CHAPITRE IV

Quoique la royauté fût restée étrangère à Tentreprise de Charles de Valois, Philippe le Bel, comprenant le parti qu'elle pourrait tirer d'une restauration de Tempire de Byzance aux mains d'un prince de la maison de France, avait encouragé les plans de son frère. Avec les aspirations à la monarchie universelle que Philippe le Bel ne se défendait pas de nourrir, la conquête de Cpnstantinople eût été un pas décisif dans cette voie. L'idée de marier Charles de Valois à l'héritière des empereurs d'Orient et de Taider à rentrer en possession de son héritage avait été suggérée à Philippe le Bel (vers 1300) dans un mémoire qui lui prêchait les moyens d'acquérir la domination universelle. Le roi de France avait profité du conseil pour faire épousera son frère Catherine de Courtenay, avec l'espoir de le faire régner un jour à Byzance *.

Quel était l'inspirateur d'une politique si élevée ? Un simple avocat du roi à Coutances, Pierre Dubois, dont le nom demeura inconnu, mais dont l'influence fut profonde sur ses contemporains, et surtout sur le roi. Si Dubois ne fut appelé à aucune des grandes charges de l'état, s'il resta loin des honneurs et de la renommée, les services qu'il rendit à la royauté méritent d'attirer l'attention sur lui. Il posséda, à un moment où il était rare, le sentiment de la nationalité ; ses efl*orts constants tendirent à assurer à la France le premier rang en Europe, et dans ce but il ne s'épargna pas pour exposer ses idées au roi et les lui faire adopter

1. Boutaric, La France sous Philippe le Bel y ji. 411-3. Le mémoire de Dubois est inédit (Bibl. nat., lat. 6222 c).

CARACTERE DES IDEES DE DUBOlS. 49

. Parmi les questions capitales dont la solution occupa le règne de Philippe le Bel, il en est peu auxquelles Dubois resta étranger ; souvent même la plume du polémiste était réquisitionnée par le roi pour préparer Topinion publique. Dévoué avant tout à la royauté, Dubois attaqua en toute occasion la noblesse, le clergé et même le Saint-Siège ; mais, de bonne foi dans ses attaques, il n'avait en vue que le développement du pouvoir royal et la grandeur de la France *.

Le mémoire de Dubois visait rétablissement de la monarchie universelle en faveur de la France ; la question de la conquête de Constantinople n y était abordée qu'accessoirement. L'auteur avait cependant, sur la politique orientale, des idées plus complètes ; il partageait l'enthousiasme général que les récents succès des armes mongoles avait suscité en Occident; il se passionnait, avec ses contemporains, en faveur d'une intervention armée en Terre Sainte, et subissant l'entraînement de l'opinion publique, il se fit, dans une série de travaux, l'interprète des sentiments qui animaient la chrétienté *.

Les idées de Dubois ne sont pas, à proprement parler, personnelles; il s'est assimilé, pour les vulgariser, celles de ses contemporains. Mais ce qui lui appartient en propre, c'est la hardiesse du théoricien, la défiance contre la cour de Rome qui perce à chaque page, l'abus des citations et l'accumulation des idées accessoires, qui dénotent le légiste, souvent au détriment de la clarté de la pensée. C'est surtout un vif amour pour la France et pour la grandeur de ses destinées ; ce sentiment éclate au grand jour dans le traité De Reciiperatione Terrœ Sanctœ, qui, quoique dédié au roi d'Angleterre, met constamment en scène Philippe le Bel, n'est écrit que pour lui, et ne s'inspire que de la politique de ce dernier.