CHAPITRE IV

Sigismond avait réiini toutes les forces de son royaume pour lutter contre les Turcs ; mais son armée, bien que numériquement considérable, n'était pas homogène, et les éléments dont elle se composait n'offraient pas assez de solidité pour soutenir une guerre contre les Ottomans. La cause de cette infériorité s'explique facilement. Au système militaire des rois de Hongrie de la maison d'Arpad (997-1301), exclusivement fondé sur les places fortes, avait succédé, sous les souverains de la dynastie angevine, un nouveau système, auquel les Hongrois, surtout sous le règne de Louis i (1342-82) avaient dû une puissance militaire de premier ordre. Il reposait sur le développement des divisons [handerium], nom donné à des corps de troupes levés et soldés par le roi aux frais du trésor, et par la haute noblesse militaire et ecclésiastique au moyen du produit des dîmes et des gabelles. Chacune de ces. divisions comprenait cinq cents cavaliers, et était entretenue par les grands feudataires du royaume en proportion de leurs biens et de leur rang. A côté de cette force militaire, la petite noblesse, qui ne pouvait fournir que le seiTice individuel de chacun de ses membres ou de deux ou trois vassaux, était enrôlée, par comté, dans des corps de troupes de pied. Cette organisation, toute oligarchique, suivit le sort de l'aristocratie hongroise, et déclina lorsque celle-ci s'épuisa par des prises d'armes continuelles contre les Turcs, aussi dispendieuses qu'inutiles, faites dans le but de consolider le pouvoir royal. Quoique ce dernier se fiit fortifié par la ruine de la noblesse, il ne put pas, au premier moment, remédier à l'affaiblissement des forces militaires. Déjà, sous Sigismond, le système des divisions était condamné ; l'obligation du service féodal ne s'étendait pas au delà des frontières du royaume, et les seigneurs, épuisés, refusaient au roi leur concours hors des limites de leurs fiefs. Il fallut alors

recourir à d'autres éléments pour donner au royaume la force militaire dont il avait besoin . On les trouva dans une milice {milia«/?or/a/i5*) qui, à Torigine, était une troupe auxiliaire, équipée aux frais des paysans, conduite par la noblesse, et dont le recrutement reposait sur le nombre de vassaux de chaque seigneur.

En 1396, aucun des deux systèmes n'était en vigueur; l'armée hongroise traversait une époque de transition, et elle était assez désorganisée pour que Sigismond fût obligé de recourir aux services de mercenaires, levés aux frais de la couronne, circonstance peu faite pour consolider la force d'une armée déjà composée d'éléments hétérogènes *.

Il est assez difficile, en présence des chiffres contradictoires fournis par les chroniqueurs, d'évaluer le nombre des troupes hongroises. Froissart parle de soixante mille hommes', le Rehgieux de Saint-Denis de quarante mille. Faut-il, dans ces chiffres, comprendre les Valaques qui, sous la conduite du voivode Mircea, firent campagne aux côtés de Sigismond ? Cela paraît probable. Dans quelle proportion, en outre, cavalerie et infanterie figuraient-elles dans l'armée hongroise ? Si, nous en croyons le Religieux de Saint-Denis, les gens de pied étaient en grande majorité, et Sigismond avait maintes fois proposé de les mettre en première ligne. Nous avons vu, d'autre part, que si le roi avait sous ses ordres des troupes soldées et des milices nationales, la cavalerie formait en Hongrie la principale force de l'armée, et nous savons que Mathias Corvin (1458-90) fut le premier qui essaya, sans grand succès du reste, de constituer une infanterie hongroise. Nous sommes donc réduits aux conjectures en ce qui concerne, la composition de l'armée de Sigismond *. Le chroniqueur Ulmann Strômer, au contraire, ne porte le nombre total des croisés qu'à trente mille chevaliers, écuyers et valets \ mais il est probable que chaque lance ou épée représente, dans ce calcul, deux à trois

1. Ce nom vient de ce qu'en Hongrie la porta d'un village était prise comme unité au regard de l'impôt, et désignait une agglomération de feux astreints à payer collectivement les charges fiscales. On comptait par portes, comme en France on comptait par feux.

2. K. Kiss, p. 265-6 ; — H. Meynert, Das Kriegswesen der Ungani, Vienne, 1876, p. 54-73.