GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE

AciKiGLLTURE. — L'Algérie est essentiellement propre à Tagriculture. La nature argilo - calcaire ou limoneuse de ses plaines et de ses vallées ; le sol accidenté du Tell , qui donne dans chaque canton, parfois dans chaque commune, des terrains à des niveaux difTérents, appropriés aux plantes des pays froids, chauds ou tempérés; sa température relativement chaude; des pluies suffisantes, et surtout son climat varié, permettent d'obtenir en Algérie toutes les cultures non seulement de l'Europe indistinctement, mais encore celles de l'Asie, de l'Amérique; de l'Australie, à part celles qui demandent un climat tropical et des pluies régulières.

Aux produits si variés du Tell, où 3.000.000 d'hectares sont cultivés, il faut ajouter les ressources spéciales du Sahara et même celles des hauts Plateaux, dont on commence une exploitation très productive.

Environ deux cents puits artésiens français, creusés dans la plaine du Hodna et dans les bas-fonds sahaiiens, ont multiplié les oasis et les champs fertilisés par Tirrigation au moyen d'eau jaillissante.

Les puits sahariens. — « De toute antiquité les Sahariens ont accepté la lutte contre le climat et travaillé à « ressusciter la terre *, à faire refleurir le sol aride. Bien avant que l'on ne forât des puits artésiens en Artois, on en creusait dans l'Afrique septentrionale. L'indigène attribue la création des sources jaillissantes au souverain mythique des premiers âges, Doul-Korneïn, le prince aux <r deux Cornes j> , que la légende confond souvent avec Alexandre devenu le fils de Jupiter Ammon. Aux premiers âges, Dou'l-Korneïn perçait le r<yc avec une tarière pour faire surgir les sources nouvelles , car il connaît « la fontaine de la vie *; il est immortel, c toujours vert, » comme l'oasis qu'il a fait naître. Mais il n'apparaît plus aux hommes du désert, et son œuvre ne fut continuée que par les descendants de ses premiers disciples, formant la corporation spéciale des ghethas ou plongeurs. Aidés du concours volontaire et gratuit de la tribu, les foreurs de puits choisissent lendroit où ils prévoient le jaillissement de l'eau souterraine, puis, après avoir fait fumer un peu d'encens aux génies de la mer inférieure, ils creusent la vasque superficielle et le trou cylindrique où s'amassent les eaux corrompues du sous -sol. Attachés à des cordes en fibres de palme, ils se font descendre au fond du puits et remplissent leurs couffins de terre et de sable, de débris rocheux, suivant la nature des assises, et boisent en poutrelles de palmiers les parois ébouleuses ; ils arrivent ainsi à une profondeur dépassant 50, GO et même 75 mètres dans quelques puits, jusqu'à la dernière couche, généralement composée de pierre dure. Si l'eau qu'ils entendent couler au-dessous d'eux brise son couvercle de roche par quelque fissure latérale, ils peuvent être engloutis soudain; mais d'ordinaire ils prévoient le danger et se font remonter à temps, après avoir brisé la pierre d'un dernier coup de pioche ou sous le poids

d'une lourde masse qu'ils laissent tomber de haut. Ces noirs fon-

tainiers du Sahara peuvent rester cinq minutes sous l'eau.

€ La science a modifié les procédés primitifs, et depuis 1856, les tarières et autres outils européens ont remplacé les couffins des plongeurs. Sans avoir à descendre dans le puits de forage, l'ingénieur français Jus put atteindre, à 00 mètres de profondeur, le Bahr-Tahtani ou la « Mer inférieure > , qui coule sous le lit desséché de Toued Rhir, et la première fontaine ainsi creusée reçut des marabouts le nom de <r Source de la paix », en souvenir du traité d'amitié juré désormais entre les Sahariens et les Français, créateurs des eaux vives; les mères y baignèrent leurs enfants pour leur porter bonheur. Les Français, disaient les indigènes, avaient retrouvé « la tarière du prince aux deux Cornes , la clef des € eaux souterraines cachée par les magiciens*. :^

Végétaux. — Les céréales sont le principal produit de l'Algérie aujourd'hui comme du temps où celle-ci était l'un des greniers de Rome. On récolte plus de 25.000.000 d'hectolitres de grains de toute

espèce.

