XLVIII INTRODUCTION

en triomphe à Lobo. M. de Bresley mourut au milieu de ce traitement ; les autres le suivirent de près.

M. de Fargès à peine arrivé à Bankok s'aperçut qu'il y allait être attaqué. N'ayant que trois cents hommes avec lesquels il devait défendre deux forts mal fortifiés il fit sauter l'un d'eux (le petit) et se fortifia dans l'autre. Ses mesures n'étaient pas encore terminées qu'il se vit assiégé par une armée de 60,000 hommes à laquelle il résista pendant deux mois et qu'il repoussa avec de grands succès dans les différentes attaques qui lui furent faites. Opra Pitrachard qui perdait journellement du monde,voyant ses troupes se décourager et désespérant de venir à bout de son entreprise offrit une capitulation à M. de Fargès qui, de son côté, se voyant à la veille de devoir céder à des forces aussi considérables accepta la capitulation proposée.

Cette capitulation portait que M. de Fargès s'embarquerait avec la troupe qu'il commandait et généralement tous les Français qui avaient été faits prisonniers à Lobo et à Siam et qu'à cet effet Opra Pitrachard lui donnerait deux frégates appartenant à la Compagnie et un vaisseau de guerre français dont il s'était emparé et qu'il y ajouterait un vaisseau de soixante-quatorze canons appartenant au roi de Siam que celui-ci avait fait construire pour l'envoyer en France. C'est sur ces quatre bâtiments que tous, les Français furent embarqués pour Pondichéry oti ils arrivèrent dans le mois de février 1688 [1689].

De son côté M. de Bruham était assiégé dans Mergui par une armée de 12,000 hommes. N'ayant avec lui que 5o hommes et trois officiers et ayant à défendre une grande ville, une forteresse ouverte de toutes parts, il crut prudent de s'emparer d'une frégate appartenant au roi de Siam pour pbuvoir assurer sa retraite. Enfin après soixante-dix jours de tranchée ouverte, prêt à être pris, il s'embarqua sur la frégate et arriva à l'établissement français de Siriam dont le royaume de Pégou et de là il se dirigea sur Pondichéry.

Par cette fatale révolution la Compagnie fut privée pour toujours des établissements qui paraissaient lui promettre d'immenses avantages. L'état de gêne dans lequel elle se trouva ne lui permit pas à la reprise de ses possessions de l'Inde en 1765 de demander à renouer l'ancien traité de commerce. Cette époque du reste était trop rapprochée de la catastrophe qu'elle avait

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éprouvée à Siam, pour qu'elle eût tenté d'y revenir quand même ses moyens le lui auraient permis. A la reprise de possession de 1785 la nouvelle Compagnie ne fit non plus aucune tentative pour commercer à Siam, de sorte que les établissements que les Français y formèrent n'ont plus été repris depuis l'époque fatale qui les obligea à sortir de ce royaume.

Commerce de la Compagnie à Siam.

Le commerce que l'ancienne Compagnie faisait à Siam consistait en écaille, dents d'éléphants, peau de buffle et de tigre, bois de teinture, câlin et poivre, ces deux derniers objets en assez forte quantité pour former des cargaisons entières.

La Compagnie trouvait à Siam le débit de petits miroirs, de franges et crépines en or et argent, galons ; bonnets de laine rouge pour les marins ; armes à feu, quincaillerie, des ferrures propres aux constructions maritimes. Le commerce de Siam qui n'a eu qu'une courte durée, mais brillante à la vérité, était d'autant plus avantageux à la France qu'il roulait principalement sur des objets d'échange, avantage qu'elle n'avait pas ni à la Chine ni au Bengale. Aussi la perte des établissements de Siam fut envisagée par la Compagnie et par le gouvernement comme une perte réelle et irréparable.

Il reste maintenant à examiner si dans l'état actuel de choses le commerce français de l'Inde étant anéanti il conviendrait à l'intérêt du gouvernement de renouer ses anciens rapports avec Siam et si dans le cas de l'affirmative les Siamois auraient de leur côté un intérêt à y consentir.

Le commerce de Siam et des établissements dans ce royaume vu rétat actuel du commerce au Bengale serait-il avantageux à la France ? Discussion de cette question résolue affirmati* vement.

Il a été dit plus haut que les besoins réciproques rapprochaient et liaient les peuples entre eux et que le meilleur système de commerce est celui qui s'établit sur les échanges respectifs des produits nationaux. Partant de ces principes on peut affirmer que le royaume de Siam produisant aujourd'hui avec la même abondance les objets qu'il produisait à l'époque où la Compagnie y