à la France, M. d'Andigny de Grandfontaine y fut envoyé comme gouverneur, chassa Latour et réunit dans une colonie, désormais stable, tous les éléments français épars dans TAcadie, ne laissant à chaque titulaire dés diverses concessions qu'un droit seigneurial subordonné à Fautorité centrale. C'est de cette époque seulement que datent rétablissement sérieux et les pro^ grés suivis de TAcadie, qui jusque4à n'avait guère été qu'un repaire d'aventuriers dont toutes les préoccupations se concentraient sur la traite des fourrures, les pé^ chéries, la guerre et probablement la piraterie.

Les divers chefs qui s'étaient disputé cette proie avaient à plusieurs époques amené bien des recrues d*hommes et même des familles entières en Acadie. Sans parler de Texpédilion de M. de Poulrincourt, nous voyons qu^en 1654, lors de la prise de Port-Royal par les Anglais, il s'y trouvait 150 hommes, sans compter les femmes ni les enfants; quelques années après, le fils de le Borgne (un des Commandants de Port-Royal) amena un nouveau convoi à la Hève. M. Denis, vers 1650, avait installé des colons & Sainte-Anne (cap Breton), et à Chedabouctou sur le canal Canseau; il y avait établi 120 hommes et dépensé plus de 50,000 livres. De plus on trouvait des postes fortifiés et

dM hiAitantfl à Paatagoet» à la rmère SaintrJeaD» au cap de Sable, etc., etc. (2) Mais aaeoDe de oea poipulatioM u'avait po prospérer, et les débris qui» apréa tant de dô^ aordret, restaient encore de toutes ces immigrations, sa concentrèrent alors à Porl^Royal, où déjà du reste, en 1647, H. de Gharnizay ayait tenté de former rétablisse ment central de TAcadie.

Les guerres continuelles et la misère ataient certes fait périr beaucoup de monde, car en 1611, lorsque M. da Graadfontaine, ayant donné une assiette un peu régulière à la colonie, fit exécuter un recensement, il pe se trouvait guère plus de 400 habitants dans toute l'Acadie, dont 380 à Port-Royal et 80 à SS au cap Sables. Hais les familles que nous y troutons sont presque toutes ancienpes déjà sur ces côtes; plusieurs en sont évidemment à leur seconde génération. Appuyés désormais sur leurs relations d'al-» lîance avec les Abenakis et sur la longue expérience du paya, ces colons avaient alors surmonté toutes les épreuves qui déciment les immigrants, et ils constituaient une popu^ lation sérieuse et solide, ayant racine dans la contrée, et qui n'avait plus qu'à progresser et à grandir.

Les commencements de plusieurs furent sans doute aa« sez équivoques; les crises que subissait l'Acadie et Texis* tence fort agitée de ses habitants depuis un demi-siècle^ donnent tout lieu de le présumer. Cependant ces familles ont été Torigine d'une population aussi remarquable par sa moralité et l'élévation de ses sentiments que par sa bra» voure chevaleresque. Nous recommandons ce fait à Tat* tention de ceux qui discutent l'Importante question des colonies pénales ; sans doute il ne s'y rapporte pas com» plétement, car, si désordonnées qu'aient pu être les habi* tudes flibustières des premiers Acadiens, ils n'étaient point une réunion de brigands ; de plus ils étaient affran*

chis de celle suite detradilioDs f&cheases qu'entretient dans les colonies pénales un courant continu de nouveaux condamnés; mais on peut cependant y trouver la preuve que la race humaine se purifie incessamment par le flot re^ nouvelé des généralions, qui tend constamment à reproduire la pureté primitive et limpide de la source.

La population acadienne se trouva ainsi par son origine, très-différente de celle du Canada, avec laquelle elle n'eut que des relations fort rares, £t dont elle a vécu tout à fait distincte. Les premiers Canadiens semblent en quel* que façon la population d'un canton français transplantée en Amérique ; le fond dominant fut toujours une impor* talion de paysans français, paisibles, laborieux, régu« liërement organisés sous leurs seigneurs, avec l'aide et Tencouragement du gouvernement. Les Âcadiens ne fu* rent guère qu'un composé de pécheurs, de soldats et d'aventuriers de toute sorte. Tout nous donne à penser en outre, que les unions avec les femmes sauvages furent beaucoup plus fréquentes parmi eux que chez les Gana* diens (3) ; enfin l'Âcadie n'eut pas môme en partage le peu de sollicitude que le gouvernement français accorda aux affaires d'Amérique, et demeura dans un état complet de délaissement. On y entretenait de 30 à 50 hommes de garnison, on ne s'occupa jamais de son peuplement, et la plupart du temps ce pays vécut tout à fait en dehors de l'action et des règlements ordinaires de l'administration française.