Vorge, préférée pour les chevaux, au lieu de l'avoine Çui serait trop échauffante, est alimentaire môme pour l'homme ; elle s'exporte surtout pour les pays à bière ; son produit tient le premier rang, avec 10 millions d'hectolitres.

Vient ensuite le blé dur, avec lequel on fabrique le couscoussou (5 millions d'hectolitres), puis le blé tendre (1 million d'hectolitres) importé d'Europe et plus délicat. Le maïs , exigeant un sol humide, est assez peu cultivé : on le remplace par le sorgho.

Les légumineuses : fèves, lentilles, pois chiches et autres, sont très cultivées par les indigènes. La pomme de terre et surtout les légumes des jardins de la plaine d'Alger s'exportent comme primeurs pour Paris et la France.

La vigne est en grand progrès aujourd'hui dans les districts d'Alger, Médéa, Miliana, Oran, Bône, pour la fabrication du vin, dont l'usage est interdit par Mahomet : aussi les indigènes ne la cultivaient-ils que pour le raisin. On compte 45.000 hectares de vignobles produisant 800.000 hectolitres de vin.

l/olivier prospère surtout dans la Kabylie et dans les environs de Tlemcen; l'oranger, le citronnier, à Blida; le figuier est très commun; le dattier des oasis, qui veut être cultivé c le pied dans l'eau et la tête dans le feu ï, donne à lui seul la moitié de la nour-

1 Elisée Reclus, VAfriqueêeplenlrionaU,

riture du désert, outre que son bois sert à la charpente, ses fibres au tissage des nattes et son fruit à la fabrication du vin dit de palmier. Un hectare de dattiers produit vingt fois plus qu'un hectare de céréales.

Parmi les plantes industrielles, le tabac est en progrès, d'autant plus que sa culture n'est pas soumise à la régie comme en France ; le lin est aussi très usité. Le coton croit très bien dans les plaines du Sig et de l'Habra , mais il ne peut actuellement soutenir la concurrence étrangère; en revanche l'alfa, ou spita tenacissima, sorte de graminée haute d'un mètre, croissant en abondance sur les plateaux, est en ce moment exploité en grand pour la fabrication du papier, des cordages, tresses, sacs, tapisseries et tissus résistants. L'alfa, le sparte et le diss, autres graminées textiles, couvrent plus de dix millions d'hectares : les pousses tendres sont mangées par le bétail des nomades.

Les forêts, bois et broussailles ont une étendue de 2.500.000 hectares et couvrent généralement une partie de chacun des massifs montagneux de l'Atlas tellien, particulièrement TAurès. Les principales essences sont le chêne-liège (!275.000 hectares), plus abondant en Algérie que partout ailleurs; le chêne vert, le chêne zéen et le pin d'Alep ; en moindre quantité, le cèdre, le thuya et autres essences diverses. — Il est juste de mentionner encore Teucalyptus, importé d'Australie et que l'on plante dans les endroits marécageux que l'on veut assainir.

yVNiMAUx. — Le bétail, l'une des grandes richesses de l'Algérie, coiiipte plus de 11.000.000 de têtes, dont les dix-neuf vingtièmes appartiennent aux indigènes et vivent aux pâturages. Les espèces sont généralement rustiques et de taille médiocre.

Les bêtes à cornes (1.200.000) sont petites, mais sobres et robustes ; les bœufs servent au labour. Les moutons sont grands, solides , mais ne donnent qu'une laine commune ; au nombre de 7.000.000, il errent dans les steppes et les plaines du sud, qui pourraient en nourrir trois fois plus. Les chèvres, relativement nombreuses (2.500.000), comptent pour un tiers dans les troupeaux et nuisent trop souvent aux forêts et broussailles; elles donnent surtout le lait; on a introduit la chèvre d'Angora à long poil. Les porcs, maudits par le Prophète, commencent seulement à trouver droit de cité depuis l'occupation française.

