ROLE DE LA FLOTTE COALLSÉE

en Anatolie. La captivité, sans être, semble-t-il, d'une rigueur extrême, ne laissa pas que d'éprouver beaucoup les chevaliers. Habitués à une nourriture raffinée, au service de nombreux domestiques, ils avaient peine à se contenter de grosses viandes mal cuites et mal préparés, de pain de millet, et à supporter la privation de vin ; on vit bientôt les maladies s'attaquer à eux. A Brousse, ils furent rejoints par Bajazet, et, sur son ordre, la prison du comte de Nevers fut adoucie; un palais, voisin de celui du Sultan, lui fut assigné comme résidence. Il fallut que le prince, par sa résignation et sa bonne humeur, soutînt et réconfortât ses compagnons. Le comte de la Marche, Henri de Bar, le maréchal prenaient leur mal en patience. Ce dernier surtout s'applaudissait d'avoir échappé à la mort qu'il avait vue de si près : « A l'avenir, disait-il, « ce que je vivrai, il me semble que ce sera avantage ». Il remontait le courage de ses amis et cherchait à leur faire partager ses espérances « dans une prompte délivrance*. »

La barque sur laquelle Sigismond s'était réfugié avec son escorte avait descendu le cours du Danube jusqu'à la mer Noire et de là le fugitif avait gagné Constantinople sous la protection de la flotte coalisée qui. croisait aux bouches du Danube. Le rôle de cette flotte, commandée par Thomas Mocenigo, et composée de quarante-quatre bâtiments appartenant aux Vénitiens, à l'ordre de Rhodes, à l'empereur et aux princes chrétiens de Chios et de Mitjlène, n'avait pas répondu à l'espoir de la chrétienté. Elle semblait assez forte, cependant, pour paralyser la marine encore peu développée des Ottomans, et empêcher ou au moins entraver le passage à Gallipoli des contingents turcs venant d'Asie. Il n'en fut rien ;. croisant devant Constantinople et plus tard aux bouches du Danube, elle attendit dans l'inaction l'arrivée des croisés, au lieu d'inquiéter le passage des renforts dans le Bosphore*. Le sultan, sentant son infériorité maritime, réussit à dérober à Thomas Mocenigo, dans les ports avoisinant Gallipoli, ses vaisseaux de transport. De son côté, Venise, qui avait surtout