CHAPITRE VI

Saint Joseph choisi pour patron du pays. — L’ancienne habitation de Québec est abattue et on cor. mence à en construire une nouvelle. — Champlain conduit sa femme en France. — M. le duc de Yentadour, vice-roi. — Cinq jésuites viennent au Canada. — Le P. Nicolas \ iel noyé dans la nviere des Prairies. — Les Jésuites bâtissent une résidence sur leur terre de Notre-Dame des Anges.— Commission nouvelle donnée à Champlain, qui retourne à Québec. — Le fort Saint-Louis agranc 1. — Deux jésuites et un récollet au pays des Hurons. — Mort de Louis Hébert. — La compagnie de la Nouvelle-France ou des Cent Associés s’organise.— Ses privilèges et ses obligations.

L’année 1624 fut marquée, à Québec, par une solennité religieuse, à laquelle assistèrent tous les Français et plusieurs sauvages. Elle fut célébrée en exécution d un vœu fait à l’honneur de saint Joseph, qui, dans cette occasion, fut choisi comme premier patron de la Nouvelle-France, Depuis ce temps, la dévotion envers saint Joseph s est toujours conservée vive et efficace parmi les Canadiens, ainsi que l’attestent les nombreuses églises placées sous sa protection, et les confréries établies en son honneur h

Des bestiaux avaient été introduits dans le pays, dès les premiers temps de la colonie, comme le prouve une carte de Québec et de ses environs pour l’année 1608, carte donnée par Champlain, dans l’édition de ses voyages qu’il publia en 1613. Il y désigne en effet un lieu, « où l’on amassait des herbages pour le bétail qu on avait mené ». Pendant l’été de 1623, Champlain et de Caën étaient descendus jusqu’au cap Tourmente, pour y examiner les belles prairies naturelles qu’on leur avait dit s’étendre au pied des montagnes. Ils trouvèrent ce lieu 1 2 agréable, et reconnurent qu'il pouvait fournir des pâturages et du foin en abondance. Aussi, dès la même année, ils y firent plus de deux mille bottes de foin, qu’on transporta à l’habitation sur des barques.

C’était une époque d’améliorations pour Québec : Champlain ouvrit un chemin commode, conduisant du magasin au fort Saint-Louis sur la hauteur, afin de remplacer le sentier étroit et difficile dont on s’était servi jusqu’alors. Les ouvriers continuaient en même temps les travaux du fort. Reconnaissant le mauvais état de l’habitation et désespérant de la pouvoir réparer convenablement, il entreprit d’en bâtir une nouvelle et rassembla les matériaux pour la commencer au printemps de 1624. Vers les premiers jours du mois de mai, il fit abattre tous les vieux bâtiments, à l'exception du magasin, et les fondations furent posées. Pour conserver la mémoire de cette reconstruction.

1 Le Clercq, Etablissement de la foi.

2 Saint- Joachim.

cours d’histoire

l’on enfouit une pierre sur laquelle étaient gravées les armes du roi ainsi que celles du vice-roi, avec la date et le nom de Champlain, lieutenant du duc de Montmorency 5 Ces bâtiments devaient consister en un corps de logis, long de cent huit pieds, mec deux ailes de soixante pieds, et quatre petites tours aux quatre angles de 1 édifice. Des ant l’habitation et au bord du fleuve, était un ravelin, sur lequel on disposa des pièces de canon. Le tout était environné de fossés que traversaient des ponts-levis. Ces constiuctions, plus étendues que les premières, occupaient toute la pointe de la basse ville, au nord-est de l’anse du Cul-de-sac, qui servait alors de port pour les barques et les chaloupes.

Pendant que ces ouvrages s’exécutaient, Champlain se décida à repasser en France, où il n’avait pas été depuis plus de quatre ans, et à y reconduire sa femme. Accoutumée aux douceurs de la vie cle Paris, elle avait dû souffrir beaucoup de la privation des choses considérées comme indispensables à son état1 2. Son mari étant fort souvent absent avec le sieur Boullé, elle n’avait d’autre compagnie dans l’habitation que les trois femmes de sa suite, et se trouvait ainsi exposée à bien des ennuis.

Champlain, après avoir instamment recommandé de continuer non seulement les travaux de l’habitation, mais encore ceux du fort, qu’il savait n’être pas du goût de messieurs les associés, se mit en route le 15 d’août 1624; il laissait le commandement à Émeri de Caën, qui était en même temps principal commis de la compagnie. Avec celui-ci restaient à Québec cinquante et une personnes, tant hommes que femmes et enfants 3.