Les chevaux algériens sont peu nombreux (150.000); ils appar-

tiennent aux races barbe et arabe dont la réputation , pour cette dernière surtout, est universelle et méritée : rien n'égale pour la course la valeur de la jument arabe, petite, de membrure fine, souple et vigoureuse, d'une sobriété, d'un courage et d'une douceur extraordinaires. On compte 350.000 ânes et mulets.

Les chameaux, ces c vaisseaux du désert * , de l'espèce à une bosse appelée dromadaire, sont au nombre de 220.000; ils rendent toutes sortes de services comme bêtes de somme, à lait et à viande. Le chameau de charge porte en moyenne 150 kilogrammes , et le chameau coureur ou méhari fait jusqu'à 30 lieues par jour.

La volaille est assez nombreuse. On essaye l'élevage de l'autruche et du ver à soie; les abeilles de la Kabylie donnent de bons produits.

Parmi les animaux sauvages, le Uon et la panthère deviennent plus rares; l'hyène et surtout le chacal se trouvent nombreux jusque dans le Tell; le renard fenec, les antilopes, les gazelles et les autruches, sont principalement dans le Sahara.

Industrie. — L'Algérie est moins industrielle qu'agricole, ce qui s'explique par le défaut de bras et par la facilité d'obtenir d'Europe les produits manufacturés : on se contente donc d'exploiter les matières premières que l'on destine à l'exportation.

Sauf le combustible, qui paraît être rare, l'Algérie est riche en mines de toute espèce. Le fer y abonde. On exploite du fer magnétique très propre à la fabrication de l'acier, dans le massif de Bône, surtout à Mokta-el-Hadid, aux mines d'Aïn-Mokra, de Bou- Hamra, etc.; de l'hématite rouge à Çouma près de Boufarik, à Gouraya dans le Zakkar-Gharbi , dans la montagne des Béni-Saf et près d'Oran.

Le plomb argentifère s'exploite à Gar-Rouban et au djebel Filhaoucen, près de Lalla- Maghnia ; à Kef-oum-Teboul, près de la Galle, et au cap Cavallo, près de Djidjelli ; le cuivre, à Mouzaïa-les- Mines, à Aïn-Barbar (Constantine), et à Ghil-oum-Djin, près de Batna; V antimoine et le zinc près de Guelma; le mercure à Taghil et près de Philippeville.

Le sel est extrêmement abondant et s'extrait de diverses manièi'es: des eaux marines dans la saline d'Arzeu et la sebkha d'Oran , des mines de sel gemme de Guerab, près d'Aïn-Témouchent, des lacs salés ou chotts des hauts Plateaux et du rocher de sel d'Outaïa (Batna).

Il faut citer encore le marbre onyx d'Aïn-Tekbalek, sur Tisser

occidental, le marbre blanc statuaire de Filfila, près de Philippeville; V argile plastique de Kabylie; les eaux minérales d*Aïn-Merdja (Tafna), les Bains de la Reine, près d'Oran ; les hammam (bains) Melouan, de la vallée de THarrach, et Meskoutine, près de Guelma.

Les principaux produits fabriqués sont : Vhuile d'olive, àTlemcen, Bône , Guelma , Philippeville ; les farines , à Constantine , Aumale , Blida, Alger ; les pâtes alimentaires , les cuirs maroquinés à Constantine et à Tlemcen; les tapis à Mascara, à Constantine ; les lainages à Biskra, les couteaux et les armes en Kabylie, les bijoux à, Alger, les vêtements brodés par les femmes des tribus du désert.

