CHAPITRE I

NOTICE HISTORIQUE

Le Sénégal est la plus ancienne de nos colonies.

A ce titre nous croyons intéressant d'emprunter à M. Galfarel quelques détails concernant les explorations des Normands français sur les côtes occidentales d'Afrique, à partir du xivc siècle.

« En novembre 1,%4, les Dieppois équipèrent deux navires, du port d'environ cent tonnes chacun, qui firent voile vers les Canaries, arrivèrent vers Noël au cap Vert et mouillèrent à Rio-Fresca, devant la baie qui conserve encore le nom de Baie de France. Les noirs de la côte, auxquels les blancs étaient restés jusqu'alors inconnus, accouraient pour les voir, mais ne voulaient pas entrer dans les vaisseaux.

<c Lorsqu'enfin ils s'aperçurent que nos compatriotes ne demandaient qu'à ouvrir avec eux des relations amicales, et leur montraient quantité d'objets inconnus qu'ils semblaient disposés a échanger, peu à peu ils renoncèrent à leurs défiances, et apportèrent de l'ivoire, de l'ambre gris et du poivre, qu'ils troquèrent contre les bagatelles dieppoises dont la vue les avait tentés. Les Dieppois, qui désiraient pousser plus avant, leur firent comprendre par signes qu'ils reviendraient l'année suivante, et les engagèrent à amasser pour leur retour d'autres productions indi-

gènes. Ils découvrirent ensuite le Cap Vert, auquel ils donnèrent ce nom à cause de l'éternelle verdure qui l'ombrage, et arriverait à Souîavbel, ou Sierra- Leone, comme le nommèrent depuis les Portugais.

€ Ils s'arrêtèrent ensuite à l'embouchure d'un fleuve, auprès duquel ils trouvèrent un villa^ d'indigènes qu'ils nommèrent le.

Carie de la Séodgambie fruiEaîse.

Petit-Dieppe, à cause de la ressemblance du port et du village, situé entre deux coteaux , avec le Dieppe français. Ils achevèrent d'y charger leurs navires d'ivoire et de poivre, et, à la fin de mai 1365, après six mois de voyage, ils étaient de retour en France avec une riche et précieuse cargaison.

• Les profits du voyage et l'espoir de les augmenter encore excitèrent l'émulation des Normands. En septembre 1365, quelques marchands de Rouen s'associèrent avec ceux de Dieppe, et, au lieu de deux vaisseaux, en firent partir quatre. Les deux premiers

avaient mission d'explorer les côtes depuis le Cap Vert jusqu'au Petit- Dieppe, et d'y charger des marchandises. Les deux autres devaient pousser plus avant, et découvrir de nouveaux pays à explorer. Ce second voyage fut également heureux. Au bout de sept mois les deux premiers navires étaient de retour à Dieppe avec beaucoup de cuirs, de poivre et d'ivoire. Des deux autres navires chargés d'explorer de nouveaux pays , le premier s'arrêta sur la côte qu'on nomme aujourd'hui Côte du Poivre, et dans un village appelé Grand Sestre, auquel les matelots donnèrent le nom de Paris. Ce navire ramassa si vite une telle quantité de cette précieuse denrée, qu'il ne voulut pas s'exposer à compromettre une aussi riche cargaison en poursuivant son voyage, et revint à Dieppe. Le quatrième navire longea la Côte des Dents et arriva à celle de VOr. L'or était en poudre. Les indigènes en ramassent encore de nos jours dans les cours d'eau qui descendent des monts Kongs.

« La nouvelle de ces découvertes, la facilité des échanges, la certitude de s'enrichir à peu de frais excitèrent les Dieppois. En peu de temps, de véritables comptoirs, des loges, comme nous dirions aujourd'hui, s'élevèrent sur toute la côte de Guinée. Les indigènes, attirés vers nos compatriotes par la facilité de leurs mœurs, par leur entrain sympathique, par leur absence de morgue, apportaient en abondance à ces loges l'ivoire, la poudre d'or, le poivre, les plumes d'autruche, les peaux de bêtes féroces, que les Normands vendaient en France à des prix exorbitants. Peu à peu des relations réguUères s'établissaient. Les indigènes apprenaient même notre langue , et accueillaient avec empressement tous ceux de nos compatriotes qui n'hésitaient pas à s'enfoncer dans l'intérieur du pays...

