I. — Configuration générale

Situation et bornes. — L'Algérie, avec la Tunisie qui lui est aujourd'hui annexée, forme, au nord de l'Afrique, une vaste contrée située à proximité de la France, dont elle est séparée par moins de 200 lieues de mer, et presque sous les mêmes méridiens.

Les bornes de l'Algérie sont : au nord, la Méditerranée, à l'ouest,

1 Elisée Reclus , Afrique septentrionale.

le Maroc, à Test, et la Tunisie au sud, le Sahara, où il n'y a de limite que celle de notre influence sur les tribus du désert. Cette limite peut se marquer en ce moment à la latitude d'El-Goléa .

Position astronomique. — L'Algérie s'étend en latitude septentrionale de 30o 30' (El-Goléa) à 37o 10' (cap Bougaroni), et en longitude, de 4p 40' de longitude ouest du côté du Maroc, à 6^ 30' de longitude est du côté de la Tunisie, à partir du méridien de Paris. En y comprenant la Tunisie, on atteint le 37® degré de latitude nord au cap Blanc, et le 9© degré de longitude est sur la limite du Tripoli.

Alger se trouve à peu près sous le méridien de Paris, exactement à Qo 44' de longitude est, et Tunis à 7© 4' de même longitude. Alger est en ligne droite à 660 kilomètres de Port-Vendres , 780 de Marseille, et 1,400 de Paris.

Configuration. — Dans son ensemble , l'Algérie affecte la forme d'un parallélogi^mme de 1 ,000 kilomètres de longueur de l'ouest à l'est, sur une largeur de 700 du nord au sud, en y comprenant le Sahara algérien, jusqu'à El-Goléa.

Superficie. — Ainsi envisagée, la superficie de l'Algérie est approximativement de 650,000 kilomètres carrés, dont la moitié pour le Sahara algérien.

Celle de la Tunisie étant de 120,000 kilomètres, dont la moitié également pour le désert Saharien , ces deux chiffres réunis donnent à nos possessions du nord africain près de 800,000 kilomètres, une fois et demie la superficie de la France; mais la partie habitable pour les Européens est à peine le tiers de cette surface.

Lo littoral algérien. — Le littoral algérien décrit dans son ensemble un arc très peu tendu, long de 1.100 kilomètres environ, tournant sa convexité sur la mer et vers le nord, et relevant son extrémité orientale à une latitude de deux degrés au-dessus de l'extrémité occidentale.

Le Httoral tunisien, plus mouvementé, tourne sa plus grande face vers l'orient.

L'Algérie étant une contrée généralement mon tueuse jusque sur le littoral, il en résulte que ses côtes sont d'ordinaire élevées, rocheuses , escarpées , inabordables en dehors des ports ; ses baies, peu profondes, mal fermées, non abritées et ensablées, sont peu favorables à la navigation. Ce n'est qu'à plusieurs centaines de mètres du littoral que la profondeur de la Méditerranée atteint 10, 20 mètres

et plus; mais elle dépasse bientôt 1.000 et même 2.500 mètres à 150 kilomètres de la côte d'Alger.

Description des côtes. — A 8 kilomètres de l'embouchure de la Malouïa, fleuve marocain, le chétif torrent du Kis ou Adjeroud est la première borne physique qui sépare l'Algérie du Maroc. Le premier cap français est la pointe Milonia, et le premier port, celui de Nemours; vient ensuite le cap Noé, où la côte prend la direction nord -est; on y remarque plusieurs îlots et caps volcaniques : l'île Rachgoun , en face de l'embouchure de la Tafna , le cap Figalo et les îles Habibas.

Le cap Falcon est suivi de la baie d'Oran ou rade de Mersel-Kébir, entourée de collines de 600 mètres de hauteur, le meilleur abri de l'Algérie occidentale. Les caps Ferrât et Carbon sont des saillies d'un large promontoire séparant la baie d'Oran de celle d'Arzeu, celle-ci plus large, mais moins bien abritée, et au fond de laquelle se jette la Macla.

A 5 kilomètres de Mostaganem se voit l'embouchure du Chéliff, le plus grand fleuve algérien; puis le cap Ivi, d'où la côte, élevée mais peu échancrée , s'incline vers l'est jusqu'au cap Ténès , et de là se prolonge presque droite jusqu'à Cherchell. Elle est marquée faiblement par les pointes des contreforts du massif du Dahra et du petit Atlas algérien plongeant dans la mer.

