CHAPITRE II LES ŒUVRES CATHOLIQUES A CONSTANTINOPLE
L'Orient est le pays convoité de toutes les nations européennes. Chacune d'elle entend le conquérir : la Russie l'enserre partout au nord et à l'Orient ; l'Allemagne a multiplié les chemins de fer qui la mettent à quelques heures de Constantinople, elle l'inonde de ses produits industriels; l'Italie y déverse le trop plein de sa population laborieuse. Elles luttent d'influence morale en attendant qu'elles s'en remettent à la force des armes.
Or, dans cette conquête pacifique, nous l'avons constaté avec joie, la France n'a pas de rivale. Et celte France qui n'a pas de rivale, c'est la France catholique, la France des Missionnaires. Nous voudrions faire toucher cette vérité du doigt, et, à l'appui de nos affirmations, appeler le témoignage des faits et de l'expérience. Nous ne pouvons parcourir l'Empire entier, nous nous bornerons à la capitale, nous étudierons l'action française à Constantinople.
L'action française en Orient s'exerce sous deux formes : rinttruction et les œuvres d'assistance ; nous la suivrons sur ce double terrain. Nous mettrons en regard d'un côté ce
LA FRANCE CATHOLIQUE EN ORIENT l7
qu'accomplissent à ces deux points de vue les diverses nations européennes, et la France elle-même considérée comme nation, puis de l'autre côté nous placerons Tœuvre des missionnaires divisés eux-mêmes selon leurs patries respectives. L'action du missionnaire français se dégagera alors nette, claire, évidente en face de toutes les autres ; et ce phénomène de Tinfluence prépondérante de notre patrie dans le Levant n'aura plus de mystère pour personne.
S I. — U Instruction à Constantinople,
Constantinople était en 1885 uue ville de 873.565 habitants. Ils étaient ainsi répartis : 389.545 à Stamboul, 237.293 à Galata-Péra, 99.102 sur la rive européenne du Bosphore, 147.625 sur la rive asiatique. En 1888 ils étaient 895.470 d'après le recensement officiel. Cinquante-cinq pour cent de cette population appartient à la religion musulmane. Il y a environ 25.000 catholiques, le reste des chrétiens se compose à peu près totalement de schismatiques grecs et arméniens.
Les catholiques sont eux-mêmes divisés en plusieurs rîtes : 1er rite latin, le rite grec, le rite arménien. Mais à Constantinople les latins forment la grande majorité des catholiques, soit 20.000 environs, distribués en onze paroisses, dont nous donnons le nom, avec la population religieuse (1).
Paroisses Population catholique
Saint-Esprit, cathédrale 4 093
Saint-Antoine de Padoue 3 453
Sainte-Marie Drapéris 7.360
Saint-Pierre-et-Saint-Paul 3.220
(1) Ces chiffres sont extraits du livre du R. P. Arsène de Chatcl, capucin, La Latinité à Constantinople ^ et indiquent la population en 1892.
Saiot-Louis-de-France 109
Kadi-Keuï, Assomption 806
Buyuk-Déréjmmaculée-Conception. . . 1,240
San-Stephano . 200
Prinkipo, les îles 120
Stamboul (paroisse récente) 200
Total. ....••.. 20.801
La cathédrale est desservie par un clergé séculier. A Saint- Antoine, à Buyuk-Déré sont les Frères Mineurs conventuels italiens ; à Sainte-Marie et à Prinkipo, les Frères Mineurs Réformés, italiens aussi ; à Saint-Louis, les Frères Mineurs capucins français ; à San-Stephano, les capucins allemands; à Saint-Pierre-et-Saint-Paul, les Dominicains italiens ; à Kadi- Keuï et à Stamboul, les Assomptionnistes français.
Dans cette distribution, on le voit, la France n'a pas la grande part. Le nombre des paroissiens confiés à ses missionnaires ne dépasse pas 1.200. C'est peu, sur 20.000 catholiques.
Mais, nous Tavons déjà dit, son ^ action s'exerce par les œuvres scolaires et les œuvres d'assistance. Or ces écoles et ces œuvres ne sont point attachées à la paroisse mais à la nation ou à la mission, dentelles propagent Faction et entretiennent l'influence.
Nous allons donc dresser l'état des écoles et des œuvres par nation et par mission ; nous commencerons par les moins prospères.
