Ibid., p

selle » ; c'est à peine si dix laboureurs peuvent cultiver convenablement « leurs fermes ». Beaucoup de tenanciers sont obligés d'émigrer. Tous ces témoignages nous autorisent-ils à dire que dans le Maine il n'y avait point de petits propriétaires avant la Révolution ? Nullement, et le cahier de la paroisse de Champéon indique même le contraire. Des terres allodiales et des « terres homagées », libres comme telles de tout paiement de cens, sont « possédées par de petits propriétaires de la campagne ». Ceux qui les détiennent à titre de bénéfices, avec obligation de faire hommage au roi, sont chargés du service militaire. Leur nombre, dit l'auteur du cahier, avait été jadis fort considérable ; les partages et les aliénations provoquèrent le morcellement de leurs domaines en petits lots, ne contenant quelquefois qu'un huitième d'arpent. Jusqu'en 1679 la possession d'un de ces lots donnait le droit à la noblesse; aujourd'hui on les confond souvent avec les censives, détenues à titre héréditaire (i). Cette circonstance explique également pourquoi les habitants d'une autre paroisse, La Brulatte, se croient autorisés à dire que jadis ils étaient des propriétaires, mais qu'aujourd'hui ils craignent même de ne plus être fermiers, tant se sont accrus leurs dettes et leurs arrérages ; aussi beaucoup de leurs terres ont déjà passé à des étrangers. Les meilleurs lots sont donnés en fermage à des personnes qui n'habitent pas la paroisse (2) . Dans une autre commune, celle de Cosmes,les trois quarts de toutes les terres sont détenues par le seigneur féodal et les couvents (3) . A Couptrain, sur i5o ménages un tiers ne paie rien, par suite de pauvreté ; il n'est même pas inscrit sur les rôles de la taille ; à Craon et à Villaines, deux métayages ont été récemment supprimés par le seigneur, le comte d' Avorton, et réduites en prairies et parcs ; elles payaient autre-

i.Ibid., p. 349.