CHAPITRE XL

Au milieu des préoccupations qui Tabsorbaient, Boucicaut n'avait jamais perdu TOrient de vue, ni renoncé à l'idée de refaire, quelque jour, une nouvelle expédition contre les infidèles. Ce dessein, une fois entré dans son esprit, y avait mûri ; le maréchal n'attendait qu'une occasion pour l'exécuter, persuadé qu'il n'y avait d'entreprise plus louable que que de € tousjours augmenter et accroistre le bien de la € crestienté et l'honneur de chevalerie ». Rien ne le rebutait pour atteindre le but rêvé ; la situation, cependant, ne semblait pas propice à une campagne lointaine. L'arbitrage, qui devait mettre fin à la querelle des Génois et des Vénitiens, n'était pas prononcé, et les négociations menaçaient de se prolonger quelque temps encore. A Gênes, les dispositions des habitants, loin d'être rassurantes, laissaient apercevoir les premiers symptômes d'une fidélité chancelante. La question du schisme, à laquelle Boucicaut, en qualité de représentant du roi de France, prenait une part très active, passionnait tous les esprits. Enfin, les événements politiques et militaires dont l'Italie* septentrionale était le théâtre semblaient trop considérables pour permettre au gouverneur de Gènes d'abandonner un poste auquel la confiance de Charles vi l'avait appelé.

Malgré tant de circonstances défavorables, le maréchal n'avait pas renoncé à son projet. Il profita de la présence à Gênes du grand-prieur de Toulouse, Raymond de Lescure, représentant du roi de Chypre (août 1 407), pour le lui développer, et lui faire des ouvertures au sujet d'une nouvelle expédition.

Lescure, une des personnalités les plus remarquables de Tordre de Rhodes, s'était, comme titulaire de la commanderie de Chypre*, créé auprès de Janus une situation exceptionnelle, et ce prince l'avait, à maintes reprises, chargé de missions de confiance. Le succès diplomatique que Lescure avait remporté, en faisant accepter au Soudan d'Egypte un traité de paix avec les Hospitaliers (1403)*, avait engagé Janus à lui confier le soin d'une négociation analogue ; mais le Soudan, qui avait à se plaindre du mal que la piraterie chypriote faisait au commerce égyptien, n'avait voulu écouter aucune proposition pacifique, avait jeté le négociateur en prison au Caire, et ne l'avait rendu à la liberté que contre une forte rançon •.

Le but du voyage de Lescure était double ; il venait à la cour de France négocier le mariage du roi de Chypre avec une princesse du sang*, et devait, en passant à Gênes, s'entendre avec le maréchal sur le retrait des joyaux que Janus avait donnés en gage aux Génois pour garantir l'exécution de la paix du 7 juillet 1403*. Boucicaut saisit cette occasion de lui soumettre ses plans d'expédition dans le Levant, et comme un pareil dessein ne pouvait être discuté € sanz premièrement y appeller le nom de Dieu et son ayde », la conférence eut lieu aux environs de Gênes, dans l'église de Notre Dame la Couronnée, lieu de pèlerinage très en honneur parmi les populations liguriennes*.

L'objectif du maréchal était Alexandrie. C'était, disaitil, € faisable chose et assez legiere [à] qui l'oserpit entreprendre »; en cette circonstance Boucicaut ne se trompait pas.

1. Il fut nommé à ce poste le 22 octobre 1405 (Arch. de Malte, Reg, Bull, Mag,^ xviii, 123). V. sur ce personnage, pages 427 et 499.