LES DIVISIONS POLITIQUES
(Voir la carte n° 7.)
78. Le tableau comparatif des départements et des anciens gouvernements. — Les limites des départements sont loin de correspondre exactement à celles des anciennes provinces on plus exactement des gouvernements tels qu'ils existaient en 1789. L'Assemblée Constituante, en créant la nouvelle division administrative de la France, se proposait précisément de rompre avec les traditions provinciales ; c'est le système que la royauté elle-même, comme nous l'avons vu, avait en partie suivi dans l'organisation des intendances. Souvent les limites des départements et des provinces coïncident, dans la Bretagne, par exemple, qui forme exactement 5 départements ; souvent elles en diffèrent, comme dans le Bourbonnais, dont le département de l'Allier rappelle imparfaitement la forme et l'étendue. On rapporte à un ancien gouvernement les départements dont ce gouvernement a formé en totalité ou en majeure partie le territoire.
Les noms des départements sont presque tous empruntés à la géographie physique, surtout aux noms des cours d'eau, puis à ceux .les montagnes, des côtes, etc. ; les deux Savoie et la Corse font seules exception. Aussi, quand on connaît bien la géographie physique, est-il facile de trouver la position relative des départements. Là France compte aujourd'hui 86 départements, plus V arrondissement de Belfort, seul reste de l'Alsace. Il y a 362 arrondissements (1) qui comprennent 2,865 cantons et environ 3ii,000 communes, ces deux nombres susceptibles délétères variations. En voici le tableau, ainsi que leur rapportavec les 33 anciens grands gouvernements et les 3 nouvelles provinces (comtat Venaissin, Savoie, comté de Nice).
(1) Dans ces ;5G2 arrondissements ne sont pas comptés les arrondissements municipaux comme les G arrondissements do Lyon et les 20 de Paris qui ont un tout autre caractère administratif.
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