Clei-gc de Rouen AP. v, 593; du Perche, AP. v

2. Mouuier Recherches I, 10-8. Voir tout ce qui suit. « Ce qui paraît une absurdité ;\ dire, et qui cependant n'est qu'une trop grande vérité, c'est que le roi a peu de crédit dan» }"« affaires d'État. »Mercy Aro-cntcau il Kaunitz, 6 novembre 1784.

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Dans les six ministères*, il n'y avait pas, selon Necker « un bureau qui n'administrât comme s'il était une puissance en guerre avec toutes les autres, regardant comme de bonne prise toutes les parties d'autorité ou de revenu qu'il pouvait attirer à son département. Les Parlements disputaient chacun sa part de pouvoir avec les ministres, ne sachant ni les uns ni les autres l'étendue de leurs droits ». « Les projets d'utilité publique conçus par les hommes d Etat les plus habiles étaient impraticables par la difficulté de concilier une foule d'usages locaux, de prétentions, d'intérêts opposés les uns aux autres » (Galonné), et aussi parce que « les ministres usaient de l'autorité royale avec une imprudence telle que le gouvernement inspirait une défiance qui rendait impossibles les changements les plus avantageux » (Meunier).

L'unité des poids et mesures si souvent annoncée, restait un vain projet : aucun des princes ou des ministres qui en avaient parlé, ne s'était senti la force de l'essayer. Louis XV, Louis XVI, avaient voulu soumettre la magistrature ; de violents efforts qui n'étaient peut-être pas aussi impopulaires qu'on le répète ^, n'avaient abouti qu'à affaiblir le gouvernement. Les tentatives pour établir la libre circulation des grains à l'intérieur du royaume n'avaient pas eu plus de succès. Les Cahiers prouvent que des

1. Ces six miaistères étaieut les Affaires étrangères, la Maison du roi la guerre, la marine, les finances, la justice. 1. Voir ci-après p. 119, n. 2.

réformes solennellement ordonnées et qui passent pour avoir été pleinement accomplies avant la Révolution, rencontraient dans plusieurs provinces des résistances invincibles ou même n'étaient pas encore sérieusement entreprises ^ . Mais cette impuissance du gouvernement n'est bien marquée que par îfès peu de bailliages. On était trop occupé des excès du despotisme pour s'attarder à ses infirmités. Le Tiers de Nemours est presque seul à dire : « Le roi proposait des lois, elles étaient rebutées par les Parlements. Il tenait un lit de justice : quelquefois cette cérémonie.terminait l'affaire, quelquefois aussi le Parlement protestait; alors obéissait qui voulait. Quelques provinces se soumettaient, d'autres refusaient, on les laissait faire... Il n'y a pas un ministère et dans chaque ministère il n'y a pas un bureau qui n'ait administré comme s'il était une puissance particulière en guerre avec toutes les autres, regardant comme de bonne prise toutes les parties d'autorité ou de revenu dont il pouvait attirer la direction à son département. Personne n'a encore eu l'idée qu'il n'y eût qu'un Etat, qu'un roi, qu'une patrie et que c'est à leur intérêt que tout doit être subordonné, ou si quelqu'un s'est hasardé à le montrer, il a passé aussitôt pour un rêveur, pour un philosophe^ ».