CHAPITRE VIII

Nations sauvages.— Ambassades. — Traités.— Constitution physique des sauvages. — Habits.— Maladies. — Médecins et remèdes. — Sueries. — Jongleurs. — - Mariages. — "travaux des hommes.- Ouvrages des femmes.— Enfants et leur éducation.— Noms donnés aux enfants.— Berceaux.— Les femmes sauvages. — Leçons et corrections données aux enfants. — Qualités morales. — Force

d’âme. Hospitalité. — Vanité. — Eloignement des querelles. — Justice. — Condoléances.—

Orgueil et vengeance. — Fourberie. — Jeux de crosse, de paille, de noyaux. — Festins. — Nourriture. — Chasses. — Chiens. — Festin de chasse. : — Observations astronomiques. — Voyages.

Dans les guerres continuelles que se faisaient les nations sauvages, il était très important pour chacune d’elles de se créer des alliés, et de les conserver au moyen d’ambassades et de traités de paix. Malgré leur rudesse apparente, les ambassadeurs savaient jouer leur rôle aussi bien que les diplomates européens. Pendant qu’ils négociaient une paix ou un traité, ils évitaient de montrer de l’empressement à atteindre leur but, afin de convaincre l’autre partie qu’ils n’étaient mus ni par la peur, ni par la nécessité. Lors même que les affaires de leur nation allaient mal, ils ne rabattaient rien de leur fierté, et souvent, à force d’adresse, de morgue et de persévérance, ils réussissaient à obtenir quelques concessions d’un ennemi victorieux.

Les propositions des ambassadeurs étaient appuyées par des présents consistant en fourrures et en colliers de porcelaine, qu’ils offraient en plein conseil et qui leur servaient, pour ainsi dire, de mémoires ; car à chaque présent était attachée une demande ou une proposition. Hors du conseil, ils avaient le soin de se faire des amis parmi les chefs, avec lesquels ils entamaient des négociations particulières. Si le traité de paix convenait à ceux à qui il était proposé, les ambassadeurs reprenaient le chemin de leur pays, et étaient bientôt remplacés par d’autres députés chargés de préparer les voies à un arrangement définitif L

Si le projet de traité n’était pas favorablement reçu, les ambassadeurs couraient des dangers, le droit international ne les protégeant point contre les mauvais traitements. Quelquefois on leur cassait la tête sur la natte même du conseil : mais ordinairement, pour éviter de violer si formellement les règles de l’hospitalité, on les congédiait honorablement et on les faisait assassiner sur la route. Les Iroquois allèrent jusqu’à brûler

1 Les traités de paix se proposent par l’envoi de tabac et d’un calumet, dont la couleur dominante est le vert ; on évite le rouge, signe de sang, Si le calumet et le tabac sont acceptés, on peut négocier sans crainte. (Note de M. Belcourt.)