La France en Orient au XIVe siècle;
On s'est, depuis de longues années, habitué à arrêter à la prise de Saint Jean d'Acre (1291) l'histoire des croisades, et à considérer cet événement comme la ruine définitive des établissements latins en Terre Sainte. Rien n'est plus arbitraire qu'une pareille limite, née de la lassitude des historiens, et en contradiction avec les faits. La nouvelle école historique, qui s'est donné la tache de renouveler l'étude des croisades*, réagit contre cette tendance, et le présent travail est né du même sentiment. Le mouvement, en effet, qui entraîna, durant deux siècles, l'Occident aux Lieux Saints, était trop considérable pour cesser brusquement par la catastrophe de Saint Jean d'Acre ; la chute de cette place, depuis longtemps prévue par les esprits clairvoyants, ne découragea pas les espérances des Chrétiens de relever un jour le royaume de Jérusalem, car si la Syrie paraissait définitivement perdue, il restait encore en Orient deux royaumes chrétiens, celui de Chypre et celui d'Arménie, assez puissants l'un et l'autre pour fournir de solides points d'appui aux futures revendications des Latins.
1. A la tête de ce mouvement historique s'est placée la Société de rOrient latin qui, depuis sa fondation (1875), sous l'impulsion énergique de M. le comte Riant, a groupé tous les érudits qui font de l'histoire des Croisades l'objet de leurs études. Les résultats considérables obtenus depuis dix ans sont le présage d'une rénovation complète des idées qui ont eu jusqu'à présent cours en ces matières.
d INTRODUCTION.
Le XIV* siècle, tout entier, se préoccupe de la question d'Orient, et la France est la première à se passionner pour une intervention, de jour en jour plus difficile à réaliser ; les projets d'expédition, cependant, se succèdent sans interruption; souvent même ils sont suivis d'effet, et les chevauchées de Pierre de Lusignan, d'Amédée de Savoie, du duc de Bourbon et du maréchal Boucicaut, — pour ne citer que les plus importantes, — protestent contre une opinion jusqu'à présent admise sans réserve.
Avant de mettre en lumière ces projets et ces tentatives, — objet de notre travail, — il importe d'étudier les sources auxquelles nous avons puisé, et d'en indiquer ici en quelques mots la valeur et l'étendue.
On peut grouper en trois grandes classes les documents que nous avons employés : la première comprend des mémoires qui, sous une forme généralement concise, contiennent l'opinion personnelle de leurs auteurs sur la conduite à tenir en Terre Sainte ; dans cette catégorie rentrent tous les projets de croisade émis au xiv* siècle. Dans une seconde division se placent les pièces diplomatiques et les œuvres qu'elles ont inspirées; dans une troisième, les témoignages des chroniqueurs. Dans quelle mesure chacune de ces trois classes de documents a-t-elle été utilisée? Quelle créance avons-nous accordée à telle chronique ? Par quels motifs avons-nous rejeté le témoignage de telle autre? Quel parti avons-nous tiré d'un document d'archives ? Quelle importance avons-nous attribuée à tel projet d'intervention en Orient? Autant de questions sur lesquelles il a semblé utile de fournir au lecteur quelques explications.
PREMIÈRE CLASSE. PROJETS ET AVIS. — U 7 a pCU de
choses à dire de cette catégorie de documents. Les projets
de croisade, les avis donnés par ceux que leur expérience ou leur situation mettait en mesure d'éclairer TOccident sur rétat de la Palestine étaient avant tout une œuvre personnelle ; la tâche de la critique se réduit donc à apprécier le degré d'intérêt ou de confiance que méritent les vues et les conseils, dont les auteurs de ces mémoires se sont faits les interprètes. Généralement présentés aux souverains pontifes ou aux princes qui songeaient à se croiser, ces projets n'ont pas été connus en dehors du cercle restreint auquel ils s'adressaient; sauf quelques exceptions, ils ne nous sont parvenus que par un ou deux manuscrits, et jusqu'à présent très peu d'entre eux ont été publiés.
