décembre 1403 {Sen. Secr., i

s^entendre d'une façon complète ; la question de la libération des prisonniers recula et faillit même compromettre ce résultat.

Le sort des prisonniers préoccupait avant tout les Génois et particulièrement le maréchal. Nous avons déjà dit, qu'à sa première entrevue avec les Vénitiens, Cigalla avait réclamé leur élargissement, affirmant que leur emprisonnement était illégal et contraire aux usages suivis par la république en des circonstances analogues. Venise avait répondu en posant le principe de la restitution réciproque des prises, mais en la reculant jusqu'au moment où les indemnités à fixer pour les dommages subis avant Tarmistice auraient été déterminées, ou jusqu'à ce que Gênes eût fourni des assurances ou des cautions suffisantes pour rendre la délivrance des captifs sans danger pour Venise*. Cigalla répliqua qu'une pareille mesure était inhumaine quand les deux nations étaient en paix; que l'échange des prisonniers, puisqu'il devait être réciproque, équivalait à un échange de cautions, et qu'il n'y avait pas lieu de mettre en doute la bonne foi des parties contractantes, surtout si l'on songeait que depuis l'armistice les négociants génois et vénitiens avaient commercé côte à côte, donnant ainsi à leurs nations l'exemple de la fraternité et du bon accord. Mais Venise tint bon et persista dans sa proposition (18 décembre*). Elle subordonna la libération des captifs au versement des trois mille quatre cents ducats, dus par les Génois, et à la restitution des navires vénitiens avec leurs cargaisons; puis elle proposa, en échange d'une mise en liberté immédiate, que celle des deux puissances qui n'aurait pas exécuté les conditions qui lui incombaient, au moment de l'élargissement des prisonniers, donnât caution à l'autre pour garantir le plein efiet des stipulations consenties'*. Cigalla, désireux d'en finir avec cette question, accepta ces propositions et demanda d'en référer à Gênes avant de passer outre (28 décembre 1403*).

Le mois de janvier 1404 s'écoula sans que le gouvernement génois fit connaître sa réponse. Cigalla, cependant.