A l'est de Cherchell, la côte s'infléchit un instant pour remonter ensuite jusqu'à la petite baie de Sidi-Ferruch , où l'armée française débarqua en 1830. Le promontoire de Sidi-Ferruch , terminé par les caps K'nater, Caxine et la pointe Pescade, marque à peu près le milieu de la côte algérienne; il abrite à l'ouest la magnifique baie semi-circulaire d'Alger, large de 15 kilomètres et profonde de 7; le cap Matifou en détermine la partie orientale.

La mer reçoit plus loin les eaux ensablées de l'Isser oriental, puis le Sébaou, près de Dellys, port médiocre, mais marché fréquenté. A partir de cette ville, jusqu'à l'oued Sahel, à l'embouchure duquel est Bougie, le littoral de la grande Kabylie est généralement très haut, sans abri et hérissé d'aiguilles; on y remarque les caps Tedlès, Corbelin, Sigli, puis le cap Carbon oriental, percé d'une voûte naturelle; la côte tourne ensuite au sud pour former la baie semi-elliptique de Bougie, fermée à l'est par le cap Cavallo. Plus au nord -est on trouve la pointe de Djidjelli, près de la ville de même nom; le Seba-Rous (les sept caps), plus connu sous le

nom italien de Bougaroni (Cap des fourbes), large promontoire formant l'avancement le plus septentrional de la côte algérienne. A Test s'ouvre le beau golfe portant le double nom de Stora , port déchu, et de Philippeville, port moderne; il se termine au cap de Fer (Ras Hadid), pointe très saillante de la chaîne de TEdough, qui s'étend le long du littoral jusqu'au cap de Garde. Celui-ci, avec le cap Rosa, abrite imparfaitement la large baie de Bône, où se jette la Seybouse; à l'est du cap Rosa se dresse, sur un rocher isolé, la Galle, dont le port est fréquenté par les corailleurs. C'est à 38 kilomètres plus loin, au cap Roux, que se terminait, avant l'établissement de notre protectorat sur la Tunisie, l'Afrique française, laquelle s'étend aujourd'hui jusqu'à la Tripolitaine.

IL — Les montagnes et les plateaux

Orographie. — L'Algérie, de même que le Maroc et la Tunisie, est traversée de l'ouest à l'est, ou mieux du sud-ouest au nord-est, par le massif montagneux de V Allas, qui caractérise toiîte la région barbaresque. Dans son développement général, depuis l'Atlantique jusqu'au cap Bon, l'Atlas a 2,000 kilomètres de longueur, dont près de 1,000 sur le territoire algérien, 800 dans le Maroc et 200 dans la Tunisie.

C'est dans le Maroc que l'Atlas atteint sa plus grande élévation (3.500 mètres au mont Miltsin), ainsi que sa plus grande largeur, soit 500 kilomètres. De là, il va en se rétrécissant et s'abaissant vers le nord-est pour finir au cap Bon. Il conserve 350 kilomètres de largeur dans les provinces d'Oran et d'Alger, 250 dans celle de Gonstanline, et en moyenne 150 dans la Tunisie.

L'Atlas algérien n'est pas une simple chaîne de montagnes , mais bien un énorme plateau élevé de 800 à 1.000 mètres en moyenne, et bordé de deux chaînes de montagnes dont les sommets dépassent le plateau de plus de 1.000 mètres.

Si, partant d'Alger ou de tout autre point de la côte, on veut se diriger vers l'intérieur, il faut franchir d'abord une série de collines et de montagnes littorales, hautes de 1.500 à 2.300 mètres et constituant la première chaîne susdite : c'est le Tell. Il faut descendre ensuite sur le plateau formant cuvette, moins élevé de moitié que l'arête des montagnes ; au delà de ce plateau , on doit franchir la

seconde chaîne , appelée saharienne , pour redescendre le talus méridional conduisant à la plaine du Sahara, dont Taltilude moyenne est de 200 à 300 mètres.

Il était d'usage autrefois de désigner sous les noms de petit Atlas les collines littorales, de moyen Atlas la ligne faîtière de la première chaîne de montagnes, et de grand Atlas la chaîne saliarienne; mais une connaissance plus approfondie du relief algérien a fait réunir le petit et le moyen Atlas en une seule région montagneuse que Ton appelle T Atlas tellien ou le Tell, dont la largeur croissante est de 100 kilomètres dans la province d'Oran, 120 dans celle d'Alger, et 180 dans celle de Constantine.

