C. Làtour du Moulin

Octobre 1862.

lilKMBBE DU PARLEMENT D'ANGLETERRE

L'étude simultanée de la Constitution de deux grands peuples voisins^ sans cesse en contact soit comme ennemis, soit comme alliés, et dont les institutions si différentes à tant d'égards ont cependant de nombreuses analogies, offre d'utiles enseignements. Mais, pour bien comprendre la cause de ces rapports et de ces différences, et avant d'en tirer des inductions pratiques, il faut jeter un rapide coup d'œil sur l'histoire des deux pays. Le lien qui con-* tinue d'unir le présent au passé , en dépit des révo-

lutions politiques et morales, est tel qu'un examen sommaire de l'origine des sociétés modernes est indispensable à l'appréciation exacte de leurs institutions actuelles.

Lorsque, pour la première fois, les Romains, sous la conduite de César, pénétrèrent dans le cœur même de la Gaule et s'avancèrent jusqu'aux régions du Nord et jusqu'à l'tle qu'ils nommaient Bretagne, ils trouvèrent établis dans ces climats, qui paraissaient si sombres et si tristes à des hommes habitués au soleil et au ciel de l'Italie, des barbares depuis longtemps en possession du pays qu'ils habitaient et dont les ancêtres avaient fait trembler Rome. A une époque très-difScile à préciser, l'Orient, berceau des nations, avait dirigé vers les régions septentrio-

IJ^TRODUCTION HISTORIQUE. 9

nales des peuplades qui, par des migrations successives, atteignirent le grand Océan , limite de Tancien monde. Isolés, depuis des siècles, dans leurs solitudes et dans leurs forêts, les Gaëls, que les Grecs avaient appelés Celtes et que les Romains nommèrent Gaulois, avaient une langue, une religion, des mœurs qui leur étaient propres. Renouvelés, vers la un du sixième siècle avant Fère chrétienne, par l'invasion kymris qui avait poussé vers l'Italie les hordes redoutables de Bellovèse, les Gaulois, ceux du moins que le voisinage de la province romaine n'avait pas civilisés et amollis, avaient conservé leurs anciennes coutumes et leurs anciennes vertus*. Dne religion mystérieuse et sévère leur inspirait la bravoure et le mépris de la vie. Leur gouvernement était sacerdotal : les druides élisaient un des leurs pour exercer, pendant sa vie, Tautorilé souveraine*; ils ne la lui déléguaient cependant pas tout entière, mais en réservaient une grande part à rassemblée, ou assises, que leur ordre tenait chaque

1. César, De bello galUco y Ll.c. i;l. VI, c. xi el suivants.