Partie méridionale de la citadelle de Hanoï

d'un échec sensible, au moment où la Chine proposait de mettre fin à une guerre ruineuse pour les deux parties. Le traité du 9 juin consacre la convention de Tien-Tsin et stipule que chaque belhgérant retirera ses troupes des territoires envahis , sans prétendre à aucune indemnité de guerre. Toutefois les Annamites ne désarmèrent pas, et la déposition intempestive du jeune roi par les Français excita un soulèvement général qui causa le massacre de plusieurs missionnaires européens, de plus de 40.000 chrétiens indigènes, considérés comme favorables aux étrangers, et la destruction de nombreuses églises et missions. En automne 1885, la situation paraît tellement grave, que l'opinion publique en France se prononce pour l'évacuation de ce pays qui nous cause tant d'embarras, et que la

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Chambre ne vote la continuation de l'occupation qu'à une majorité douteuse de deux ou trois voix, obtenues par le gouvernement grâce à certaines manœuvres. Notre avenir et notre prestige en Orient n'ont donc tenu qu'à un vote plus ou moins inconsidéré.

Mais ces difficultés sont actuellement vaincues. L'Indo- Chine française, par sa population nombreuse s'élevant à plus de 15 millions d'habitants , par ses richesses végétales et minérales , par son excellente position aux portes de la Chine si peuplée et si industrieuse, au milieu des empires anglais de l'Inde et de l'Australie, et des riches colonies hollandaises et espagnoles de la Malaisie , est appelée à un brillant avenir, si l'on sait en profiter par une administration habile, sage et chrétienne, jointe au concours actif du commerce et de la marine marchande de la métropole.

« Au Tonkin , dit M. de Bizemont , le catholicisme est fortement implanté dans le pays et ne tarderait pas à prédominer si aucun obstacle ne s'opposait à son extension. Nous devons d'autant moins négliger cet appui précieux , qu'en favorisant les conversions nous prendrons le meilleur moyen de détacher complètement de k Chine les populations soumises à notre protectorat. Une fois catholiques, elles sauront bien se défendre contre les empiétements de leurs redoutables voisins, sachant que, retombant sous leur joug, «lies seraient désormais sacrifiées sans merci. C'est là qu'est la solution du problème du Tonkin et pas ailleurs. »

Les détails ci-après feront voir le caractère des guerres annamites et la solidarité qui existe entre les intérêts de la France et ceux du cathohcisme dans l'extrême Orient.

Le massacre des chrétiejxs. — « Saigon, le 8 août 1885. — La niission de Cochinchine orientale est à peu près anéantie. Le télégramme que je vous ai envoyé aujourd'hui au nom de Mg^ Van Camelbeke ne marque que cinq missionnaires et dix mille chrétiens massacrés, c'est le chiffre dont nous sommes absolument sûrs; mais très probablement le nombre des victimes aura été plus considérable dans notre mission. Dans huit à quinze jours vous recevrez de nouveaux détails.

« C'est au Quang-Ngaï qu'ont commencé les massacres et les incendies. Les lettrés, qui y sont très nombreux et très turbulents, y étaient surexcités depuis déjà deux mois, quand survint la prise de la capitale. Vous savez que le P. Poirier faiUit être tué par eux, peu avant cette époque. Naturellement la prise de Hué accrut leur

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fureur contre les Européens. Ils se soulevèrent, organisèrent une révolte et s'emparèrent de la citadelle du Quang-Ngaï, le 13 juillet dernier. Le lendemain 14, ils commençaient à incendier les chrétientés et à massacrer les chrétiens. Van-Bàn et Ban-Gôï succombèrent l'une le 14, l'autre le 15 juillet. Le P. Poirier fut tué dans cette dernière chrétienté avec à peu près deux cent cinquante chrétiens. Il y eut, après ce massacre, deux jours d'interruption. Les mandarins de Binh-Dinh et le mandarin chargé de garder les sauvages au Quang-Ngaï se réunirent soi-disant pour étouffer la rébelhon. Ils reprirent la citadelle et firent semblant de décapiter une quinzaine de rebelles. C'est ce qui nous a trompés nousmêmes pendant quelque temps et aussi l'administration française.

a Tous les jours ils expédiaient des ordres aux chefs de cantons et aux maires de villages, leur enjoignant de veiller à ce que l'ordre ne fût pas troublé.

« Du Quàng-Ngaï, cette politique passa au Binh-Dinh, au Phu- Yen et ailleurs. Aussi qu'entendait -on partout de la bouche des mandarins? Des protestations de paix, des plaintes même contre les chrétiens , parce qu'ils avaient peur.

« Nous vous certifions, disaient-ils, qu'il ne vous arrivera aucun î mal ; restez en paix chez vous , l'ordre ne sera pas troublé. j>

« Au grand jour, c'était leur manière de procéder; mais, en dessous, ils organisaient les lettrés pour une plus sûre et plus prompte exécution de leurs complots contre les chrétiens. « Ce « n'est, disaient-ils dans leur langage figuré, qu'après avoir exter- « miné les Français de terre (les chrétiens indigènes), que nous « parviendrons à chasser les Français de mer. s>

X Voilà la politique des Annamites ; je l'ai clairement vue bien avant l'attaque du Binh-Dinh, et j'ai tâché d'en informer l'administration française , espérant qu'elle viendrait à notre secours aussitôt quelle connaîtrait le véritable état des choses...

