BOUCICAUT RELACHE DANS L* ARCHIPEL

La mer était libre; Boucicaut en profite pour se diriger vers la Sicile, et relâcher à Messine. De Messine, il traverse l'Adriatique, et touche à Tile de Sapienza, en face de Modon, à Textrémité occidentale du Péloponèse. Nous avons une lettre du seigneur de Roche la Morlère, un des croisés, datée de ce mouillage, le 9 septembre ; nous savons par elle que le maréchal attendait là les galères de Gênes qui devaient apporter des dépêches et de Targent. Gênes avait promis huit galères, Venise autant, mais les Français se flattaient que cette dernière en enverrait douze; Tordre de Rhodes s'était également engagé à joindre ses vaisseaux aux forces combinées des trois puissances \

Le retard des flottes alliées modifia les projets de Boucicaut; lassé d'attendre, il fit voile vers Chios ; c'est là qu'il espérait faire sa jonction avec l'escadre vénitienne. Son espoir fut encore déçu ; pas plus que celle-ci , les galères de Rhodes, auxquelles cette île avait été indiquée comme point de concentration, n'étaient arrivées. Continuant sa route, le maréchal touche à Lesbos ; Gattilusio le reçoit avec les démonstrations de la joie la plus vive, mais lui apprend que « pour non rompre € les convenances et pactis que il avoit avecques les Turcs », il leur a annoncé la venue des forces chrétiennes, ajoutant que cette démarche ne l'empêchera pas de prendre part à la campagne, et de joindre une de ses galères à la flotte alliée. Ce trait marque bien la dépendance dans laquelle vivaient les princes de l'Archipel à l'égard du sultan ; pour n'être pas absorbés, ils tremblaient et courbaient la tête devant lui, prêts à la relever quand ils se sentaient soutenus dans leur résistance. Il serait superflu d'insister sur la portée et les conséquences de l'avis donné par Gattilusio à Bajazet. Il devenait impossible de surprendre l'ennemi, et cette divulgation rendait fort difficiles les opérations projetées. Tout autre se serait découragé et aurait renoncé à secourir Constantinople ; mais Boucicaut, sans tenir compte du désavantage que cette situation lui créait, < dit que de par Dieu

1. Lettre écrite de Morée à Etienne de Semur par le seigneur de Rosche la Molère. Le seigneur bourguignon donne, dans cette lettre, des détails précis qui complètent les indications fournies par le Livre des faits {Hev. des Soc. sav., 1878, p. 68-70).

< fust », et continua sa route, cherchant toujours à joindre la flotte yénitienne.

A Négrepont, où elle devait être, il ne la trouva pas et l'attendit quelque temps. L'empereur de Constantinople ignorait encore l'approche des secours ; il importait cependant qu'il la connût au plus tôt, afin de mettre son armée en état de tenir campagne dès l'arrivée des renforts annoncés. Dans ce but, le maréchal résolut de détacher de la flotte deux galères, chargées d'atteindre Constantinople. Le commandement de l'une d'elles fut confié à Châteaumorand, dont partout on reconnaissait la haute capacité ; Jean d'Ony *, écuyer du duc de Bourgogne, le secondait. Jean de Torsay fut mis à la tête de la seconde galère. Si c'était un nouveau venu en Orient, ce n'était pas un inconnu pour le maréchal, et son passé garantissait l'avenir.

L'envoi de ces deux bâtiments était une téméraire hardiesse ; de la part de Boucicaut, elle n'a rien qui doive nous surprendre. C'était, en outre, une faute grave dont les conséquences pouvaient compromettre le succès de la campagne. Les Turcs étaient prévenus ; maîtres de Gallipoli et de la côte asiatique, ils avaient à leur merci les deux navires dans les Dardanelles ; s'ils les capturaient, — hypothèse pour le moins très plausible, — quel rôle jouerait désormais l'escadre française, privée de sa principale force? Venise, Rhodes et Lesbos, dont les flottes hésitaient à appareiller, triompheraient-elles de leurs hésitations après un premier échec du maréchal? C'était peu probable, et on devait penser que de Tissue de la première rencontre dépendrait l'existence même de la ligue.

Boucicaut, dominé par l'idée que l'empereur était à bout de forces, et que tout retard était coupable quand Constantinople menaçait de tomber aux mains du sultan avant l'arrivée des renforts, ne vit qu'un moyen de sortir de la situation que lui créait l'absence des flottes alliées : c'était de prévenir, à tout prix, Manuel que le secours n'était pas loin ; pour exécuter ce dessein, il exposa ses deux meilleures galères. Luimême, du reste, se rendit assez compte du danger, pour les escorter avec le reste de ses vaisseaux jusqu'à Gallipoli, et