Cependant les Pères Récollets reconnurent qu'il fallait songer à obtenir de nouveaux ouvriers pour les missions ; ils avaient parcouru une grande partie du pays et y avaient trouvé bien des tribus, dispersées sur un immense territoire. Que pouvaient, au milieu de tant de peuples, cinq ou six missionnaires, dont la moitié devait rester aux environs de Québec, pour les Français et quelques sauvages? La compagnie s’était chargée de subvenir aux besoins de six récollets, et elle comptait avoir déjà beaucoup fait en fournissant à leur subsistance. Les aumônes de France, jointes à ce que donnait la compagnie, ne suffisaient pas pour établir les cinq missions jugées nécessaires. Les missionnaires conclurent qu’il serait bon de s’adresser à quelque communauté religieuse, qui, jouissant de secours plus abondants, voudrait offrir à la Nouvelle-France un certain nombre de prêtres. Ils convinrent donc de députer en France quelqu’un d’entre eux,, pour en faire la proposition aux Jésuites, qu'ils croyaient les plus propres aux rudes missions du Canada. Le P. Irénée Piat fut choisi pour cette ambassade, et partit avec Champlain et le F. Sagard.

Sur les représentations de leurs confrères de Québec, les Récollets de Paris s’adressèrent aux Jésuites, qui déjà, comme nous l’avons vu, avaient tenté d’établir des missions sur les côtes de l’Acadie. Le définitoire de la province de Saint-Denis s’adressa à ces Pères plutôt qu’à d’autres corps religieux, parce que les deux sociétés avaient toujours subsisté dans une union très étroite, les Récollets et les Jésuites travaillant ensemble dans plusieurs missions avec une entente toute cordiale. Les Jésuites reçurent avec

1 Cette pierre, retrouvée dans une des fouilles faites sur remplacement du vieux magasin avait ete placée au-dessus de la porte d’entrée d’une maison qui touchait à la chapelle de lapasse ville Un incendie détruisit cette maison en 1854, et l’inscription a disparu.

^ Chronique de l’ordre des Ursulines, Vie de Marie-Hélène Boullé.

3 Le Grand Voyage du pays des Murons, par F. Gabriel Sagard.

Voyages de Champlain. — Champlain faisait chaque jour des observations sur le climat du Canada, il en a consigne dans ses écrits un assez grand nombre, qu’il fit surtout en 1624. Voir appendice B.

DU CANADA

plaisir l’invitation de prendre part aux missions de la Nouvelle-!1 rance. Le nouvel arrangement fut soumis à M. de Yentadour, à qui le duc de Montmorency, dégoûté des querelles continuelles entre les deux parties de la compagnie du Canada, venait de \endie la charge de vice-roi avec tous ses intérêts dans la Nouvelle-France.

Henri de Lévis 1 duc de Yentadour, neveu de son prédécesseur dans la vice-royauté, s’était retiré de la cour, et avait même reçu les ordres sacrés. En se chargeant des affaires de la Nouvelle-France, il n’avait pas 1 intention de se jetei de nouveau dans les embarras du monde ; il voulait venir au secours des missions et fa\oiisci la con\eision des sauvages. Aussi approuva-t-il le projet d’envoyer des jésuites pour aidei les récollets.

Il en parla au roi, dont il obtint le consentement et il fit entendre à messieurs de la compagnie qu’ils seraient obligés d’y concourir de gré ou de foi ce.

Il n’est pas étonnant que plusieurs des associés aient vu cet arrangement de mauvais œil. Beaucoup d’entre eux étaient huguenots aussi bien que les chefs de la compagnie et aimaient assez peu les ordres religieux. Ils avaient toléré les pauvres Récollets ; mais ils redoutaient la venue des Jésuites qui avaient de puissants protecteurs à la coui, et qui pouvaient faire arriver leurs plaintes jusqu’au pied du trône. Or la compagnie de la Nouvelle-France avait bien des reproches à s’adresser. Elle n’avait presque rien fait pour Y avancement du pays, s’étant contentée de profiter des avantages de la traite, sans beaucoup s’occuper des charges qui y étaient attachées2. L’on avait bien envoyé quelques familles à Québec, mais on ne leur avait point procuré les moyens de cultiver la terre, ce qui seul pouvait les fixer dans le pays. Les membres de la famille de Louis Hébert n’étaient parvenus à défricher leurs terres qu à force de courage et en sui montant mille obstacles. On les contrariait en toute occasion. On continua de les harceler lorsqu’ils eurent commencé à récolter assez de grains pour leurs besoins ; car on les obligea alors de vendre leurs denrées à un prix fixé par la compagnie, qui seule pouvait les acheter. « Tout ceci, ajoute Champlain, qui n’avait pas le droit de s’opposer a ce monopole, se faisait à dessein de tenir toujours le pays nécessiteux et Ôter le courage à chacun d’y aller habiter, pour avoir la domination entière sans que l’on s y put

accroître. » .