Au delà du Tell est la zone des Hauts -Plateaux, ou le Plateau par excellence, ayant la forme d'un triangle très allongé dont la base, large de 180 kilomètres, s'appuie sur la frontière marocaine, et dont le sommet tronqué atteint la Tunisie en passant au sud de Constantine. Enfin la bordure méridionale du Grand-Plateau forme une seconde série de montagnes que l'on a désignée sous le nom de chaîne Saharienne, à cause du voisinage du grand désert, dont le massif algérien forme la limite septentrionale. Décrivons successivement les montagnes du Tell et celles du Sahara.

Atlas septentrional ou tellien. — La région tellienne a pour hmite, au nord, la mer, au sud, une ligne menée sensiblement à quelque distance des villes de Daya, Saïda, Tiaret, Boghar, Aumale, Sétif et Soukharras. C'est moins une chaîne de montagnes, comme on la définit habituellement, qu'un amas confus d'une vingtaine de groupes montagneux orientés dans toutes les directions, d'élévation et de nature géologique très différentes, séparés par des vallées profondes, creusés de gorges pittoresques, dont la description est très difficile et sur laquelle les auteurs varient complètement.

« Rien de plus confus, de plus tourmenté que cette zone Uttorale. C'est un inextricable réseau de montagnes, de ravins, de gorges sauvages , de fraîches vallées et de plaines de l'ensemble le plus pittoresque, mais qui défie toute description régulière. Une bonne carte peut seule en donner une idée complète. i>

Ainsi s'exprime M. Vivien de Saint-Martin dans son nouveau dictionnaire de géographie. Il aurait pu ajouter que les auteurs qui ont décrit le plus savamment l'Algérie sont très souvent en désaccord sur le nom à donner à chaque groupe ou chaîne de

montagnes, sur son étendue, et partant sur sa configuration. Les cartes les plus autorisées ne s'entendent pas davantage à ce sujet, de telle sorte qu'il est souvent difficile de s'y reconnaître, du moins pour certains détails.

Nos lecteurs comprendront que, dans cette confusion des choses, il nous fallait bien faire un choix, sans avoir la prétention de réussir absolument, ni même de faire mieux que nos devanciers.

La même observation s'applique du reste à toute description géographique un peu étendue, surtout quand il s'agit de pays étrangers, imparfaitement connus, comme le senties colonies en général.

Subdivisions du Tell. — On distingue particulièrement dans la province d'Oran les massifs de Tlemcen et de Saïda ; sur la ligne de faîte, les monts deTraras, du Tessala et de Mascara, vers la côte.

Dans la province d'Alger, le puissant massif d'Ouaransénis, qu'on appelle aussi Ouarnsénis, la chaîne côtière du Dahra, le massif du Titeri et le Djurdjura.

Dans la province de Constantine, la chaîne des Bibans, le massif de Sétif et de Constantine , les monts du Hodna et de la Medjerda.

Le massif de Tlemcen, ainsi nommé de la ville célèbre qui en occupe le centre, est circonscrit par la Moulouïa marocaine, la Tafna et le Sig supérieur. Ses points culminants sont le Toumzaït ou le Ras-Asfour, € tête d'oiseau, i> (1.635 mètres), sur la frontière du Maroc, le Tnouchfi (1.842 mètres), le Nador de Tlemcen, l'Attar et plusieurs autres ayant de 1.500 à 1.800 mètres d'altitude.

On peut y rattacher sur la côte les monts Traras ou la montagne Carrée (8i0 mètres) et le Filhaoucen (1.140 mètres) au nord-ouest de la Tafna, ainsi que les monts Tessala (1.020 mètres), qui dominent Sidi-Bel-Abbès, au nord -ouest du Sig.

Les principales plaines de cette région sont celles d'Oran, du Sig et de l'Habra.

Le massif de Saïda comprend la hgne de faîte séparant les bassins de l'Habra et de la Mina de celui du Chott-el-Chergui , qui fait partie du grand Plateau. Ses points culminants sont le Tendfelt ou Daya (1.288 mètres) à l'ouest, et le Gaada (1.500 mètres) à l'est de Saïda. Plus au nord , les monts de Mascara séparent l'Habra de

l'oued Mina. Le chemin de fer qui d'Arzeu et de Saïda se dirige vers le Sahara traverse cette région. On trouve vers la côte la belle plaine du Sig.

