XXXIV INTRODUCTION

« accordait les prisonniers français, et qu'ils étaient libres du « moment de ma demande ; 5°. qu'il permettait à la nation d'avoir « sur son territoire trente maisons de chrétiens sans payer les « droits usités (c'est-à-dire gratis). L'ordre me fut délivré par le « premier ministre, concernant les 5 articles que le Roi accordait « à la nation, lequel est demeuré en dépôt au bureau du « sieur Grégoire, dépositaire de tout ce que le Roi accorde aux « nations étrangères. J'espère que, si le Conseil a lieu d'être « satisfait de moi, il voudra bien me renvoyer au Pégou, pour « y être résidant de la Compagnie ; je me propose, Messieurs, « moyennant cent fusils par an d'obtenir les vaisseaux sans être « assujettis à aucun droit (les vaisseaux paient 10 o/o de leur « valeur aux douanes). »

Malgré l'état malheureux auquel le traité de 1763 avait réduit la Compagnie, celle-ci crut devoir relever des magasins et ses chantiers au Pégou, mais les vexations, les entraves que son commerce éprouva au Bengale, par suite des entreprises des Anglais et de la souveraineté qu'ils avaient usurpée dans ce royaume, furent des causes qui durent nécessairement porter atteinte à la prospérité de l'établissement du Pégou, dont la principale utilité était l'article des boisages et des constructions. Cette utilité dut suivre la marche du commerce de la Compagnie qui, comme on Ta vu fut chaque jour en déclinant. Cependant quoique l'Etablissement du Pégou ne fût pas dans un état d'activité égal à celui dans lequel il avait été avant la guerre, il fut néanmoins utile à la Compagnie. Parmi les constructions qui y furent faites on cite le vaisseau le Lauriston de i,5oo tonneaux que M. Chevalier y fit construire. Ce vaisseau fut en grande partie gréé à Chandernagor oti il remonta. Il était en bois de tek, ainsi que sa mâture et percé pour 5o canons. Il fut construit à deux fins, pour le commerce et pour la guerre. Aussi pendant la guerre de 1778 ce bâtiment armé se mit en ligne en rade de Pondichéry. Il combattit avec l'escadre commandée par M. de Tronjoly et soutint le feu avec beaucoup plus d'avantage qu'aucun des autres bâtiments quoique celui-ci eut été le plus exposé (1); il était commandé par M. Lefèvre de Saint-Malo.

1 . Le tek outre l'avantage qu'il a sur les autres bois de ne se laisser

possède encore celui de résister Le vaisseau le Lauriston en reçut