Il fallut cependant céder à la volonté du vice-roi, qui fit lui-meme les frais necessaires pour le voyage des Pères Charles Lalemant, Jean de Brébeuf, Enmond Masse, et de deux frères. Les cinq jésuites furent prêts à partir dès l’année 1625, et s embaiquèrent, ainsi qu’un récollet, le P. Joseph de la Roche-Daillon, de la maison des comtes du Lucie, sur les vaisseaux que Guillaume de Caën conduisait au Canada. Champlain, maintenu dans sa charge de lieutenant général du vice-roi, demeurait en France pour les affaires de la colonie et celles de sa famille. Lorsque les jésuites arnveient a Québec, ils s’aperçurent qu’on avait travaillé à exciter des préjugés contre eux; un livre intitulé Anti-Cotlon, qui attaquait la compagnie de Jésus, circulait de main en main • aussi toutes les portes leur étaient fermées. Guillaume de Caën les engageai à retourner en France, lorsque les Récollets vinrent leur offrir l’hospitalité dans le couvent de Saint-Charles. Les Jésuites acceptèrent avec joie, et les deux communautés

î La famille de Lévis prétendait descendre du patriarche Jacob par son fils Levi- Et a ce > P™pos

on rapporte que ^ expliquaient

; “tuS : ! Couvrez-vous, mon cousin, „ disait la Vierge Marie. . C’est mon plaisir, ma cousme, .

•épondait le descendant de Lévi.

2 Voyages de Champlain, liv. II, chap. vi.

168 cours d’histoire [1625

demeurèrent, pendant deux ans, logées sous le même toit, vivant et travaillant ensemble dans la meilleure intelligence b

Le nombre de missionnaires se trouvant ainsi considérablement augmenté, 1 on jugea à propos d’envoyer du secours au P. Nicolas Viel, qui était demeuré aux Hurons. Le P. de Brebeuf, jésuite, et le P. de la Roche-Daillon, récollet, furent destinés pour ces missions, et se rendirent aux Trois-Rivières. Ils se disposaient à en partir avec des Hurons, lorsqu’ils apprirent la mort du P. Nicolas. Le bon religieux, qui n’était point descendu à Québec depuis deux ans, fut prié par quelques Hurons de les accompagner au lieu de la traite. Il voulut profiter de cette occasion pour aller faire une retraite auprès de ses supérieurs. Parmi les Hurons qui l’accompagnaient étaient quelques hommes brutaux et ennemis de la foi, quoiqu’ils fissent bonne mine au missionnaire. La flotte de canots suivait le cours de la rivière des Prairies ; un gros temps les ayant dispersés, le P. Nicolas se trouva avec trois malheureux, qui, suivant les rapports des Hurons, le jetèrent à l’eau ainsi qu’un jeune néophyte, son compagnon de voyage. La rivière était rapide et profonde dans cette partie, aussi tous deux furent bientôt submergés. En mémoire d’un si triste événement, ce lieu a depuis été connu sous le nom de Saut-au-Récollet.

Les Pères de Brebeuf et de La Roche-Daillon, ayant appris la fâcheuse nouvelle de la mort du P. Nicolas Viel, crurent que ce serait une témérité de se confier aux compatriotes des meurtriers dans un voyage long et dangereux ; si bien que, par l’avis des Français et même de quelques Hurons, ils résolurent de descendre à Québec, remettant la partie pour une autre année. Ce temps ne fut pas perdu ; pendant l’hiver suivant, les deux religieux purent visiter quelques familles sauvages des environs et se livrer à l’étude de leur langue. Déjà les Récollets avaient commencé à former des dictionnaires huron et algonquin 2. Le dictionnaire de la langue huronne avait été ébauché par le P. Le Caron dès l’année 1616 ; il y ajouta des règles et des principes, pendant le second voyage qu’il lit au pays des Hurons. Il y travailla ensuite sur les notes du P. Nicolas Viel, de sorte que, dans l’année 1625, le P. George Le Baillif présenta au roi quelques études sur les langues huronne, algonquine et montagnaise.

Les Jésuites, désirant ne point demeurer à charge aux Récollets, choisirent, pour y placer leur établissement, un endroit très agréable, situé à une petite distance du couvent de Saint-Charles 3. C était une pointe, formée par la jonction de la petite rivière Lairet avec le Saint-Charles, et alors connue, selon Sagard, sous le nom de fort Jacques- Cartier.