Les monts de VOuaransénis forment un massif boisé parfaitement délimité par le Chéliff, qui le contourne à Test et au nord , et par deux de ses affluents, le Nahr-Ouassel et Toued Mina, qui l'enveloppent au sud et à Test, comme une sorte d'île géante. Son principal sommet, haut de 1.98i mètres, dominant Orléansville au sud-est, est appelé «l'œil du monde d, parce que, disent les Arabes, « il aperçoit tout, puisqu'on le voit de partout. » Plus au sud, le mont Achéou atteint 1.804 mètres, et les monts du Teniet-El-Haàd , couverts de cèdres superbes, dominent la ville de Boghar et la grande courbe du Chéliff.

Le nom de Dahra, qui signifie « le Nord j>, est donné à cette cliaîne, située entre le Chéliff et la mer, au nord-ouest d'Orléansville; haute de 876 mètres, fertile et assez peuplée, elle se prolonge vers Miliana par les monts de Zakkar, dont les sommets sont doubles en élévation. C'est à ces chaînes littorales que l'on appliquait proprement le nom de petit Atlas.

Le massif de Blida et de Médéa, dans l'ancienne province du Titéri, comprend les hautes montagnes situées entre le Chéliff et l'Isser, et dominant au sud les collines d'Alger et la plaine de la Métidja. Le point culminant est le Sidi-Abd-el-Kader (1640 mètres), qui couronne le Beni-Salah sur la rive droite de la Chiffa, célèbre par ses gorges; en face, sur la rive gauche, se trouve le Mouzaïa (1.603 mètres), fameux par le col de la Mouzaïa, haut de 1.043 mètres, où le duc d'Orléans livra un combat à Abd-el-Kader, en 1844. Au nord de ce massif, s'étend la plaine de la Métidja, bordée vers la mer et à l'ouest d'Alger par les collines dites du Sahel ou de « la Côte j . Le Mazafran le coupe en deux parties : le Sahel d'Alger à l'est et le Sahel de Koléa à l'ouest. Hautes de 300 à 400 mètres, ces collines sont couvertes de cultures et se confondent avec la plaine fertile de la Métidja.

Le Djurdjura ou Djerdjera, le mo7is Ferratus des Romains, l'Adrar-bou-Dfel, « le mont neigeux, j> des Kabyles, est le massif le plus intéressant peut-ôtre de l'Algérie, tant par l'histoire de ses héroïques habitants que par son élévation, ses sites grandioses et sauvages qui rappellent les Alpes.

Parfaitement circonscrit entre la mer, le cours de l'Isser à l'ouest

et de Toued Sahel à Test, son point culminant est le Lalla-Khédidja (2.308 mètres), qui porte sur l'un de ses versants le tombeau de la femme vénérée, ou de la déesse mythologique dont il a pris le nom. Sa crête neigeuse, dominant la vallée du Sahel, est visible au loin sur mer, ainsi que d'Alger, distant de dOO kilomètres ; ses pentes abruptes sont couvertes de chênes et de pins. Le massif est coupé en deux par le Sébaou, et la partie septentrionale forme la chaîne côtière du Tamgoût, haute de 1.270 mètres, située entre Dellys et Bône.

Au sud du Djurdjura et de la vallée du Sahel, et sur la ligne de partage des eaux, se trouve une série de monts appelés des Bibans ou des Portes -de -Fer, à cause d'un défilé franchi en 1839 par l'armée française. Elle comprend le Dira (1.812 mètres), au sud -ouest d'Aumale, et l'Ouên-Noùgha (1.836 mètres), à l'est de cette ville.

Le massif de Sétif et de Constantine comprend plusieurs chaînes situées entre l'oued Sellam et la Seybouse. La haute plaine de Sélif et de la Medjana a 1.000 mètres d'altitude; les pics avoisinant Sétif atteignent 1 .896 mètres au mont Takoucht ; le petit et le grand Babor (1970 mètres) se dressent dans la petite Kabylie ; l'Edgouh est sur la côte à l'ouest de Bône, et le djebel Sidi- Mécid (1.906 mètres) domine la vallée du Rummel, qui baigne le pied du rocher sur lequel est bâtie Constantine , à 550 mètres d'altitude.

