MARIAGE DE CHARLES DK VALOIS

ciatious toujours reprises par la cour de Rome, Tenthousiasme subsista longtemps ; en 1308 même, enflammée par les prédications dont l'Europe retentissait, uoe masse considérable de gens du peuple se rassembla dans le nord de la France, en Belgique et sur les bords du Rhin, pour marcher à la délivrance de la Terre Sainte. On pouvait croire à un véritable l'éveil de l'esprit des croisades ; malheureusement ces croisés populaires commirent tant d'excès que la papauté dut leur ordonner de rentrer dans leurs foyers*.

C'est vers la même époque, sous l'inspiration du sentiment belliqueux qui agitait alors toute l'Europe chrétienne, qu'un prince français Charles de Valois, fi'ère du roi Philippe le Bel, songea à faire valoir les droits qu'il avait à l'empire de Constantinople. On séparait . assez peu, en ce temps-là, la ([uestion de l'empire grec de celle de la croisade, et, si quelques esprits faisaient une distinction, ils ne voyaient dans la conquête de Constantinople qu'une première étape à celle de la Terre Sainte ; on savait assez quels embarras les Grecs avaient suscités au développement du royaume de Jérusalem pour être convaincu qu'en commençant par les réduire on faciliterait la reprise de la Palestine.

Philippe de Courtenay, empereur titulaire deByzance, avait en mourant transmis à sa fille Catherine ses droits à la couronne impériale; Catherine n'était pas mariée, et l'appât d'un pareil héritage suscita de nombreux prétendants à sa main ; chaque puissance eut son candidat. Michel Paléologue, fils de l'empereur Andronic, Frédéric d'Aragon, frère du roi d'Aragon Jacques ii, et roi de Sicile, s'étaient mis sur les rangs. La France avait entamé ( 1 298) de sérieuses négociations pour faire épouser à la princesse Jacques, fils aîné du roi de Majorque', mais sans y parvenir. C'est alors qu'elle proposa un autre candidat, le propre frère du roi, Charles de Valois, veuf de Marguerite, fille de Charles ii d'Anjou, qui venait d'obtenir de Jacques ii le trône de Sicile pour prix de son désistement à la couronne d'Ai^agon. La diplomatie française s'entremit activement pour faire réussir ce projet ; le Saint- Siège l'appuya, à condition qu'avant de conquérir Constanti-