Le 1er septembre 1625, ils y plantèrent une croix avec toute la solennité qu’ils puient mettie a cette cérémonie, en présence des Pères Récollets et des principaux Français. Dès le même jour, l’on commença à abattre les arbres et à préparer le terrain. Pour ne pas être troublés dans leurs travaux, ils obtinrent du duc de Ventadour la concession des terres avoisinantes, auxquelles ils donnèrent le nom de Notre-Dame-des- Anges. L’acte qui leur accorde cette seigneurie est du mois de mars 1626. Elle s’étendait depuis la rivière Sainte-Marie, qui la sépare de la seigneurie de Beauport, jusqu’à un ruisseau situé à l’ouest du Lairet. La maison de Notre-Dame-des-Anges fut pendant plusieurs années la principale résidence des Jésuites. Tout en instruisant les Français et les sauvages, ils commencèrent à donner l’exemple de l’application à la culture de

2 ! ' hagard, Histoire du Canada; Le Clercq, Etablissement de la foi.

■ P. Le Clercq, Etablissement de la foi.

3 Mercure français.

DU CANADA

la terre. Les Pères et les Frères se livraient aux rudes travaux du défrichement, et, dès l’année suivante, ils purent ensemencer leurs petits champs.

La concorde était loin de régner parmi les membres de la compagnie du Canada. Au retour de son voyage à Québec, Guillaume de Caën essuya un procès intenté par les anciens associés. Outre cela, le duc de Ventadour avait conçu du mécontentement contre lui. Les catholiques se plaignaient des insultes que recevait leur religion de la part des huguenots employés en grand nombre par les sieurs de Caën. Ces insultes avaient été telles, selon Champlain, que les sauvages commençaient à témoigner du mépris pour la foi qu'on leur annonçait. Guillaume de Caën lui-même avait inquiété des Fiançais catholiques, durant son séjour à Québec, et avait voulu sur. ses vaisseaux les foicei à assister aux prières des 'calvinistes. Champlain et le P. Le Caron ayant fait des ^présentations à ce sujet, le roi ordonna à de Caën de nommer un commandant catholique selon les directions du vice-roi, pour conduire les vaisseaux au Canada. En vertu de cet ordre, le sieur de La Raide fut mis cà la tête de la flotte, sur laquelle Champlain retourna à Québec, avec Eustache Boullé 1, son lieutenant, et le P. Joseph Le Caron. Ne pouvant trouver place sur les vaisseaux de la compagnie, les Jésuites avaient loué du sieur de Caën un petit bâtiment qui porta le P. Noyrot, procureur des missions, le P. de Nouë, un frère et vingt hommes engagés à leur service. Une commission nouvelle, accordée à Champlain, l’autorisait à bâtir des forts, à instituer des officiers poui la distribution de la justice, pour le maintien de la police et des ordonnances, a faire la guerre et la paix avec les peuples sauvages, à découvrir un chemin pour aller par l’occident au royaume de la Chine et aux Indes orientales, en un mot, à exercer sur les lieux tous les pouvoirs du vice-roi, pour le bien et le service de Sa Majesté très chrétienne.

Pendant près de deux ans que Champlain avait été absent, les travaux de 1 habitation avaient langui, et le fort était resté dans l’état où il l’avait laissé. Les ouvriers perdaient une grande partie de leur temps, durant la plus belle saison de l’annee, a faire les foins au pied du cap Tourmente, et à les transporter de là. Pour parer à ces inconvénients, il y fit bâtir des étables et deux corps de logis, et y envoya tous les bestiaux dont on n’avait pas besoin à Québec. Il songea aussi à faire réparer et achever le fort Saint-Louis ; mais, le trouvant trop petit pour recevoir tous les habitants dans, un cas de nécessité, il le fit abattre et le remplaça par un autre plus grand dont f enceinte

fut formée de fascines, de terres et de troncs d arbres.

De leur côté, les Jésuites avaient mis leurs hommes à l’ouvrage ; le P. Lalemant les occupait à bâtir, et à défricher les terres. « Ils n’ont perdu aucun temps, dit Champlain comme gens vigilants et laborieux qui marchent tous d’une meme volonté, sans discorde, qui eut fait que dans peu de temps ils eussent eu des terres pour se pouvoir nourrir et passer des commodités de France ; et plût à Dieu que, depuis vingt-trois a vingt-quatre ans, les sociétés eussent été aussi réunies et poussées du meme désir que ces bons Pères • il y aurait maintenant plusieurs habitations et ménages au pays. »

La culture des terres avait en effet été grandement négligée ; car, lorsque les Jésuites arrivèrent, l’on avait à peine défriché vingt arpents ; encore ce travail était-il du, non aux compagnies, mais aux Récollets et à la famille de Louis Hébert.