Cette population presque entièrement abandonnée à ses propres ressources, s'accoutuma de bonne heure à se suffire à elle-même, et montra tant dans ses établissements agricoles que dans ses opérations militaires, un esprit d'entreprise et d'initiative tout particulier. Il n'a manqué aux Acadiens que le nombre pour triompher des

attaques de TAngletene; et tout perte à croire qu'ils eussent alors doté rAmérique d'une nation vigoureuse, que Fbistoire regrettera toujours, car ils lui eussent laissé en héritage la tradition de leur héroïsme et des plus sérieuses vertus. Mais que pouvait faire contre les puissantes co- \ lonies anglaises, une petite tribu sortie, en 1671, de 400 ; colons qui, durant quatre-vingts ans, ne reçurent pas dé j France 200 émigrants de renfort?

Cependant ils firent plus que Ton ne pouvait espérer d'hommes ordinaires; cet isolement presque complet avait entretenu chez eux, avec le souci de leur propre défense, une humeur guerrière quMls avaient contractée dés l'origine, dans les luttes intestines et continuelles qui pré* sidèrent à la formation de la colonie. Toujours en guerre avec les Anglais, ils prirent promptement lliabitude de relancer l'ennemi jusque chez lui ; et, de concert avec les Abenakis, leurs alliés inséparables et leurs parents par les femmes, ils couraient sus aux Anglais, sur mer comme sur terre, et en ramenaient souvent un riche butin.

Un de leurs chefs les plus notables fut un aventurier béarnais, le baron de Saint*Castin : type fortement ac* / centué des colons aventuriers que la France jetait alors sur tous les points du globe. Ancien capitaine au régiment de Carignan, qui venait d'être licencié au Canada, après la guerre des Iroquois, l'existence de colon militaire en ce pays lui avait paru sans doute trop vulgaire et trop fade pour son tempérament béarnais; il était donc venu vers 1670, à travers les montagnes et les peuplades sauvages, s'installer dans les rochers et ravins abruptes où habitaient les Abenakis, et il put y goûter la pleine satisfaction d'une vie d^einbuscades, de dangers, de combats et de pillage. Brave, vigoureux, adroit à tous les exercices du corps, doué de l'esprit d'entreprise et de ressources il ,

derint ea peu de tempft Tidole de ses hâtes sauvages. Sa réputation s'étendit dans toutes les montagnes, et il épousa la fille d*un chef. A son appel, toutes les tribus de TAcadie et des frontières de la Nouvelle*Angleterre levaient la hache de guerre et se concentraient autour de son fort de Pentagoët, où il vivait comme une sorte de baron du moyen âge, avec quelques Français hasardeux qui s'étaient attachés à sa personne*

A lui seul il retarda de trente ans la colonisation anglaise sur ces rivages; chaque page des chroniques puri« taines de la Nouvelle-Angleterre est remplie, à celte époque, de lamentations et d'imprécations contre ce fii« bustier hardi et terrible. Vers 1708 il repartit pour la France, pour y recueillir un héritage qui lui était échu dans son pays, et il laissa son fort, sa bande et la suite de ses expéditions à Talaé des fils qu'il avait eu de sa prin? cesse indienne.

Celui-ci se montra le digne successeur de son père; jusqu'en 1723, bien après la prise de Port-Royal par Nicholsoo, et la conclusion du traité d'Utrecht, nous le voyons luttant courageusement contre les Anglais. Can* tonné dans les bassins du Penokiscot et du Kennebeb, où il avait rassemblé les Abenakis, il tenait ferme et poussait des pointes daos les colonies anglaises, selon la tradition paternelle ; mais soit qu'il manquât de l'habileté ou de l'audacieuse bonne fortune de son père, soit que les Anglais, maîtres de l'Acadie, fussent désormais trop forts, ils finirent par le cerner et le faire prisonnier. Assez heu« reux pour n'avoir point été mis à mort, peut-être fùt-il re« Mché par les Anglais en Europe, peut*ètre pût-il s'éva^ der; mais il regagna la France, et arriva à temps en Béarn pour hériter à son tour de la succession que le vieux SaintrCastin son père, avait recueillie et que son décès

wemit d'oirrrir de noufeao. Cette »iUiattOQ m pat ta$t > • r cependant Thumear vagaboade de ee Hv^ flls d'uoe race entrepreiuiite» car eif 1731 nous le retrouvoDS avec le« , AbenakJs $ or lee froDtiirea de rAcadie ; et il D'y aurait rie& d^étoonant que aes deecendaDts» oo ceux de quelqu'un de Mi frères n'euesett perpétué la lignée banque dee ba» roue de SaîAt^asthi parmi les débris de leur tribu ado^

tiYe (8 bis).

