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Les Souriquois avaient l’esprit martial et soutenaient des luttes fréquentes contre leurs voisins du midi ; mais ils regardaient comme leurs plus redoutables ennemis les Esquimaux chez qui ils portèrent souvent la guerre. Pour aller attaquer ce peuple dans son pays, ils ne craignaient pas de traverser, sur de frêles canots d’écorce, le bras de mer qui sépare la Gaspésie du Labrador. Avant de partir pour la guerre, ils employaient un singulier moyen pour connaître s’ils réussiraient, ou non, dans leur expédition. Les guerriers attaquaient leurs femmes ; s’ils avaient le dessus dans la lutte, la guerre devait être malheureuse ; mais, si les femmes restaient victorieuses, les ennemis devaient courir toutes les chances d’être battus à leur tour. Vainqueurs, ils massacraient les vaincus et leur levaient la chevelure; mais ils n’avaient pas la barbare coutume de les manger, comme le faisaient les Iroquois et les Algonquins.

Malheureusement, dans leur commerce avec les Européens, les sauvages de l’Acadie prirent beaucoup de vices des peuples civilisés, avant d’avoir le bonheur d’embrasser la religion chrétienne. Comme ils étaient peu accoutumés à réprimer les penchants de la nature, et ne s’occupaient jamais que des besoins de tous les jours, il fallut du temps et des peines infinies pour élever leur intelligence à la hauteur des idées catholiques,

et pour préparer leurs cœurs à goûter les enseignements de la religion chiétienne. Quelques âmes d’élite, toutefois, furent bientôt dignes d’être admises dans le sein de l’Église ; mais le nombre en fut d’abord petit. Poutrincourt se trompa sur les dispositions des sauvages, et crut qu’on devait les admettre facilement au bapteme, parce qu’ils n’avaient point d’objection à le recevoir, et qu’ils adoptaient avec plaisir les pratiques extérieures de la religion. L’expérience prouva qu ils n agissaient ainsi que pour faire plaisir aux Français. Lescarbot parle d’un Sagamo de la rivière Saint- Jean, qui, afin de passer pour Français, ne mangeait point sans avoir levé les yeux au ciel et fait le signe de la croix, parce qu’il avait vu les Français en agir ainsi. Pour la même raison il avait planté une croix devant sa cabane, et il en portait toujours une sur sa poitrine. Comme d’autres imitèrent ce Sagamo, il n’est pas surprenant que, quatre-vingts ans après, M* de Saint-Vallier et les Pères Récollets aient trouve la croix en vénération chez les sauvages de la rivière Miramichy, de la baie des Chaleuis

et de Gaspé.

L’Acadie et l’île Saint -Jean.