€ En 1380, quelques armateurs de Dieppe et de Rouen, voyant que la concurrence diminuait leurs profits , résolurent un nouveau voyage d'exploration. En décembre, le navire qui portait le beau nom de la Notre-Dame de Bon- Voyage, était déjà sur la Côte d'Or : neuf mois après il était de retour à Dieppe , chargé de poudre d'or. La voie était ouverte. Il ne restait qu'à s'y engager résolument.

€ Le 28 septembre 4381 , trois navkes partaient de Dieppe pour le nouveau comptoir de la Mine. On a conservé leurs noms : la Vierge, le Saint- Nicolas, VEspérance. La Vierge s'arrêta à la

Mine; le Saint-Nicolas s'avança plus au sud jusqu'au cap Corse, et V Espérance ouvrit des loges à Fan tin, Sabon, Tormentin et Akara. En juillet 1382, les trois navires étaient de retour en France, et les capitaines vantèrent tellement à leurs armateurs les richesses du pays et la douceur de ses habitants, que ceux-ci résolurent d'y fonder une véritable colonie, et d'en faire le centre de leurs opérations commerciales.

« En 1383, trois vaisseaux partirent donc pour la Mine. Ils portaient des matériaux de construction , des instruments de travail et des semences. Ces trois vaisseaux s'acquittèrent heureusement de leur mission, et quand ils revinrent en France dix mois après, plus richement chargés qu'ils ne l'avaient encore été, ils laissaient derrière eux une partie de leurs équipages. Ce fut le premier établissement de nos compatriotes sur ce continent où, depuis, l'influence française n'a cessé et ne cessera, espérons-le, de grandir. La colonie de la Mine prit tout de suite de grandes proportions. De nombreux vaisseaux s'y rendirent; il fallut bâtir pour les nouveaux arrivants une église et un fort.

« Cette prospérité ne fut pas de longue durée. Les terribles guerres des Armagnacs et des Bourguignons désolèrent notre pays , et les Anglais profitèrent de nos discordes pour envahir nos provinces.

« L'heure était mal choisie pour fonder une France africaine, alors que notre patrie était foulée par l'étranger, que la Normandie devenait un des principaux théâtres de la guerre, et que les Anglais , maîtres de Rouen , de Dieppe , de Ronfleur et des autres ports, arrêtaient tout commerce. Nos armateurs normands essayèrent bien quelque temps de soutenir ces lointains comptoirs ; mais ce fut peine perdue : dès 1413, la Mine était abandonnée, toutes nos autres loges l'étaient déjà depuis quelques années. Peu à peu on renonça aux voyages sur les côtes d'Afrique. Le souvenir même de ces aventureuses expéditions se perdit , surtout lorsqu'une autre nation, le Portugal, substitua son influence à la nôtre sur les tribus indigènes , et , plus jaloux de ses droits que nous ne l'avons jamais été des nôtres, non seulement chassa nos négociants des marchés dont ils avaient longtemps été les seuls maîtres, mais encore nous enleva, par-devant l'histoire et la postérité, la gloire de l'avoir précédée dans ces régions*. 2>

* p. Gaffaeœl, doyen de la faculté de Dijon, extrait de VExploraleur.

Quoi qu'il en soit de ces faits très éloignés de nous , notre histoire, au Sénégal, ne remonte qu'à 1626, où une compagnie de marchands de Dieppe et de Rouen se forma pour créer ou pour soutenir les comptoirs français établis sur le littoral de la Guinée. Ces établissements passèrent en 160i à la Compagnie des Indes

Tilt , clief de Baniakou , el Dionké, chef de Sikoro.

oiientales fondée par Colbert , puis à diverses associations commerciales', et enfin à la Compagnie des Indes occidentales, qui seule eut quelque prospérité,

Corée, Rufisque, Portudal et Joal, sur la côte au sud du cap Vert, furent enlevés à la Hollande en 1677, et le fort de Podor, sur le Sénégal, fut construit en 1743. Les Anglais occupèrent deux fois la colonie, de 1763 à 1783, et de 1809 à 1814.

