LIVRE V MODON

La rivalité de Gènes et de Venise fait Tobjet du présent livre; pour la retracer avec exactitude, l'étude des sources génoises et vénitiennes sUmpose; c'est en les comparant entre elles, en les contrôlant par les témoignages d'origine française ou chypriote que Thistorien arrivera à la vérité historique.

Nous avons eu déjà Toccasion d'apprécier la valeur des chroniqueurs génois". Les auteurs vénitiens nous fournissent de leur côté de précieux éléments d'information, permettant d'opposer aux griefs des uns la justification de leurs adversaires. La vie des doges de Marine Sanudo^, écrite par un auteur presque contemporain, qui a eu à sa disposition les archives de la république et des chroniques aujourd'hui perdues, est la source vénitienne la plus considérable. La vie de Charles Zéno, qui commandait la flotte vénitienne à Modon,

1. Voirplus haut, p. 115-6. Aux chroniques déjà citées on peut ajouter la Cronaca di Genova d'Alexandre Salvago (éd. C. Desimoni. Genova, 1879, in-4o), qui^ 5ien que composée au commencement du xyi« siècle, résume en quelques lignes les témoignages des chroniqueurs génois antérieurs.

2. Vitœ ducum Venetorum (421-1493), auctore Marino Sanudo^ Leonardi filio (en italien dans Muratori, xxn, 399-1252).

due à la plume de Jacques Zéno, neveu du grand capitaine ^ ; — la continuation d*André Dandolo (1383-1410) empruntée à la chronique de Jean Bembo et contemporaine des faits qu'elle raconte*, — et une courte chronique anonyme', également contemporaine, complètent et éclairent le témoignage de Sanudo. Mais l'ensemble des documents vénitiens exagère les événements au profit de Venise, et excuse, de parti pris, le rôle peu honorable joué par la république de Saint Marc.

Le Livre des faits*, à son tour, inspiré par un homme de guerre français, étranger aux compétitions des deux républiques, mais obligé par suite des circonstances à épouser les querelles de Tune d'elles, sert de contre-poids aux exagérations de celle-ci comme de celle-là. A coup sûr, l'amour propre du maréchal se trouva engagé dans l'affaire, et Boucicaut, joué par Venise, laisse percer sa rancune contre elle à chaque page, mais son dépit est tout personnel ; peu lui importent les récriminations et les haines génoises ou vénitiennes ; c'est un Français qui a, par nécessité politique, avec plus de témérité que d'habileté diplomatique, cherché à exploiter en faveur des intérêts génois, devenus les siens, une situation qu'il n'a pas créée et qui ne le touche que fort peu. Son récit n'est rien moins qu'une apologie ; il ne vise ni à diminuer la part de responsabilité qui lui incombe, ni à excuser l'imprévoyance politique dont il a fait preuve ; on ne saurait donc tenir trop de compte d'un pareil témoignage. AU même titre, pour les événements dont Chypre fut le théâtre, la chronique chypriote de Léonce Mâcheras ne devra pas être négligée; on eût pu espérer plus de détails de la part de l'auteur, contemporain des faits qu'il raconte, directement mêlé au complot de Famagouste, apparenté aux personnalités les plus marquantes de l'île de Chypre, et en situation de puiser les informations les plus officielles aux archives de la chancellerie royale des Lusignans; mais, tel qu'il est, le récit de Mâcheras emprunte aux circonstances que nous venons de rappeler, et à sa simplicité même, une grande valeur historique'^.

C'est à l'aide de ces éléments divers, c'est plus encore grâce aux

1. Lavita di CarloZeno.,, scritta nelsecolo xvdaJacopoZeno, etc..., ouvrage souvent imprimé. Nous nous sommes servi de l'édition de Venise, 1829, petit in-8o.