! Eustache Bonhé, qui devait à sa sœur, ^

en fut toujours tendrement aime. « l’assista avec tant de générosité qu’étant envoyé en

saint état. Elle, qui 1 aimait unique ’ •+ Vi il /livre s nar an sans en compter six mille et tous

COURS D HISTOIRE

Le P. de Noue, compagnon du P. Noyrot, fut destiné à accompagner au pays des Hurons les Pères de Brebeuf et de la Roc.he-Daillon, qui avaient manqué leur voyage l’été précédent. Des difficultés furent suscitées de nouveau ; comme le P. de Brebeuf était d’une haute stature, personne ne voulait se charger de lui, chacun le déclarant trop pesant pour un canot. Enfin un sauvage plus hardi que les autres ayant consenti à rembarquer, les trois missionnaires se mirent en route pour le théâtre de leurs travaux apostoliques ; ils y parvinrent péniblement, mais sans accidents fâcheux 1. Le P. Daillon alla visiter la nation Neutre, ou des Attiouandaronk, dont le pays s’étendait entre celui des Hurons et le lac Érié. « Ce pays, écrivait le Père récollet, est incomparablement plus grand, plus beau et meilleur qu’aucun autre de ces régions. Il y a un nombre incroyable de cerfs et grande abondance d’orignaux ou élans, castors, chats sauvages, et des écureuils noirs plus grands que ceux de France ; grande quantité d’outardes, coqs d’Inde, grues et autres animaux, qui y sont tout l'hiver, qui n’est pas long ni rigoureux comme en Canada, et n’y étaient encore tombées aucunes neiges le 22 novembre, lesquelles ne furent tout au plus que de deux pieds de haut, et commencèrent à se fondre le 26 janvier. Le 8 mars, il n’y en avait plus du tout aux lieux découverts, mais bien en restait-il un peu dans les bois. Les rivières fournissent quantité de poissons, et très bons ; la terre donne de bons blés d’Inde, plus que pour la nécessité... Il y a des citrouilles, fèves et autres légumes à foison, et de très bonne huile ; tellement que je ne doute point qu'on devrait plutôt s’y habituer qu’ailleurs. » Voilà la plus ancienne description de la péninsule huronne, qui est aujourd’hui la partie la plus fertile et la plus riche du Haut-Canada.

Les missionnaires s’occupaient à baptiser les enfants et à jeter au milieu des peuples les premières semences de la foi catholique. 11 fallait beaucoup de temps avant que les vérités sévères du christianisme pussent faire impression sur l’esprit de ces peuples, encore incapables de s’élever au-dessus des idées matérielles, et mettant le bonheur dans la jouissance des plus grossiers plaisirs des sens.

La colonie éprouva une perte réelle, au commencement de l’année 1627, par la mort de Louis Hébert, qui, après Champlain, avait pris la plus grande part à l’établissement de Québec et à l’avancement de la Nouvelle-France. « C’a été, dit Champlain, le premier chef de famille résidant au pays, qui vivait de ce qu’il cultivait. » Tandis que les autres habitants perdaient leur temps à faire la traite avec les sauvages, Louis Hébeit avait compris que le plus solide fondement de la prospérité d’un pays nouveau est 1 agriculture, qui attache le colon au sol, en lui fournissant les premiers besoins de la vie et le rendant ainsi indépendant de secours étrangers. Il avait défriché et cultivé avec intelligence une portion de sa terre ; et déjà, à sa mort, ses champs fournissaient largement à la subsistance de sa famille 2.

Des hommes, tels que Louis Hébert et son gendre Guillaume Couillard, sont des bienfaiteurs pour un pays nouveau, dont ils développent les sources de richesses par leur bon sens et leur travail sagement dirigé vers la culture de la terre.

Voilà ce que ne pouvaient point comprendre les différentes compagnies qui se succédaient dans l’exploitation des ressources du Canada ; elles avaient hâte de s’enrichir,

1 Le Clercq, Etablissement de la foi.

dans nf Omov' ,<::if)ll^emenl de la foi. — On enterra solennellement le corps de Louis Hébert mrH If, c.imetiere des Recollets au couvent de Saint-Charles. Le terrain ayant été bouleversé ni us tard, on trouva ses ossements enfermés dans un cercueil de cèdre Fn ifi7» i0 r> v i + • t

DU CANADA

2627] DU UAINAJJA

et s’occupaient peu de l’avenir du pays. Ainsi le sieur de Caën, de qui Champlain avait espéré plus d’attention aux intérêts réels de la colonie, songeait exclusivement aux avantages que pouvait lui procurer le commerce des fourrures. De leur cote, les Jésuites poursuivaient leur œuvre avec courage et avec intelligence1. Le P. Noyrot, rentre en France, avait préparé, pour le printemps de 1627, un navire muni de tous les secours nécessaires pour l’établissement de Québec. De Caën prit ombrage de cet armement et comme il croyait avoir à se plaindre du Père, qui était procureur des missions, u ut en sorte que le vaisseau des Jésuites fût arrêté, pendant qu’il était encore a 1 ancre. Pour mettre le comble aux embarras de la colonie, la compagnie envoya cette année fort peu de provisions à Champlain, qui en avait cependant un besoin extrême.

