Comptoir de Canton

1776, 16 juin.

M. le Ch er . de Robien, chef par intérim du Conseil de Canton, adresse deux lettres à Monseigneur, Tune du 20 g bre . par un navire anglois, l'autre du 10 X bre . 1775, par le navire le Modeste, qui vient d'arriver à L'Orient.

Il se borne dans la première à annoncer le nombre des Vaisseaux qui étoient arrivés dans la Rade de Vampou, consistant en :

4 Vaisseaux françois, savoir :

La flûte du Roi Y Étoile, commandée par

M. de Trobriant.

Le navire le Dauphin, Cap ne . le S. Dordelin. Le Modeste, Cap ne . le S. Dumont.

Et Y Alexandre, Cap ne . le S. Layssart.

4 Vaisseaux hollandois.

2 Suédois.

2 Danois.

i3 Anglois dont 5 d'Europe et 8 de l'Inde.

25 Ce qui fait en tout 25 Vaisseaux.

Les Navires le Beaumont et le Brisson, qui dévoient augmenter le nombre des Vaisseaux françois, n'ayant point encore paru, leur voyage est manqué, du moins pour l'expédition de 1775.

M. de Robien annonce la mort du S. Moreau, anciennement subrécargue au service de la Compagnie des Indes, et se propose d'envoyer les comptes de la succession aux Directeurs de cette Compagnie. C'est une erreur qu'il sera bon de relever, ces comptes devant être adressés au Ministre de la marine.

La seconde lettre a pour objet l'arrivée à Macao de la flûte du Roi V Étoile, commandée par M. de Trobriand. L'intention de M. Chevalier en envoyant cette flûte en Chine, étoit de lui procurer un chargement pour le compte de ceux qui se sont intéressés dans l'expédition de Bornéo, mais afin de diminuer les frais de l'armement, ei de ne pas compromettre un Vaisseau de Sa Majesté dans un pays où les formalités sont contraires aux privilèges de la Marine, il avait donné ordre à M. de Trobriand de rester dans le port de Macao, croyant par cette manœuvre éviter la visite du hou-poù (i), et se soustraire au droit d'ancrage et de mesurage.

M. Chevalier, ignorant les usages de la Chine, et trompé par des rapports infidèles, étoit dans une double erreur.

Premièrement, aucun vaisseau étranger, à l'exception des Espagnols de Marseille, n'a droit de venir faire le commerce de la Chine à Macao ; le Gouvernement chinois ne le permet pas, et les Portugois s'y opposeroient eux-mêmes, parce qu'ils ont intérêt à ne pas faire participer les autres nations aux avantages dont ils jouissent.

Secondement, les Portugois n'ont jamais été exempts du droit d'ancrage et de mesurage. Leurs Bàtimens avant que de sortir du Port reçoivent la visite du houpou et payent ce droit. Leurs marchandises tant d'importation que d'exportation sont imposées aux douanes, et le seul avantage qu'ils ayent, c'est qu'ils ne sont taxés que comme les Chinois, au lieu que les autres nations subissent des taxes plus considérables.

i. Le hou-pou est le mandarin qui préside au commerce. Note du Ms. — Voir notre note, page 9.

M. de Trobriand à son arrivée, ayant été averti de toutes ces entraves par M. le Ch er . de Robien, a senti lui-même qu'il lui seroit impossible de concilier les privilèges que les Vaisseaux du Roi réclament dans tous les Ports étrangers avec le Commerce qu'il vouloit faire à Canton. 11 avait annoncé sa flûte comme appartenant au Roi, et commandée par un officier de sa marine, qui ne venoit point trafiquer pour luimême, mais qui demandoit à charger son Bâtiment pour le compte de divers négociants, et il prétendoit, d'après cette déclaration, être exempt de tous les droits et de toutes les formes qui pouvoient intéresser les privilèges des officiers de la marine et la coque du Vaisseau de Sa Majesté, mais le Gouvernement chinois, très despotique à l'égard des étrangers, ne comprenant rien à cette distinction, n'a voulu se désister d'aucuns de ses usages, en sorte que pour ne pas faire perdre aux Armateurs du Bengale le fruit d'un armement très dispendieux, il a fallu imaginer des tempéraments qui sauvassent l'honneur du Pavillon et qui permissent de charger dans la Rivière de Canton. Un navire Portugois nommé le Népomucène, revenant du Gange, a fourni le moyen qu'on cherchoit. M. de Trobriand a feint d'avoir reçu par ce Navire des dépêches de l'Administration royale de Chandernagor par lesquelles elle lui mandoit qu'elle avait jugé à propos de fréter au commerce la flûte Y Étoile jusqu'à son retour dans le Gange, et lui enjoignoit de la considérer jusqu'à cette époque comme un Bâtiment destiné au commerce dont le commandement lui étoit confié, ainsi que cela s'était pratiqué à l'égard de la flûte la Seine, commandée par M. de la Pérouse, de M. de Vigny, et de plusieurs autres officiers de marine. Ce

partiale seul raisonnable et le seul qui pût applanir les obstacles qui s'opposoient à la mission de M. de Trobriand, ayant été adopté, cet officier s'est rendu à Vampou, où il a radoubé et chargé sa flûte, et d'où il est parti le 27 9 bre . 1775, laissant le Gouvernement chinois, les étrangers, et les françois également satisfaits de la conduite qu'il a tenue.

Au reste, M. de Robien assure que tant que la flûte du Roi, Y Étoile, a été dans le Port de Macao, les prérogatives des Vaisseaux du Roi ont été respectées, et que le Gouvernement chinois a même eu pour cette flûte des déférences qu'il n'avoit encore observées à l'égard d'aucun vaisseau des Puissances étrangères. M. de Robien, attentif à cette distinction, a eu soin d'en consigner les preuves dans les Archives de Canton et de recueillir même une expédition de celles du Gouvernement chinois qui lui ont été remises dans la forme la plus authentique, et dont il fera sans doute passer des copies dans la suite.

* Approuvé