BOUCICAUT GOUVERNEUR DE GENES. — DIFFICULTES AVEC LE ROI DE CHYPRE

Pendant que la chrétienté subissait à Nicopolis le désastre dont nous avons raconté plus haut les principales phases, un événement considérable avait profondément modifié la constitution politique de Tltalie. Gênes s'était donnée à la France (4 novembre 1396), et Charles vi avait accepté un accroissement d'autorité que tout lui commandait de refuser. On sait les motifs qui avaient déterminé les Génois à se mettre sous la dépendance de la France. L'anarchie que les grandes familles des Guarco, des Montaldo, desFregoso et des Adorno ne cessaient d'entretenir et qui ruinait le pays, les menées de Jean Galéas Visconti, duc de Milan, dans un intérêt de conquête personnelle, avaient rendu nécessaire une intervention étrangère. Le doge Antoine Adorno la sollicita de Charles vi et l'obtint. Quelque séduisante, quelque honorable qu'elle pût être, une pareille conquête, dans la situation intérieure et extérieure où se trouvait le royaume, apparaissait aux esprits les moins clairvoyants comme une source de difficultés sans nombre et d'embarras sans cesse renaissants. Mais le roi et son entourage, dont la perspicacité politique n'allait pas loin, furent aveuglés par l'éclat que la possession de Gênes promettait de faire rejaillir sur la couronne de France et entrèrent complètement dans les vues des Génois ; la Ligurie fut déclarée province française.

On ne tarda pas à s'apercevoir de la faute qu'on avait commise. Le doge Adorno, que Charles vi avait maintenu au pouvoir en qualité de gouverneur royal, devint, en peu de temps, suspect à tout le monde, et deux mois ne s'étaient

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pas écoulés qu'il demandait à être relevé de ses fonctions (nov.-déc. 139G). Ni Waleran de Luxembourg, comte de Saint Pol, malgré d'excellentes mesures, ni Pierre Fresnel, évêque de Meaux, un des négociateurs du traité qui avait livré Gênes à la France, ni Colard de Calleville ne réussirent à faire respecter leur autorité et à calmer les esprits (1397- 1398). Ce dernier même fut chassé par les Génois, et l'anarchie devint absolue sous la dictature de Baptiste Boccanera (1399-1401).

La nécessité d'un gouverneur énergique s'imposait. Charles vi désigna Boucicaut pour occuper ce poste. Les hautes capacités militaires du maréchal, la renommée universelle de bravoure chevaleresque qu'il s'était acquise avaient attiré l'attention sur lui. On connaissait la rudesse inflexible dont il avait déjà donné maintes preuves, et on savait qne personne n'était plus apte que lui à la charge qu'on lui destinait. Charles vi, sans cette circonstance qui força son choix, n'eût pas consenti à se priver des services d'un pareil capitaine. Mais il comprit qu'il fallait donner aux nouveaux sujets de la France un gouverneur dont l'énergie fût certaine et la gloire incontestée*. Celle-ci était universelle, et les Génois avaient, moins que personne, motif de l'ignorer. Sans cesse en contact, par leurs colonies et leurs relations commerciales, avec l'Orient, ils savaient la terreur que le nom de Boucicaut jetait parmi les infidèles, et l'estime dans laquelle les souverains d'Europe le tenaient. Eux-mêmes, au lendemain de Nicopolis, avaient sollicité du roi de France la nomination du maréchal au gouvernement de Gênes, persuadés que lui seul aurait assez d'ascendant et de volonté pour commander aux partis et réduire les factieux *.

Boucicaut, malgré l'état de la Ligurie et les diflBcultés qui l'attendaient à Gênes, n'hésita pas à obéir à l'ordre du roi. Depuis son retour de Constantinople, il était resté inactif, et la création d'un ordre de chevalerie destiné à la défense des dames, dont il fut le chef, ne suffisait pas à l'activité infatigable dont il était animé'. Il accepta la mission que lui con-

1. G. Stella, Annales Genuenses dans Muratori (xvn, 1187); — Giustiniani, Annali délia Republica di Genova (éd. de 1855, n, p. 219-20).