OPINION DU ROI DE CHYPRE

les vrais sentiments de Philippe le Bel, moins désireux de prendre la croix que d'avoir entre les mains des finances considérables, dont il pourrait, dans la suite, disposer à son gré?

L avis du roi de Chypre est celui d*un homme de guerre ; avec Nogaret, nous avons vu comment la croisade devait être préparée ; Henri n nous indique comment elle devra être conduite *. Comme Foulques de Villaret, et pour les mêmes raisons, il demande qu'une escadre, forte de quinze à vingt navires, portant im corps de débarquement composé surtout d'arbalétriers, précède l'expédition principale. Le rôle de cette avant-garde sera considérable ; elle empêchera les faux chrétiens, qui ne craignent pas de fournir aux Musulmans leurs meilleurs soldats, le bois, le fer, la poix et les vivres dont ils ont besoin, de continuer ce commerce sacrilège * ; par des incursions répétées sur les côtes de Syrie et d'Egypte elle fera le plus grand mal aux infidèles. Le roi de Chypre, par son expérience personnelle, sait quels dommages on peut de la sorte leur iafliger, et estime qu'une pareille croisière, maintenue pendant quelques années, sufiirait à ruiner absolument l'Egypte ; mais, pour réussir, l'escadre devra être indépendante ; la moindre attache avec les républiques maritimes de l'Italie lui ôterait toute liberté de mouvements et compromettrait le succès.

Le terrain préparé, l'expédition principale mettra à la voile à destination de Chypre, s'y reposera quelques jours, et reprendra la mer en route pour l'Egypte. Cette halte n'aura que des avantages, car elle permettra à l'armée de se compléter, de reformer ses cadres à l'abri de tout danger, de se renforcer des contingents chypriotes, sans que le soudan puisse deviner son objectif. Chypre, en effet, est un point

1. Le mémoire du roi de Chypre fut apporté au concile par Jacques de Casiatis, chanoine d'Ancône, et Simon de Carmadino. Il est édité dans Mas Latrie, Histoire de Chypre, n, 118-25.

2. Ce point fait Tobjet des récriminations de tous ceux qui ont eu occasion de se prononcer sur les conditions d'une intervention chrétienne en Orient. Malgré des prohibitions répétées, ce commerce continua à se faire ouvertement. Henri ii demande, ici même, Taggravation des peines précédemment édictées contre les mali christiani par l'autorité pontificale. V. Mas Latrie, Histoire de Chypre, ii, 125-8.

central d'où elle pourra se diriger aussi bien vers TArménie et la Syrie que vers TEgypte. Débarquer en Arménie serait une faute capitale ; le climat y est fatal aux Européens, et une- marche par terre d'Arménie en Syrie présenterait des difficultés de toutes sortes ; à plus forte raison, si les Chrétiens voulaient, par cette voie, marcher directement sur le Caire, les obstacles deviendraient insurmontables. Le débarquement en Syrie n'offrirait pas, il est vrai, les mêmes inconvénients, mais il priverait Tarmée des avantages qu'elle trouvera en prenant terre en Egypte. Pourquoi, en effet, envahir la Syrie, lorsque les Tartares, limitrophes de cette province, peuvent, par iine simple prise d'armes, immobiliser toutes les forces musulmanes de Palestine, et, en se joignant à une démonstration partie de Chypre, empêcher les garnisons syriennes de secourir l'Egypte menacée? Si les Chrétiens débarquent en Syrie, le secours des Tartares devient moins efficace, le soudan rappelle ses troupes d'Egypte, et se trouve à la tête de toutes ses forces, massées en une seule armée, pour résister à l'invasion. En Egypte, au contraire, la croisade trouvera des subsistances et un pays fertile. Victorieuse, elle aura les vents propices pour gagner la Syrie en cinq ou six jours ; le plus fort de sa tâche sera accompli, et, l'Egypte conquise, la résistance de la Syrie ne sera pas redoutable. Le Soudan, en effet, n'a jamais eu plus de soixante mille hommes dans ce pays, dont un tiers seulement de bonnes troupes ; les guerres fréquentes qu'il a eu à soutenir contre les Tartares ont beaucoup diminué cet effectif, et la force des contingents musulmans est très inférieure au chiffre énoncé ici. L'Egypte devra donc être prise comme objectif de la croisade. L'opinion de Henri ii confirmait, avec l'autorité de l'expérience et du raisonnement le plus rigoureux, les vues émises depuis un demi siècle par les hommes qui avaient eu occasion de donner leur avis sur la route à tracer aux croisés. Ces avis, dans leurs lignes principales, différaient peu les uns des autres. Il n'en fut pas de même du projet de Guillaume d'Adam; l'auteur, un dominicain dont l'existence fut consacrée à prêcher l'évangile en Orient jusque dans l'Inde et l'Ethiopie, et qui fut archevêque de Sultanieh, dédia à Raymond Guillaume de Farges, cardinal de Sainte Marie Nouvelle (1310-1314), son mémoire De modo Sarracenos extirpandi. C'est, avec l'œuvre de Fidence de Padoue, le projet le