CoMiviERCE. — Le commerce intérieur de province à province est relativement peu considérable, car chaque province a des produits similaires; le trafic se fait essentiellement entre le pays et Textérieur,

Il ne dispose d'aucun canal, d'aucune rivière navigable. En 1830, il n'existait aucune autre route que les sentiers de caravane, mais l'administration française a depuis lors créé 12.000 kilomètres de chemin, dont 3.000 kilomètres de routes nationales classées, desservies par des voitures publiques. Non seulement ellps relient entre elles les villes du Tell, mais une route va d'Alger à Laghouat, une autre de Constantine à Biskra, et une troisième de Constantine à Tébessa vers l'intérieur du pays.

Les chemins de fer se construisent activement; 2.000 kilomètres de lignes sont exploitées. Une ligne longitudinale met en communication directe Oran avec Alger, Constantine et Tunis (sauf une interruption momentanée en Kabylie). Des lignes transversales ou perpendiculaires à la côte vont d'Oran à Sidi-Bel-Abbès, d'Arzeu à Saïda et Mécheria sur le plateau (pour l'exploitation de l'Alfa), de Philippeville à Constantine et Batna, de Bône à Guelma et Tébessa,

Des lignes télégraphiques (40.000 kilomètres) relient toutes les villes du Tell et s'avancent jusqu'aux confins du Sahara. Le réseau algérien est raccordé avec le réseau français par les câbles sousmarins d'Alger et de Bône à Marseille.

Le commerce extérieur de l'Algérie comprend le trafic par mer avec l'Europe d'une part , et par terre avec les contrées limitrophes d'autre part. Il est peu considérable avec le Maroc et la Tunisie , dont les produits sont analogues, de même qu'avec le Sahara, dont les caravanes se sont détournées vers le Maroc et le Tripoli, depuis notre occupation. Ce commerce par terre consiste en importation de peaux, laines, dattes, gommes, plumes d'autruches et plantes

médicinales, que nous troquons contre du numéraire, du sucre, du savon , des tissus, des armes, des articles de quincaillerie et de mercerie.

Le commerce extérieur par mer est , au contraire, en progrès très appréciable. D'une valeur de 8 millions en 1830, il monta en 4850 à 94 millions, dont 73 à l'importation et 21 à l'exportation ; en 4870 à 300 millions, dont 475 à l'importation et 425 à l'exportation ; en 4884, il a atteint 485 millions, dont 342 à l'importation et 443 à l'exportation.

Les pays avec lesquels l'Algérie fait le plus d'échanges sont, pour l'importation : la France, pour les 4/5; l'Angleterre, pour 4/8 : l'Espagne, pour 4/42; puis la Norvège , l'Italie, les Pays-Bas, la Belgique et les États barbaresques.

L'importation consiste en tissus , surtout de coton et de laine , vêtements et autres objets manufacturés ; puis viennent les vins, le sucre, le café, la houille, la fonte et divers objets en fer.

L'exportation consiste en produits agricoles : céréales et farines , légumes de pripieurs pour Paris, bestiaux, peaux, laines; poissons de mer, graines oléagineuses et huile, liège et bouchons, alfa et divers textiles, minerais de fer et autres, marbre et sel.

Le trafic extérieur se fait presque entièrement par les ports d'Alger et d'Oran (chacun pour 35 0/0), de Philippeville (46 0/0), de Bône (40 0/0); viennent ensuite, par ordre d'importance, les ports d'Arzeu, Mostaganem, Bougie, Nemours, Beni-Saf, la Galle, Dellys, Djidjelli et Cherchell.

Ils sont surtout en relation avec Marseille et les autres ports français.

Le mouvement des ports algériens est de 4 millions de tonnes , transportées par 9,000 navires, entrés ou sortis, naviguant pour les deux tiers sous pavillon français , pour un quart sous pavillon anglais, les autres sous pavillon espagnol, italien, norvégien, etc.

La marine marchande spéciale de la colonie jauge 40.000 tonneaux.

Alger communique presque chaque jour par vapeur avec Marseille, soit directement, soit en faisant escale à Port-Vendres ou à Cette. Oran et Philippeville sont aussi en relation régulière principalement avec Marseille.

Ces ports sont desservis par les paquebots des trois compagnies : Transatlantique, Touach et Messageries maritimes.