Au sud du Sétif, les monts d\x*Hod7ia (1.682 mètres) dominent le Chott-el-Hodna , et ceux de Batna (2.100 mètres), inclinant vers l'ouest, se rattachent à la chaîne saharienne.

Le massif de la Medjerda comprend les montagnes qui enferment la vallée du fleuve tunisien, la Medjerda, savoir : au nord, le djebel Khroumir, rendu célèbre par la campagne de 1881, et situé en grande partie sur le territoire de la Tunisie; à l'ouest, les monts qui entourent Soukharras (1400 mètres), et, au sud, une / série de montagnes qui, d'une part, vont en s'abaissant vers les plaines Uttorales de la Tunisie, et, de l'autre, relient la région tellienne à la région saharienne par les massifs de Tébessa et du djebel Aurès.

Atlas méridional ou saharien. — L'Atlas saharien , beaucoup moins compliqué et d'ailleurs moins bien connu, est moins intéressant que la région tellienne. Il est aussi moins large en étendue

Une place à Biskrs [Algérie),

et généralement moins élevé que le précédent , surtout si Ton considère sa hauteur relative. En effet, sa base est établie non au niveau de la mer, mais au niveau de la plaine du Sahara, et celle-ci atteint déjà, au pied de T Atlas, une altitude assez considérable.

On voit par là que la chaîne saharienne ne méritait nullement le titre de grand Atlas qui lui avait été donné, bien que son point culminant, le Chélia de TAurès, dépasse de 20 mètres celui du Djurdjura.

Contrairement aux montagnes telliennes orientées en tous sens, les montagnes sahariennes affectent la forme de chaînons parallèles, orientés du sud-ouest au nord-est. Ordinairement nus, sans forêts, souvent sans herbages, ces chaînons ressemblent au désert qu'ils bordent , surtout ceux de la* partie occidentale.

Les divisions principales de l'Atlas saharien sont les montagnes des Ksour et du Ksel, le djebel Amour, le Bou-Kahil et surtout TAurès.

Les montagnes des Ksour doivent leur nom aux petits villages arabes bâtis dans leurs ravins , là où un peu d'eau de source permet de vivre. On remarque les djebels Mektar et Aïssa, sur la frontière marocaine, et le djebel Ch^ga plus à Test.

Le massif du Ksel entoure Gréry ville et alimente les sources de l'oued Seggeur, rivière saharienne. Il atteint environ 2.000 mètres de hauteur et est en partie couvert d'alfa.

Le djebel Amour, auquel se rattache le Ksel, est le plus important massif du sud de la province d'Oran. Haut de 2.000 mètres environ au montTouïlet, il comprend plusieurs chaînes de rochers nues et divergentes, d'où descendent les sources peu abondante» du Chéliff vers le nord, du Zergoun et du Djeddi vers le sud et l'est.

Du djebel Amour à l'Aurès, les chaînes sont plus éparses, moins élevées, et ne forment pas de massifs importants. Au sud de la province d'Alger, on distingue le djebel Senalba (1.570 mètres), qui domine Djelfa, et le djebel Bou-Kahil (1.500 mètres), qui dresse ses escarpements à la limite du Sahara ; il se rattache à l'est aux monts du Zab, situés dans la province de Constantine.

Le massif du djebel Aiirès ou Aôurès est le plus élevé et le plus vaste peut-être de l'Algérie, car il couvre une superficie de 1.000 kilomètres carrés, et s'élève à 2.328 mètres au mont Chélia,

dont le sommet est souvent couvert de neige. Il est limité à Touest par la route de Batna à Biskra, et à Test par les vallées de Toued El-Abiad, tributaire du chott Melrhir, et de Toued Meskiana, affluent de la Medjerda. Profondément raviné dans sa partie sudouest , ses croupes sont souvent boisées ; ses vallées assez fertiles sont habitables , ce qui a fait classer T Aurès par les Arabes dans la région du Tell. C'est YAurasias mons des Romains, célèbre aussi par la résistance des Maures contre les Vandales et les Grecs.

Les monts dits des Nememcha, du nom d'une tribu arabe, continuent TAurès jusqu'à la frontière tunisienne. Ils comprennent le djebel Cherchar, sur la rive gauche de l'Abiad, le djebel Mahmel 1(1.828 mètres), vers le centre, et les monts qui dominent le plateau de Tébessa. Ils se relient à l'est aux djebels tunisiens qui forment le bassin de la Medjerda.