BAS-CANADA

Le Bas-Canada est subdivisé lui-même en trente-six comtés dont voici les noms jangés par ordre topographique, tels qu'ils nous sont donnés dans le recensement officiel de 1850.

1" Au nord du fleuve Saint-Laurent, en remontant ce fleuve à, partir de la limite du Labrador jusqu'au comté de

Vaudreuil sur la limite du haut Canada sont treize comtés renfermant 318,872 habitants, dont 248,755 sont des Canadiens français, savoir :

Noms des comtés.

Surfaeo on Total CarfaJieus

milles carrés 1. des habitants. français.

Saguenav 73,000 20,783 18,828

Montmorency 7,460 9,o98 9,276

Québec 16,440 61,o26 36,436

Port-.Xeuf 10,440 19,366 16,771

Champlain 6.200 13.896 13,466

Saint-Maurice........ 7,300 27,612 23,681

Berthier 9,300 34,608 33,173

Leinster 6,090 29.690 26,600

Terre-Bonne 343 26,791 24,214

Les Deux Montagnes.. 1,404 30,370 20,084

Ottawa 35,100 22,903 6,984

Vaudreuil 330 21,429 17,220

2° Tout à fait à l'est du Canada et au sud du Saint-Laurent, en partant également de son embouchure on trouve une sorte de grartde presqu'île formée par ce fleuve, la baie des Chaleurs, la rivière Ristigouche , et qui forme l'est du bas Canada; pays longtemps désert et encore peu habité aujourd'hui, mais où les Canadiens français commencent à diriger une assez forte émigration depuis quelques années; cette région comprend quatre comtés et renferme 69,006 habitants dont 57,911 Canadiens français savoir :

Noms des comtés. Surface en Total Canadiens

mules carres, des habitants. français.

Bonaventure 4,360 10,844 3,332

Gaspé 4,033 10,904 6,724

Rimouski 8.200 26,862 23,821

Kamouraska 1,090 20,396 20,034

A proprement parler, le comté de Kamouraska n'est pas compris dans cette presqu'île mais les relations suivies et nécessaires qui existent entre ce comté et celui de Rimouski, le débouché naturel que trouve sa population

J. Il faut neuf h dix milles anglais ctu-i-és pour faire une lieue carrée,

dans les vastes terrains de l'est, nous ont paru le rattacher naturellement à cette division.

3° Au sud el au sud-ouest, en continuant à remonter le

cours du Saint-Laurent à partir du comté de Kamouraska

jusqu'à celui de Beauharnais el la limite des Etats-Unis,

on compte treize comtés et 408,188 habitants dont 326,974

'Canadiens français, savoir:

Noms des comtes. Surface en total Canadiens

nulles carres. des habitants. français.

I/Ilet 1,220 19.641 19,444

Bellecliasse 1,083 17.932 17,500

Dorchester 2,030 43,103 38.800

Lotbinière 733 16,637 13,221

- Nicolet 487 19,637 18,963

Yania^ka 283 14,748 13,943

Richelieu 373 23,686 24.645

Yerciières 198 14,393 14.339

Clnairihlv 211 20 576 18;287

.Montréal 197 77,;i^l 42,097

Huniiûïdoii 488 40.643 34,064

•' Beauharnais 717 40,213 19,882

Rouville 429 27,031 22,458

Saint-Hyacinthe 477 30,623 29,325

Les deux derniers comtés ne sont pas sur les bords du Saint-Laurent, mais en arrière, au sud des comtés de Chambly, Verchères et Richelieu.

4" Au sud-est du groupe précédent, dans le pâté montagneux qui sépare le Canada, du Maine, du New Hampshire et du Vermont (liltals-Unis), six comtés contiennent • 94,325 habitants dont 34,060 Canadiens français.

v«,v,c ,)»= „r,r„i-^ Surface en Total Canadien»

Noms des comtes. milles carrés, des habitants. français.

Mégantic 1,^3 13,883 8.423

Drummon.l i.644 16,562 11,416

Sherhrûukc 2,783 20,014 3,017

Sheffoid 749 16;482 7,290

Stanstead 632 13,898 1,292

Missisqui 360 13,484 2,628

Les deux derniers comtés sont limitrophes de l'État de Vermont. — L'ensemble de ces six comtés est désignô

dans le Canada sous le nom de Townships* de l'est, parce que les Anglais avaient essayé d'y installer une colonisation anglaise divisée en townships. Ils y ont en effet établi quelques colons à l'époque où ce pays était désert, mais depuis vingt à vingt-cinq ans rémigralion francocanadienne a tellement afflué dans cette région, que dans beaucoup d'endroits elle a complètement absorbé la popu' lalion anglaise, qu'elle tend de jour en jour à évincer-, et déjà même elle commence à pénétrer dans l'État américain de Vermont, qu'elle envahira certainement un jour.

Ce recensement donnait donc au Bas-Canada 890,261 habitants dont 669,528 Franco-Canadiens. Depuis 1850 le développement extraordinaire, de la population et des établissements nouveaux dans certains comtés a nécessité le remanieffienl.de ces divisions et la subdivision de plusieurs comtés, ce qui a porté leur nombre total à 58. (Note 1.) Mais nous ne suivrons dans ce travail que la division ci-dessus détaillée, parce que-c^est celle qui a servi aux recensements de 1831, de 1844 et de 1850, qui sont la base de nos appréciations pour l'époque actuelle.

La partie du Canada qui se trouve au sud du Saint-Laurent est assez promplement limitée parle Nouveau-Brunsvvick et les États-Unis; cependant un vaste pays montagneux et boisé, formant les comtés de Drummond, iVégantic et Sherbrooke, — est encore peu habité, et offre une certaine étendue à l'expansion des Canadiens, qui depuis quelques années y envoient tous les ans une forte émigration.

Les comtés de l'est, Bimouski, Gaspé et Bonaventure, sont a peu prés dans la même situation, mais l'affluence de l'émigration y est moindre parce qu'ils ne sont point 11-^ initrophes de cantons aussi peuplés.