Nous ne mettons done noUeme&t en dMte que» si les séductions du elimat et la faveur des cireoostaoces eus<sent attiré sur ces rirages les nonibreux partisans qui se po/téreat aux Antilles, il ne se fût installé en Aeadie, pour la course, un centre bien plus redoutable que celui de nie de laTortoe» à lause de la facilité que le climat plus salobre, offrait i l'établissement et à la multiplication de la population européenne. Ce n'est que bien lard, au fond de la baie de Fandy, loin de tous les repaires primitifs et par les enfants plus industrieux et plus paisibles sortis des générations subséquentes, que Ton voit s'élever une TëritaMe population agricole; mais la plupart de ces pe<- j , tits seigMors, dispersés sur les cèles sauvages de l'Acadie, < j avec quelques familles et engagés autour d'eux, semblent , dans le principe autant de die& de corsaires retirés dans ' j le«r aire et guettant leur proie*

La nécessité des cboees avait touIu qn^il en fût ainsi ; les Anglo-Américains, par leurs prétentions intempestives et leurs vexations contre les premiers établissements des Français, jouèrent en Acadie, exactement le même rôle que les Espagnols k llle de la Tortue ; et ils amenèrent ainsi eux>mémes les Acadiens à ces habitudes batailleuses et pillardes, ne leur laissant d'autre moyen de vivre que celui de les mettre à contribution forcée. Or cette situation était désastreme pour les colonies anglaises; TAcadie» déta^

chée en mer comme une sentinelle placée à la sortie de leurs ports, sur le passage de tous leurs vaisseaux, avait reçu précisément de la nature tout ce qu'il fallait pour en faire un nid de pirates ; elle devait ruiner les marchands anglais ou être détruite par eux. De là la haine implacable des Anglais pour les Âcadiens, et les sacrifices incessants d'hommes et d'argent qu'ils firent, pendant un siècle entier sans se lasser, jusqu'à la destruction de leurs adversaires. Ceux-ci devaient en effet succomber dans cette lutte, car l'incurie et le délaissement du gouvernement français les maintenait dans un état de faiblesse d'autant plus sensible, que les colonies anglaises s'accroissaient en richesse et en nombre.

Nous avons vu que M. de Grandfontaine avait fait exécuter en 1671, un recensement qui accuse 380 habitants à Port-Royal. On y voit que la culture du pays n'était guère plus avancée que la population. La plupart ne possédaient guère qu'une demi-douzaine àe bètes à cornes, trois ou quatre arpents de terre défrichés, avec sept ou huit brebis, moins de charrues que de fusils, et beaucoup plus l'habitude de la pèche et des combats que celle du travail des champs. Ainsi le témoignent la présenee de plusieurs tonneliers et armuriers qui, avec un chirurgien, représentaient, à ce qu'il parait, les arts de première nécessité dans cette bourgade peu pastorale et misérable qui ne comptait pas 400 âmes.

Ce recensement, qui est nominal, a une importance assez singulière, en ce que les quarante-sept familles qu'il mentionne, ont été la souche de presque toute la race acadienne, vu le petit nombre d'émigrants qui vinrent dans ce pays. Nous le donnons in extenso en démontrant par la série des documents postérieurs, appuyés sur les faits, la vérité de notre assertion qui fait de ces hommes comme

autant de patriarches dont chacun a donné naissance à nne petite tribu de plusieurs milliers d'&mes, tribus dont on pourrait encore aujourd'hui établir assez aisément la filiation (4).

Un instant on put espérer que i'Âcadie allait enfin sortir de cet état de langueur. Colbert, qui avait apprécié de suite rimportaoce de nos colonies d'Amérique, et qui» presque seul de tous nos ministres, s'en occupa avec quelque sollicitude, manifesta l'intention de donner quelque impulsion au développement de cet établissement : en 1670 il y envoya M. Patoulet, commissaire de marine, et depuis intendant aui Antilles, avec ordre d'examiner le pays et de lui rendre un compte exact de son état et de ses ressources* Il pria aussi M. Talon, dont l'administration fut si fructueuse pour le Canada, de visiter l'Âcadie et d'aviser aux mesures les plus utiles pour son progrès. Malheureusement les circonstances ne permirent pas à cet habile intendant d'accomplir cette mission ; et Colbert, accablé par les affaires et les difficultés que suscitait de toutes parts l'ambition de Louis XiV, ne put donner suite à ses vues sur cette malheureuse contrée, qui demeura oubliée et presque déserte (5).