XX INTRODUCTION

Une histoire de toutes ces missions a été donnée au public par le P. Rocco du Cesinale, Storia des Missions capuccini ; mais elle reste très incomplète. Nous venons y apporter notre faible collaboration. Nous traiterons spécialement des missions capucines en Orient ; cependant nous jetterons un coup d'oeil sur les travaux des autres Ordres religieux français. Personne ne sera oublié. Nous nous rendons parfaitement compte des nombreuses imperfections de notre travail. Néanmoins, tel qu'il est, il suffit à donner une preuve nouvelle de la fécondité inépuisable dé l'Eglise ; et en ce moment, où l'on attaque avec tant d'acharnement les ordres religieux, il arrive à son heure, pour témoigner des services sans nombre rendus par les moines, non seulement à TÉglise^ mais à la société civile elle-même.

La plupart des faits que nous publions proviennent de documents inédits. Nous avons toutefois eu soin de consulter les publications parues jusqu'à ce jour sur le même sujet afin de contrôler notre récit et de le compléter.

Nous avons pu recueillir nous-mêmes, pendant notre séjour de deux années à Constantinople quelques-uns des documents de la première partie. La plupart des statistiques si intéressantes, qu'elle contient, ont été rassemblées par un de nos missionnaires de Constantinople, le P.- Eusèbe de Plœmeur. Nous lui exprimons ici toute notre reconnaissance.

Les documents de la seconde partie ont été extraits de nos archives provinciales^ conservées en notre couvent de Paris. Nous avons consulté également le trésor des archives de la Bibliothèque nationale. Le fonds des Noui'elles Acquit sitions Françaises^ dont le catalogue vient d'être dressé par les soins de M. Omont, nous a fourni quelques pièces importantes. C'est dans ce fonds cote 9375, que nous avons trouvé le rapport important sur les missions des Jésuites en 1782, cité à peu près tout entier au chapitre seizième. Toute la partie de ce fonds, réservée aux Colonies, contient une' foule de documents précieux sur toutes les missions

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françaises. Nous citerons encore, comme intéressant notre travail, la cote 9340 qui contient une lettre du P. Colombin de Nantes à Peiresc, la cote 4962 qui donne la relation du voyage que fit, en 1665, le P. Robert de Dreux, de Paris à Constantinople, la cote 9375 qui contient encore une bulle de 1735 permettant aux missionnaires capucins d'exercer la médecine.

Pour la troisième partie, nous avons puisé aux archives particulières de Saint-Louis de Constantinople, aux archives particulières de la province des Capucins de Paris, et nous avons mis à contri»bution les divers périodiques, les diverses publications touchant les missions d'Orient.

Certains mots , empruntés au vocabulaire franciscain , et employés par nous dans notre récit, pourront paraître difficiles à comprendre à certains lecteurs non familiarisés avec ces termes ; nous avons donc cru utile d'en expliquer ici quelques-uns.

On appelle gardien^ dans le langage franciscain, le supérieur d'un couvent, et vicaire celui qui le remplace en cas d'absence.

On appelle hospice un couvent où les religieux sont trop peu nombreux pour faire toutes les observances du chœur ; les couventô en mission sont ordinairement des hospices.

Le Provincial est le supérieur de plusieurs couvents, réunis ensemble pour former une province ; il a une juridiction qu'on peut comparer à celle d'un évèque sur son diocèse, le Custode est le supérieur d'une portion de la province, qui, à cause de son éloignement ou pour un autre motif, «e peut être administrée directement par le provincial. Cette portion de la province s'appelle une custodie. Enfin on appelle observances^ dans un couvent, le chant de l'office qui se fait au chœur le jour et la nuit.

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