Sous la restauration, des essais de culture restèrent infructueux, et le progrès colonial ne commença qu'en 1854, avec l'administra-

tion vigoureuse et intelligente du commandant, plus tard général Faidberbe. Celui-ci dota Saiat-Louis d'institutions libérales et financières, et d'écoles dirigées, soit par des laïques, soit par des congrégations religieuses ; il créa des forts sur le Sénégal pour rnsduteuir les indigènes, et conclut avec ceux-ci des traités de paix.

ÏJi lfô7, le terrible El-Hadji-Omar, le fanatique musulman fondateur de l'empire de Ségou-Sikoro, sur le Niger, menaça d'envahir la colonie et vint attaquer le fort de Médine, sur le cours moyen du

Le poste de Mëdioe.

Sénégal; après un siège de trois mois, soutenu héroïquement par le métis légendaire Paul lloll et une poignée de nos braves soldats, la place fut secourue par Faidherbe.

La puissance de la France en jeta un plus vif éclat, et son influence s'étendit par la soumission du royaume de Brakna, l'annexion du Dimar, du Tore et de toute la côte entre Saint-Louis et Dakar (1861). Bientôt après, les habitants de la Casamance, du Rio- Nunez et du Rio-Pongo devenaient nos tributaires.

Des explorations vers le Niger commencèrent avec MM. Mage et Quintin, qui pénétrèrent jusqu'à Ségou-Sikoro, en 1866. M. Soleillet y arriva à son tour en 1878.

L'année suivante, les Chambres votèrent des crédita pour le

chemin de fer de jonction du Sénégal au Niger; mais une faible partie seulement de la ligne a pu être terminée en 1884, à cause surtout de l'insalubrité du climat, qui décima les travailleurs. Les 50 kilomètres exécutés ont coûté plus de 30 millions de francs , et cette dépense hors de proportion avec le résultat probable, a fait ajourner Tachèvement du projet.

Le capitaine Galiéni construisit en 1879 le fort de Bafoulabé ; l'année suivante il s'avança jusqu'au Niger et obtint d'Ahmadou, roi de Ségou, un traité de paix. Ce traité accorde aux Français le droit exclusif de fonder des comptoirs dans son royaume ; il établit notre protectorat « sur tout le haut Niger, depuis ses sources jusqu'à Tombouctou... *, pour autant, bien entendu, qu'Ahmadou soit luimême en réalité le souverain de toute cette région.

De son coté, le colonel Borgnis- Desbordes alla construire, en 1881 , le fort et le camp retranclié de Kita, à 1.250 kilomètres de Saint-Louis; il eut à combattre Samory, puissant chef des Malinkés, et parvint en 1883 à Bamakou, où un fort fut construit pour marquer la prise de possession française de la région. Une canonnière à vapeur lancée sur le Niger y promène déjà*le pavillon tricolore, que les riverains apprennent à connaître et qui est parvenu jusqu'à Kabara, port de Timbouctou , le grand centre commercial et politique du Soudan occidental.

L'objectif de la politique française doit être de relier un jour la colonie du Sénégal à celle de l'Algérie, par l'établissement de rapports commerciaux , peut-être même par la construction d'un chemin de fer qui assurerait notre influence sur toute l'Afrique du nord-ouest. Si nous savons agir avec prudence et ténacité, en utilisant toutes les forces que donnent le commerce et la religion, par les négociants et les missionnaires, aussi bien qu'une diplomatie habile, peut-être qu'avant un demi -siècle l'influence française dominera sans conteste sur toutes les parties occidentales du Soudan et du Sahara. Jointes à l'Algérie et à la Tunisie , elles nous donneront ainsi un empire colonial franco -africain, aussi vaste que la moitié de l'Europe.