Cet ensemble de textes, cependant, offre un sujet d'études intéressantes et de révélations des plus curieuses. Cest à l'aide de ces documents qu'on peut se faire une idée exacte des connaissances et des préjugés des hommes du xiv' siècle, en ce qui concerne la question d'Orient ; . géographie, forces militaires des royaumes chrétiens du Levant, état de la puissance musulmane, moyens de reconquérir la Terre Sainte, tout y est passé en revue. S'il est quelques projets dans lesquels les illusions et les élans d'un enthousiasme trop naïf font tort aux conseils de la raison et de la prudence, la plupart d'entre eux sont empreints d'un caractère pratique, souvent même d'une profondeur de vues qu'on ne s'attendait pas à rencontrer à cette époque. Ils émanent, pour la plupart, de personnages considérables, en mesure de fournir les renseignements les plus précis et les avis les plus utiles.
Les emprunts que nous avons faits à ces textes, encore peu explorés, sont nombreux. 11 n'entrait pas dans le plan de notre travail de consacrer aux auteurs et aux manuscrits de ces mémoires une étude approfondie. Aussi nous sommes-nous borné à les résumer, en signalant brièvement l'importance particulière de chacun de ces témoignages.
DEUXIÈME CLASSE. DOCUMENTS d' ARCHIVES. — CeUX-ci
ont été un de nos principaux éléments d'information. Leur caractère officiel nous garantissait une authenticité incontestable, et, dans une certaine mesure, une sincérité absolue. Sur ce dernier point, cependant, quelques réserves sont nécessaires; dans l'emploi des pièces diplomatiques, nous n'avons pas perdu de vue que l'intérêt politique ou des appréciations parfois passionnées avaient pu se faire jour, et volontairement ou même de bonne foi, dénaturer, atténuer ou grossir certains événements. C'est le cas pour les correspondances diplomatiques vénitiennes ; plus d'une fois, nous avons eu l'occasion de rectifier, à l'aide de sources d'autre provenance, des assertions trop absolues et qui eussent faussé la vérité historique. Sous ces réserves, les pièces d'archives nous ont été du plus utile secours, et leur étude nous a permis de mettre en lumière nombre de faits dont les chroniques seules ne nous eussent pas permis d'exposer le complet développement *.
TROISIÈME CLASSE. CHRONIQUES. — A côté des deux premières classes de textes se placent les chroniques. Nous les avons largement mises à contribution, mais sans perdre de vue que leurs témoignages devaient être accueillis avec prudence, contrôlés avec critique, et comparés entre
1. Nous avons attribué aux recueils diplomatiques, imprimés ou manuscrits, formés de pièces d'archives, la même valeur qu'à ces pièces elles-mêmes ; si, dans certains cas, la manière dont les documents sont publiés ou transcrits n'est pas exempte de tout reproche, ces collections en revanche^ acquièrent souvent, par la perte des documents primitifs, le caractère et l'importance des originaux ; à ce titre nous les avons mises au même rang que ceux-ci, et leur avons accordé, sauf le cas d'infidélité reconnue, une égale autorité. Nous prendrons pour exemple les Preuves de l'histoire de Bourgogne, de D. Plancher. Celles-ci, tirées des Archives de la chambre des comptes de Bourgogne, sont souvent directement citées par nous, sur la même ligne que les documents d'archives, quoiqu'elles ne soient, à proprement parler, qu'une source de seconde main. Il va sans dire que l'original, quand il subsiste, a été consulté et collationné avec la copie.
eux par rhistorien soucieux d'atteindre à la vérité. Là, plus qu'en aucune autre espèce de documents, la sûreté des informations, la conscience ou la partialité des chroniqueurs appellent un examen spécial; il faut séparer soigneusement les récits inspirés par l'un ou par l'autre des partis en jeu, tenir compte de la passion, de l'ignorance ou de la légèreté des écrivains, placer chacun d'eux dans le milieu où il a vécu, remonter aux sources orales ou écrites auxquelles il a puisé pour porter un jugement raisonné. Tâche délicate, dont les résultats n'offrent rien d'absolu, puisque souvent un témoignage suspect peut revêtir sur un point spécial, par suite de circonstances particuhères d'information ou d'exactitude, un caractère d'authenticité incontestable * .
11 nous a paru utile de signaler au lecteur pourquoi nous avons admis, rejeté ou accueilli avec réserve les récits des principaux chroniqueurs. Il fallait également lui donner un court résumé des sources d'archives et des mémoires auxquels nous avons puisé. Aussi, pour ne pas ralentir l'exposé des événements, avons-nous groupé, en tête de chacune des parties de notre travail, les notions indispensables à celui qui le lira pour apprécier sur quelles bases reposent les faits que nous lui avons présentés.