La conséquence naturelle de ces mauvaises mesures fut que le P. Charles Laleman reconduisit en France vingt travailleurs ; car il voyait que la colonie aurait a peine assez de vivres pour nourrir pendant l’hiver les cinquante-cinq Français qui restaient avec Champlain. Il laissait à Québec les Pères Masse et de Noue, celui-ci venant de

descendre du pays des Haïrons 2 3 , .

Il ne manqua pas, aussitôt qu'il fut arrivé à Paris, de faire connaître 1 état piecant

dans lequel se trouvait la colonie ; il informa le vice-roi que Champlain et ses hommes étaient dans un grand besoin de choses nécessaires par la faute de la compagnie, et que, si l'on n'y apportait un prompt remède, bientôt le Canada serait perdu non seu emen

pour la religion, mais encore pour la France.

L’affaire avait déjà été portée au conseil du roi, a la tete duquel etai a ois un plus grands ministres des temps modernes, le célèbre cardinal de Richelieu. C était pu cisément dans le temps que l'armée royale se préparait à assiéger la ville de la Rochell , devenue le principal foyer de l'agitation calviniste. Emportés par un esprit de revol incompréhensible, les chefs protestants avaient, en 1627, recommence la guene ,

ils étaient soutenus par l’Angleterre et la Hollande, dont les flottes corn quèrent les côtes de la France sur différents points, avant meme que ces deux puissa eussent fait aucune déclaration de guerre. La ville de la Rochelle mg-dtase puissance sur les mers et de l'étendue de son commerce, songeait a s g “

démocratique, tandis que le duc de Rohan, chef du parti, cesnai se p

d'un état indépendant, à l'exemple du prince d'Orange dans les ays-Bas. Melu allait conduire l’armée royale sous les murs de la Rochelle a in c u.

bouleversements périodiques, qu’amenait dans le royaume cspn . . j

aionn aires Or, au moment où il cherchait à arrêter en France les progrès du cahmism r, ne pouvait permettre qu’on l’implantât, au détriment du catholicisme française. Dès l’année 1626, l'on avait dressé quelques artic es pour 1 etablissement^clune compagnie de. cent associés, destinée « a faire le commeice tant pai q P

ponant et levant , Cette société, sous le nom de Compagnie du Morb hm devait en possession de la Nouvelle-France Mais il ne semble pas q« t elle art jamais «

une existence légale. Elle paraît cependant avoir conduit a la cieatio J g

qui occupe une large part dans l’histoire du Canada. Devenu grand mairie et sui dant général de la navigation et du commerce de France, Richeheu prd sous £P>~ spéciale la colonie de la Nouvelle-France. Apres avoir engage i

1 Voyages de Champlain.

2 Du Creux, Historia Canadensis.

3 Traité de la navigation de P. Bergeron.

résigner sa charge de vice-roi 1, il entreprit de former une société puissante, capable de donner de la vie et de l’importance à la colonie et de procurer en même temps la conversion des nations sauvages. Il trouva des auxiliaires de bonne volonté dans les sieurs de Roquemont, Houel, contrôleur général des salines en Brouage, de Lattaignant, bourgeois de Calais, Dablon, syndic de Dieppe, du Chesne, échevin de la ville du Havrede Grâce, et Jacques Castillon de Paris. Le 29 avril 1627, le cardinal de Richelieu et les cinq personnes que nous venons de nommer signèrent l’acte d’établissement de la Compagnie des Cent-Associés, ou de la Nouvelle-France.

Cet acte commence par expliquer les causes qui ont entravé jusqu’alors les essais de colonisation *. « Ceux aussi, y est-il dit, qui avaient jusqu’à présent obtenu pour eux seuls tout le commerce ès dits pays, ont eu si peu de pouvoir ou de volonté de le peuplei et cultiver, que, jusqu à présent qu il y a sept ans que les articles en furent dressés, ils ne se sont mis en aucun devoir, ni commencé de satisfaire à ce dont ils s’étaient obligés. Cai, bien qu ils soient tenus de passer pour trente-six livres chacun de ceux qui voudraient aller audit pays de la Nouvelle-France, ils se sont rendus si difficiles et ont tellement effarouché les Français qui y voudraient aller habiter, que, bien qu’on leur permette pour leur usage le commerce avec les sauvages, néanmoins c’est avec telle restriction, que, s ils ont un boisseau de blé par leur travail plus qu’il ne leur faut Poui vivre, il leui est défendu d en secourir les Français et autres qui en pourraient avoir besoin, et sont contraints de l’abandonner à ceux qui ont la traite ; leur étant de plus la

liberté ôtée de le donner à qui leur pourrait apporter de France les commodités nécessaires pour la vie.