« Au Quàng-Ngaï, la dernière chrétienté vers le sud, par conséquent la plus rapprochée de mon district, venait de succomber. De quarante chrétientés , pas une seule n'y restait debout; trois missionnaires et plus de six mille chrétiens y avaient été massacrés. Toutes les églises , tous les étabUssements delà mission, toutes les maisons des chrétiens y avaient été pillés, saccagés, puis enfin livrés aux flammes. L'orage grondait horriblement, et certainement le Binh-Dinh allait être attaqué... Il fallut fuir...

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« Quelques heures après, nous entrions au port de Quin-Hon : la résidence épiscopale et le collège de Lang-Son formaient un immense foyer d'incendie; quelques chrétientés environnantes brûlaient en même temps. A terre, la plage était couverte de chrétiens; plus de huit mille s'étaient réfugiés tout autour de la concession.

« Monseigneur et une dizaine de confrères s'y trouvaient; ils attendaient notre retour avec anxiété. Pendant la nuit tout le ciel était en feu , dix foyers d'incendie illuminaient l'horizon dans un rayon de huit à douze kilomètres...

« Mgr Van Camelbeke m'envoya avec quatre confrères à Saigon , avec mission d'acheter du riz pour nourrir les huit mille chrétiens réfugiés au poste de Quin-Hon et qui n'ont de vivres que pour quelques jours; dans la débâcle générale, ils n'ont rien pu sauver de leurs biens. Nous passâmes la nuit auprès du prélat, et le lenmains nous nous embarquâmes sur le paquebot des Messageries.

« En passant devant lePhu-Yen, nous avons pu voir plusieurs chrétientés, situées plus près de la mer, dévorées par les flammes. Ce qui prouve qu'un ordre supérieur avait été donné, et était exécuté avec le plus sinistre empressement.

« Tout ce que l'on peut maintenant affirmer, c'est que la mission est ruinée, que la résidence épiscopale, deux séminaires, les orphelinats, les couvents du Quàng-Ngaï et du Binh-Dinh, plus de cent cinquante églises et paroisses sont entièrement anéantis'. »

Autres DÉTAILS. — « Saigon, séminaire de Saint- Joseph, 45 août 1885. — ... Nous n'osons pas entrer dans de nouveaux détails sur cette catastrophe. Nous dirons seulement que, pour trouver dans l'histoire un désastre comparable au nôtre, il faudrait remonter plus haut que les Vêpres sicihennes, jusqu'aux actes de vandalisme des hordes barbares qui envahirent une à une, les provinces du vaste empire romain. De plus, ce qui en augmente les hon-eurs, c'est que cette série de tueries et de boucheries de nos chrétiens a été exécutée dans un pays privé de communications télégraphiques, et dont les côtes n'étaient surveillées, déjà depuis longtemps, par aucun bateau de guerre, de telle sorte que les théâtres des incendies et des scènes de carnage ont été aussi nom])i-eux et aussi multipliés, pour ainsi dire, que nombreuses étaient nos chrétientés ou

1 M, Gei'I'ROy, misbionnaire, Les Missions cxlhoUnucs, 18 soplombre 188^».

paroisses catholiques, éparpillées elles-mêmes sur une étendue considérable de terrain, du nord au sud. A cause de tout cela les meurtriers et les incendiaires ont pu faire leur œuvre iniïime en toute liberté. Jamais, croyons -nous, on n'a vu autant de massacres et d'incendies se succédant, en quelques jours, deux ou trois semaines environ, sur une aussi vaste échelle, et sur tant de points à la fois , avec tant de férocité et d'acharnement, de la part de compatriotes dénaturés, exterminant leurs frères désarmés : l'odieux se mêle au raffinement de la rage. Nos ennemis ont réussi au delà de leurs espérances.

« C'est principalement à cause de la France que nos chrétiens ont été persécutés et tués. Nos catholiques passent, aux yeux des païens, pour être et sont en effet les seuls amis des Français. Les païens, par le guet-apens du 5 juillet à Hué, ont essayé leurs forces tout d'abord contre les Français. Ne pouvant réussir selon leur gré, ils viennent de tomber, en masses innombrables et organisées, sur nos pauvres chrétiens pris à l'improviste et sans armes. Car la population catholique se compose , dans sa presque totalité , d'agriculteurs paisibles, peu mêlés aux affaires et aux fonctions pubUques , et ainsi elle n'a pas à se reprocher d'avoir , par des excitations turbulentes et brouillonnes , suscité des haines et des représailles.

« De nouvelles dépêches vous apprendront bientôt combien , de vingt-neuf missionnaires, de dix-sept prêtres indigènes, de plus de quarante maîtres de religion, de cent vingt élèves en latin et en théologie, de quatre cent cinquante religieuses indigènes et de quarante et un mille chrétiens, combien peu, dis-je, il restera de survivants.

ff Les détails envoyés par le vénérable prélat dans ses deux télégrammes sont malheureusement au-dessous de la réalité.

<r Tous les officiers, soldats et voyageurs, la plupart étrangers, et quelquefois indifférents à toutes les questions de missions, ont vu de leurs propres yeux, et avec une , vive émotion, la grandeur de nos désastres. Ils ont vu également, parqués sur le sable de la plage, autour de la concession française, nos 8,000 chrétiens des environs échappés à la mort, qui s'étaient réfugiés à l'ombre du drapeau français'. »

1 M. CiiAMBOST, Les Missions catholiques, 25 septembre 1885.

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