Si nous avons protesté contre l'opinion qui limitait à la prise d'Acre l'histoire des croisades, si nous avons
1. Xous donnons pour exen[iple le récit de la croisade de Nicopolis par le BeligieiiX de Saint-Denis^ emprunte aux souvenirs d'un témoin oculaire ; de mt^me celui de rexpôdition de Barbarie, dans la Chronique du bon dur Lotjs de Bourbon, offre des garanties qui ne se retrouvent pas partout dans cette œuvre.
cherché à montrer les efforts des Latins pour reconquérir un royaume qu'ils avaient été impuissants à défendre, — efforts qui ne cessent de se manifester, pendant plus d'un siècle, avec la persistance et la persévérance les plus remarquables, — nous devons reconnaître que cette catastrophe fut pour l'Europe chrétienne le point de départ d'une politique très différente de celle qu'elle avait jusqu'alors poursuivie dans le Levant. Elle imprima au mouvement à l'occasion duquel les croisades étaient nées un caractère nouveau, dont les manifestations ne furent ni moins glorieuses, ni moins intéressantes à étudier, bien qu'elles aient été dirigées vers un autre objectif.
Il est superflu de rappeler que l'enthousiasme religieux, qui arma l'Occident au xii* siècle et l'entraîna vers les Lieux Saints, se ralentit au siècle suivant. La prise de Jérusalem par Saladin (1187) marque assez bien le moment où la foi cessa d'être la pensée dominante et exclusive des croisés, et où elle s'unit à d'autres sentiments pour inspirer de nouvelles expéditions contre les Musulmans. Les Latins établis en Palestine avaient jeté les bases d'une domination régulière, à l'instar des états féodaux de l'Occident, et avaient agi en vainqueurs désireux de conserver leurs conquêtes. L'importance commerciale et territoriale de la colonie qu'ils avaient fondée sous le nom de royaume de Jérusalem s'affirmait de jour en jour ; aussi au sentiment religieux se joignit bientôt un intérêt plus matériel, la défense du nouveau royaume et Textension du commerce européen en Asie Mineure. Inspirée par les Génois, c'est-à-dire par un peuple à la fois commerçant et colonisateur, la croisade de Philippe Auguste et de Richard Cœur de Lion ne poursuivit pas d'autre but ; quelques années plus tard, le changement de direction de la quatrième croisade (1204) indique un revirement plus marqué dans l'esprit public. On n'est plus au temps de Pierre l'Ermite, dont les bandes innombrables, impatientes
d*arriver au Saint Sépulcre, ne se seraient pas laissé séduire par Tappât de la conquête de Constantinople.
Cette transformation s'accentue encore pendant le xni' siècle. Nous ne prétendons pas, comme certains auteurs*, que l'enthousiasme religieux s'éteignit complètement, pour faire place à d'autres mobiles. Sans l'étincelle de la foi, les croisades eussent-elles été possibles? Saint Louis n'était-il pas, sous le rapport chrétien, l'égal et même le supérieur de Pierre l'Ermite ? Mais le sentiment de la foi n'était plus le seul dont se préoccupaient les derniers croisés. Indépendamment de ce symptôme nouveau, on remarque que les expéditions du xiif siècle diffèrent des précédentes par la direction qui leur est donnée. Ce n'est plus la Syrie qu'il s'agit d'envahir, c'est l'Egypte. Le centre de la puissance musulmane s'est, en eifet, déplacé; et les armées d'André de Hongrie (1219) et de Saint Louis (1248-54) se dirigent vers le Nil. C'est là qu'est désormais la clef de la Palestine, c'est là qu'il faut vaincre les Sarrasins pour arriver aux Lieux Saints, pendant que les Mongols et les Perses attaquent l'ennemi commun au nord et à l'est. On voit ainsi germer une idée politique que le siècle suivant développera et qui marque des visées différentes de celles qui avaient jusqu'alors animé les champions de la foi.
Cest cette idée nouvelle dont il nous a paru intéressant de suivre les progrès ; préconisée dans les projets de croisade, modifiée par les circonstances extérieures, elle domine tout le XIV* siècle; elle inspire les revendications armées dont l'historien est le témoin, elle en explique le but, l'insuffisance et l'échec.
1. Voltaire, de Guignes, Heller, Henken, etc., et récemment Prutz {Ktdturgesvhichle der Krenzzùgc^ Berlin, 1883).