Ces désoidies étant parvenus à ce point, mon dit seigneur le cardinal a cru être obüfé d y pourvoir... C est pourquoi, ayant examiné diverses propositions sur ce sujet, et ayant reconnu n’y avoir moyen de peupler ledit pays, qu’en révoquant les articles ci-devant accordes a Guillaume de Caën et ses associés, comme contraires à l'intention du roi, mon dit seigneur le cardinal a convié les sieurs de Roquemont, Houel, Lattaignant, Dablon, du Chesne et Castillon de lier une forte compagnie pour cet effet, s assembler sur ce sujet et en proposer les mémoires. »

Les associes s obligèrent à faire passer deux ou trois cents hommes dans la Nouvelle- France dès l’année 1628, et ils devaient continuer d'en envoyer annuellement, de sorte qu au bout de quinze ans la colonie renfermât au moins quatre mille Français catholiques . La compagnie devait les y loger, nourrir et entretenir de toutes choses nécessaires a la vie pendant trois années ; ce temps expiré, elle assignait à chaque colon une quantité de terre defnchee, suffisante aux besoins de sa famille, et lui fournissait le ble necessaire pour les premières semences et pour la nourriture jusqu’à la récolte suivante. La compagnie était encore tenue de placer dans chaque habitation trois prêtres,

auxquels elle devait donner pendant quinze ans tout ce qu’il faudrait pour la vie et pour 1 exercice du saint ministère. 1

roi lui fais°aïtr ni grandes J” 1“*»* à encourir, voici les avantages que le

faisan. Il lui accordait a perpétuité le fort et l’habitation de Québec, « avec tout

avait rée au duc de Mont-

Levis ; le second à la rivière et au saut de Montmorency & 6U1S n°mS’ 6 premier a la Pointe-

Mercure français, vol. XIV J '

criioinmes1qu°on ,W ■ « » ^rté à quinze mille le nombre

français, les Mémoires des commissaires s'acJdeit tous smSnonibre "d^qTairemSe”’ * Umm

DU CANADA

le pays de la Nouvelle-France, y compris la Floride que les rois prédécesseurs de Sa Majesté avaient fait habiter, et tout le cours des rivières qui passent dans la mer Douce et se déchargent dans le grand fleuve Saint-Laurent, et aussi de celles qui se jettent dans la mer, les mines, ports, havres, fleuves, îles, etc. » Le roi ne se réservait que le ressort de la foi et hommage, avec une couronne d’or de huit marcs à chaque mutation de roi, et la provision des officiers de la justice souveraine, nommés et présentés par les associés, quand il serait jugé à propos d’en établir. Il donnait aux associés liberté de faire

Plan bu Fort S’Louis bjs Qlebec

En 163S

Vrayui lis*

forger toutes sortes d’armes offensives et défensives, de bâtir et fortifier des places, et de faire toutes choses requises soit pour la sûreté du pays, soit pour la conservation du commerce ; et aussi droit de distribuer les terres du pays avec les titres, honneurs, droits, pouvoirs et facultés que la compagnie jugerait à propos d’accorder, des lettres de confirmation devant être prises de Sa Majesté, si l’on érigeait des duchés, marquisats,

comtés, baronnies.

Toutes les concessions antérieures de terres étaient révoquées. Aux associés étaient remis pour toujours le trafic des cuirs, peaux et pelleteries de la Nouvelle-France, et, pour quinze ans à dater du 1er janvier 1628, tout autre commerce par terre ou par mer qui se pourrait faire en quelque manière que ce fût dans l’étendue du pays. L’on réservait la pêche des morues et baleines, déclarée libre pour tous les Français. Néanmoins

cours d’histoire

les habitants du pays qui ne seraient ni nourris, ni entretenus aux dépens de la compagnie pourraient librement faire la traite des pelleteries avec les sauvages, pourvu que les castors ainsi achetés fussent ensuite livrés aux associés ou à leurs commis, tenus de payer chaque peau bonne, loyale et marchande, sur le pied de quarante sous tournois.

Le roi promettait de faire aux associés don de deux vaisseaux de guerre, armés, équipés et capables de porter deux à trois cents tonneaux. Les associés, manquant de faire passer quinze cents Français dans les dix premières années, devaient îestituer au roi le prix des deux vaisseaux ; la même peine était imposée dans les cinq autres années,

s’ils négligeaient de faire passer le reste des hommes.

