LE MARÉCHAL ENVOIE UNE AMBASSADE EN CHYPRE

N'avait-il pas l'exemple du roi de Chypre dont la flotte, composée d'une galère et d'une galiote, courait les mers du Levant sans qu'aucun bâtiment sarrasin se hasardât à la combattre, entrait dans le port d'Alexandrie sans résistance au grand effroi des habitants, et capturait plus de quinze cents Musulmans dans ses diverses expéditions (1400-1415)*? En outre, le dessein d'attaquer l'Egypte avait, pour la suite des événements, une haute portée politique, et la chute d'Alexandrie € qui tant est noble et de grant renommée » eût eu dans l'Europe chrétienne comme dans le monde musulman un retentissement considérable.

Lescure approuva le plan de Boucicaut, € moult l'en re- € conforta », et offrit sa coopération personnelle à une entreprise agréable à Dieu, profitable à la chrétienté et destinée à couvrir de gloire ceux qui y participeraient. Il entra résolument dans les vues du maréchal, et lui conseilla d'envoyer à Chypre une ambassade pour obtenir le concours du roi. Jean d'Ony, écuyer de Boucicaut, et frère Jean de Vogon, € un très noble et nottable religieux de l'ordre de saint Jean », furent désignés pour cette mission qui devait rester secrète (août 1407)^

Les instructions* des deux plénipotentiaires étaient précises : passant par Venise, ils avaient ordre de s'embarquer pour Rhodes, d'y faire connaître au grand-maître la façon

1. • Et quant ilz entroyent au port d'Alexandrie, toute la terre se ■ annoit, et tous lez crestiens qui dedans estoyent, venoyent à estre « enserré dedans les leurs fondighes, pour doubte du peuple. Et du « port d'Alexandrie aulx aultres lieux du souldain, une seule galée € ne povoit yssir contre celle du roy; et tant entrevint que, de temps € en temps, ceste galée avoit prins mille v<= Sarrasins » (Piloti, Chev. au Cygne y i, p. 385). — t Si envoyai (c'est le roi de Chypre qui parle) « tantost une galée courre sur le pays du dit souldan, qui moult grant € dommage lui porta, et prist la plus belle nave que ilz eussent chargée « de marchandise. Et ainsi pays ga.stant, et prenant proyes, ala celle « galée contremont le fleuve du Nil bien xv railles » (Livre des faits, III, chap. XVII, p. 664).

2. H était commandeur de Belleville (Rhône, arr. de Villefranche) depuis le 15 juillet 1404. En 1413, cette commanderie avait déjà eu, depuis Jean de Vogon, deux titulaires. Le Livi'e des faits se trompe en donnant à ce personnage le nom de Jean de Vienne (Arch. de Malte, Reg. Bull, Mag., xviii, 40 v«; xxiii, 71).

3. Voir Pièces justificatives, n* xxxix. — Les instructions sont reproduites dans le Livre des faits (m, chap. xv et xvi, p. 660-3).

dont avait été réglée la question des gages détenus par les Génois, et de le prier de leur faciliter les moyens de gagner Chypre. En présence de Janus ils devaient, dans le plus grand secret, développer le dessein du maréchal, faire voir à Janus, par de délicates flatteries, qu'il était le prince sur lequel reposaient toutes les espérances de la chrétienté, et que ce qu'il avait déjà fait pour elle était un sûr garant de ses résolutions futures. Dieu semblait l'avoir désigné, par € grant € signe d'amour », au rôle glorieux qu'on attendait de lui et auquel il ne pouvait se dérober.

Il était facile de préparer l'expédition sans donner l'éveil ; la levée d'une armée à Chypre s'expliquait par l'état de guerre existant entre Janus et le soudan ; faisant voile vers Rhodes, celle-ci opérait, sans exciter aucun soupçon, sa jonction avec les troupes génoises à Chastel Rouge\ et de là les forces coalisées se dirigeaient sur Alexandrie. Des émissaires chypriotes ou arméniens, envoyés dans cette dernière ville, pouvaient servir utilement les projets des Chrétiens et les informer sûrement des mouvements de l'ennemi.

Le maréchal estimait les forces nécessaires à l'entreprise à mille hommes d'armes € de bonne estoffe », mille valets armés, mille arbalétriers, deux cents archers et deux cent^ chevaux ; pour les transporter il fallait cinq grands bâtiments, deux galères et deux galères de transport (huissiers), approvisionnées de vivres pour six mois. Les frais, pour une campagne de quatre mois, devaient s'élever à cent trente-deux mille florins environ. Il était juste qu'en pareil cas Janus, auquel tout l'honneur du succès était réservé, payât la moitié de cette somme, et que l'argent parvînt au plus tôt à Gênes pour permettre aux armements de se faire durant l'hiver, et à l'expédition de prendre la mer en avril 1408.

Dans la pensée de Boucicaut, la coopération de Janus devait être avant tout pécuniaire. 11 savait qu'on ne pouvait rien attendre d'autre de ce prince. Les ressources militaires de l'île étaient restreintes ; en outre les Génois y étaient mal vus et les Chypriotes se souciaient fort peu, sous le prétexte d'une campagne contre l'Egypte, d'un débarquement nombreux de ces derniers à Chypre. Aussi le maréchal s'empressait-il

1. Probablement Kalaat Yammour, entre Tortose et le Chastel Blanc, sur la côte de Tripoli.