LE COMMERCE DE LA TUNISIE

à sa consommation. La constatation de ces faits ne suflStelle pas pour justifier de grandes espérances? Si Ton songe en outre que la Régence reçoit tous les jours de nouveaux colons, que l'industrie vinicole est assurée d'un large développement, que les routes et les chemins de fer dont la construction est imminente favoriseront l'exportation des produits, que le moment ne peut être éloigné où Ton condamnera le régime douanier barbare existant entre la France et la Tunisie, on jugera qu'il n'est pas téméraire de penser que le commerce général de ce pays pourra atteindre 100 à 150 millions dans une quinzaine d'années. Si dans ce chiffre les importations des produits français s'élèvent à une trentaine où quarantaine de millions se trouvera-t-il encore des hommes politiques regrettant l'intervention de la France dans les affaires tunisiennes et « l'utilité commerciale » de la Régence pour notre pays ne sera-t-elle pas démontrée comme l'est déjà son « utilité politique et militaire »?

LES INSTITUTIONS DE CRÉDIT

Nous avons développé dans notre étude sur l'Algérie * les raisons pour lesquelles il est très désirable que des Sociétés de crédit ou des banques s'établissent de bonne heure dans une colonie de peuplement, afin de mettre l'argent à bon marché à la disposition des colons. Ces raisons ont en Tunisie la même vïileur qu'en Algérie : si l'argent y est abondant, si l'escompte et le prêt hypothécaire sont établis à des taux modérés , le développement de la colonisation sera plus rapide.

Il n'existe actuellement à Tunis que deux Sociétés de crédit : la Banque de Tunisie et une succursale de la Compagnie algérienne. Leur établissement qui remonte à ces dernières années a fait baisser le taux de l'intérêt que les banquiers etles usuriers indigènes maintenaient à des prix fort élevés* C*est ainsi que pendant l'exercice 1885-1886 le taux de Tescompte perçu par la Banque de Tunisie (Société

' Voir au cliapitrc précédfenl : « Tii. Les InalUutions de crédit »;

LES INSTITUTIONS DE CREDIT. 175

française ne jouissant d'aucun privilège, fondée en 1884 au capital de 8 millions de francs), qui concentre presque toutes les affaires, s*est abaissé à 7 0/0 tandis qu'il était de 12 0/0 au minimum chez les banquiers de Tunis en 1879. Le taux des prêts hypothécaires est, de son côté, descendu à 9 et même 8 0/0 au lieu de 20 0/0 qu'il atteignait à la même époque.

L'amélioration dans les conditions du crédit, que ces chiffres permettent de constater, ne doit pas empêcher de voir la situation sous son véritablejour. La Banque de Tunisie et la Compagnie algérienne, ne pouvant réescompter à une banque d'émission comme la Banque de France ou la Banque de l'Algérie les effets qu'elles reçoivent, ne jouissant pas du privilège d'émission qui leur permettrait de remettre en circulation une partie du numéraire déjà employé, ne possédant, enfin, l'une et l'autre, qu'un assez faible capital ne sauraient longtemps faire face à toutes les exigences économiques du pays. Déjà, elles sontdans l'obligation d'écarter une partie des demandes qui leur sont adressées et l'on doit prévoir que la mise en pratique de la nouvelle loi immobilière en donnant aux titres une mobilité qui permettra de solliciter facilement des prêts hypothécaires ne manquera pas d'accroître dans une forte proportion les demandes de numéraire.

Les colons tunisiens réclament donc la création dans là Régence d*une Banque d'émission ayant des privilèges et des obligations semblables à ceux de la Banque de l'Ai-» gérie. Il est très désirable que cette demande soit enten-» due et prochainement accueillie ; l'intérêt de l^argent bien

qu'ayant été sensiblement abaissé par les institutions françaises de crédit est encore trop élevé, et, ce qui est plus, l'argent n'est pas assez abondant pour qu'il soit possible de satisfaire à toutes les demandes qui doivent naturellement se produire dans une colonie agricole en plein développement*.

Convient-il d'établir en Tunisie un Crédit Foncier à côté de la Banque d'émission? On a généralement pensé que cette création ne présenterait pas une grande utilité, les titres de propriété de la nouvelle loi immobilière pouvant être acceptés, en garantie de prêts hypothécaires, par n'importe quelle banque. Il semble que la Banque d'émission pourrait elle-même recevoir ces titres. La question est des plus intéressantes car il importe que l'agriculture, aussi bien que l'industrie et le commerce, soit assurée de trouver à bon marché les capitaux dont elle a besoin.

< Il serait possible de confier à la Banque d'émission le soin de réaliser la réforme monétaire de la Régence, dont la nécessité est généralement reconnue.

On sait que le commerce et l'industrie sont gênés chaque jour par la variation incessante du prix de la monnaie tunisienne qui n'a aucun taux légal. Cet état de choses est l'origine d'abus de toutes sortes, de manœuvres delà part des marchands d'argent. Le litre des piastres est, en outre, variable d'une pièce à l'autre. Une réforme monétaire est donc urgente. Les détails en sont à étudier, mais il paraît qu'elle doit avoir pour but et résultat la refonte des monnaies actuelles , l'attribution d'une valeur fixe aux nouvelles pièces et leur concordance avec les monnaies françaises.

Les journaux nous ont récemment informé(mars 1887) que, parmi les projets soumis par le Résident général au ministre des affaires étrangères figuraient la création d'une Banque d'émission et la réforme monétaire.