La compagnie était autorisée à nommer les capitaines de ces vaisseaux, lesquels prenaient leur commission du roi ; elle faisait choix des soldats et des matelots appelés à y servir.

Les commandants des places et des forts déjà construits ou à constiuiie devaient

être nommés par le roi, et choisis parmi ceux qui, de trois en trois ans, lui seraient présentés par la compagnie. Quant aux autres vaisseaux, la compagnie en donnait le commandement à qui bon lui semblait, en la manière accoutumée.

Pour engager ses sujets à se transporter dans la Nouvelle-France, et favoriser l’établissement de manufactures, le roi déclarait : 1° que tout artisan, ayant exercé son art ou métier dans la Nouvelle-France pendant six ans, serait réputé maître h s’il retournait dans le royaume, et pourrait tenir boutique dans Paris et autres villes, en rapportant un certificat authentique de service ; 2° que, pendant l’espace de quinze ans, toutes les marchandises provenant de la Nouvelle-France seraient exemptées de tous impôts et subsides, quoiqu’elles fussent voiturées et vendues dans le royaume ; que pareillement toutes munitions de guerre et autres choses nécessaires pour ravitaillement et embarquement à faire pour la France seraient exemptes et franches de toutes impositions et subsides pendant le même temps ; 3° qu'il serait permis à toutes personnes, de quelque qualité qu’elles fussent, ecclésiastiques, nobles, officiers ou autres, d’entrer dans ladite compagnie, sans déroger aux privilèges accordés à leurs ordres ; que les cent associés pourraient même en recevoir cent autres dans la compagnie ; et en cas qu'il s’en rencontrât parmi eux qui ne fussent point d’extraction noble, le roi en anoblirait jusqu’à douze ; 4° que les descendants des Français qui se fixeraient dans le pays, ainsi que les sauvages qui embrasseraient la foi catholique, seraient censés et réputés naturels français, et jouiraient en France de tous les droits de sujets français, sans être tenus de prendre aucune lettre de déclaration ou de naturalité.

Par cet arrangement entre le cardinal de Richelieu, grand maître, chef et surintendant général de la navigation et commerce de France d’un côté, et les cent associés, de l’autre, l’on avait défini les obligations dont la compagnie demeurerait chargée et les avantages que le roi accorderait en retour.

Les associés décidèrent de faire un fonds de trois cent mille livres. La société reçut le nom de Compagnie de la Nouvelle-France; le maniement et la conduite des affaires fut remis à douze directeurs, munis de pleins pouvoirs pour nommer les officiers, distribuer les terres, établir à leur gré des facteurs et des commis, faire généralement tout commerce loisible et permis, et disposer des fonds communs 2.

1 La qualité de maître dans un métier donnait le privilège et le droit d’avoir une boutique soit pour vendre des marchandises, soit pour travailler à quelque manufacture (Ferrière, Dictionnaire de droit.)

Ces règlements ont beaucoup de ressemblance avec ceux qui, quelques années auparavant, avaient été donnés en Angleterre à une compagnie naissante des Indes Orientales.

L’acte contenant les articles accordés à la Compagnie des Cent-Associés est daté du 29 avril 1627 ; ce ne fut que le 6 mai de l’année suivante que furent données les lettres patentes du roi ratifiant ces articles.

Bientôt la compagnie réunit plus de cent associés, à la tête desquels étaient le cardinal de Richelieu et le marquis d’Efftat, surintendant des Finances; sur la liste, se trouvent les noms du commandeur de Razilly, de Champlain, du célèbre imprimeur Sébastion Cramoisy, de l’abbé de la Magdeleine et de plusieurs des principaux marchands de Paris, de Rouen, de Dieppe et de Bordeaux C Fortement organisée et soutenue par de puissants protecteurs, la société nouvelle donnait les plus belles espérances pour l’avenir de la colonie ; si les conditions qui lui étaient imposées eussent été soigneusement observées, la Nouvelle-France aurait grandi rapidement et serait devenue assez forte pour résister à ses ennemis. Les associés se montrèrent pleins de zèle dans les commencements. Dans l’année 1628, ils équipèrent quatre navires, qui furent placés sous le commandement du sieur de Roquemont, l’un des membres de la compagnie. Un bâtiment, frété par le P. Noyrot pour le compte des Jésuites, se joignit à la flotte, qui fit voile de Dieppe le 3 mai. Avec le P. Noyrot étaient deux Frères coadjuteurs, tandis que les Pères Charles Lalemant et Ragueneau étaient montés sur les navires de la compagnie. Malheureusement ces secours n’arrivèrent point à Québec ; ils furent enlevés par les ennemis, et ainsi les premiers efforts des associés furent rendus inutiles par des malheurs qu’ils n’avaient pu prévoir.

1 Du Creux, Historia Canadensis.