CONCLUSION
Le jour où suivant le vœu que la fidélité de nos compalrioles rend sacré pour nous, la France de TEst sera reconstituée dans son ensemble, on se trouvera en présence d'un des foyers industriels les plus considérables et surtout les plus progressifs qu'il y ait en Europe. Dans la partie que nous avait laissée le traité de Francfort, les trois millions de broches à coton réparties depuis les Vosges jusqu'à Saint*Nicolas-du- Port, le Saulnois avec ses fabriques de soude, les 65 ooo hectares concédés du bassin minier de Briey et les forges échelonnées depuis Pont-Saint- Vincent jusqu'à Longwy, constituent un atelier commun, une unité économique dont la production a décuplé au bas mot depuis 1870. De l'autre côté de la frontière, les 20 000 hectares concédés des mines de sels de potasse de Nonnenbruch en Haute-Alsace, le pétrole de Pechelbronn, les industries textiles et mécaniques de Mulhouse, de Bischwiiler, de Strasbourg ; et enfin les colossales usines de fonte et d'acier qui bordent la rive gauche de la Moselle, composent un bilan non moins imposant. La combinaison de ce double foyer en un seul, ne sera pas exempte de difficultés. Mais le passé autorise à faire un large crédit aux qualités de souplesse et d'oi^anisation qui ont aidé nos industriels de l'Est à se tirer de pas aussi difficiles.
La question d'ailleurs est plus vaste.
Il est difficile de mesurer la répercussion que ce grand fait exercera sur la vie économique de la France. On peut affirmer
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qu'elle sera considérable. Pour la première fois peul-étre dans son histoire économique, notre pays verra se dresser devant lui, dans toute son ampleur, le problème de l'exportation. Les progrès de notre commerce d'exportation paraissaient faibles, entachés d'indécision, par comparaison avec ceux des autres puissances industrielles. Il leur manquait d'avoir senti l'aiguillon d'une production que presse sans relâche Turgente nécessité de débouchés extérieurs. Cette production, sur les articles pour lesquels la concurrence était jugée trop forte, renonçait; ou bien elle s'enfermait dans un système de restrictions volontaires qu'on a pu taxer de malthusianisme économique. Trop avide de prptection douanière, elle a pu encourir jBOUvent le reproche de borner ses vues et de mesurer trop strictement ses efforts. Il ne sera guère possible de persister dans ces errements mesquins, quand la France se trouvera portée d*un même coup, par l'adjonction d'industries métallurgiques et textiles en plein essor, au premier rang des puissances productrices du monde. Elle sentira alors ce que l'énormité des capitaux engagés, la puissance des installations, la nécessité de tenir tète à la concurrence d'établissements rivaux, sont capables d'imprimer d'impulsions et de susciter d'ini-* tiatives.
Il (ut un temps où l'industrie britannique s'entretenait aussi de Texploitation de son propre marché et de ses colonies naissantes : rien alors ne la mettait hors de pair. Mais dans la seconde moitié du xviu* siècle le moment vint pour elle où le champ de ses opérations commerciales s'agrandit en des proportions croissantes, qui finirent par embrasser le monde entier. Alors on vit éclore cette merveilleuse floraison d'inventions techniques et mécaniques qui, depuis James Watt jusqu'à George Stephenson, lui ont assuré une suprématie qui a pu être enviée, mais non ébranlée. Son exemple, suivi par les nations rivales, met hors de doute cette vérité que c'est du contact avec le marché mondial, c'est-à-dire avec une demande sans cesse renouvelée et très étendue, que l'industrie moderne tire
