CHAPITRE III

S'il y avait pour les Latins, au lendemain de l'évacuation de la Syrie, un moyen de la reconquérir, c'était en s'unissant aux Mongols ; depuis longtemps déjà les puissances occidentales s'étaient habituées à considérer cette alliance comme la base de leur politique en Orient, mais elle était restée jusqu'alors dans le domaine de la théorie, et n'avait donné aucun des résultats qu'on était en droit d'espérer d'elle.

L'invasion mongole, partie du fond de la Chine, après avoir tout renversé sur son passage jusqu'en Russie, en Pologne et en Hongrie, se trouvait, au milieu du xiii^ siècle, en contact direct avec les Etats musulmans du Soudan d'Egypte en Syrie ; la première rencontre entre les Egyptiens et les Mongols (1260) avait été favorable aux premiers, et le sultan Bibars, dont la valeur militaire était universellement renommée, avait su, pendant son règne, arrêter les progrès des envahisseurs. A la mort de Bibars, les Mongols étaient de nouveau entrés en Syrie (1280); mais, malgré leur alliance avec les Chrétiens de Terre Sainte, cette seconde invasion avait éprouvé le sort de la première ; les Flgyptiens avaient été victorieux à la bataille décisive de Hims (1281). Si, à la suite de leur défaite, les Mongols avaient laissé quelques années de répit à la Palestine, ce n'est pas qu'ils eussent renoncé à leur projet de conquérir l'Egypte, mais des troubles, des soulèvements et des guerres intestines occupèrent ailleurs leur attention. Les incursions continuelles des Egyptiens en Cilicie, pays tributaire des Mongols, ramenèrent bientôt les Tartares à leurs premiers desseins ; au moment de la chute du royaume de Jérusalem, leur chef Gazan cherchait à